车向远方。晏待时才去泉宫一侧的旋室，开始写信。
来信人话少，有时讲徒辈，有时讲政治，几乎不提自己，晏待时回复，通常以皇帝起，末尾却直呼其名。
这次他来信，是请教兵阴阳术，省中虽然有位国师，毕竟没打过仗，他需向善战者求学。
得知后梁有乱，还是楚国，晏待时怕文鸢忧思，先支开她，思考过后，还是帮忙了，在简上书写式占、风角、律书之法，并附楚国的山形走向，以及历史当中、客军起兵的奇技术，最后添一笔须注意：尽信不如无。停笔装函时，他碰到另一封信，是写在幡纸上的短书。
晏待时知道这是给文鸢的。
新婚夜结束，文鸢趴在榻上偷偷读信；往后的两三月，总有发往她处的书。到这年秋天，在鹰苑外收信，已经成了她的习惯——他都知道，从来视而不见。
今天泉宫没有她。
晏待时欲取函，又收手，午饭后还是拆了信。
字很潦草，比起给他的，更无内容，多数讲天气，少数讲方物，夹有一张薄纸，写文章要略，射策门目，另有吩咐的语气，让她看完烧掉。署名是一个息再，干而冷的笔迹，如写信者本人。
晏待时放下信，去看秋景。
文鸢走桑田，走凉台，走代山，白天疲惫而欢，夜里却不合眼；厉绩逗她开心，给她抱只猫；文鸢枕猫，梦话变为恩人。
她想晏待时，想到王宫上下都不忍：不然把文鸢送还？
厉绩起了争强的心：什么送还，我没照料她？但见文鸢嘴也苍白，脸也苍白，每天只吃些腌菜，他一腔气消了，转推她走：行了，带你去沙漠玩一次，就回泉宫。
两人乘骆驼，向烟行走。
厉绩原本带她看沙中洲，顺便看蛇蝎——他知道她柔弱，却不害怕，所以想和她多看风景——清醒后，厉绩连忙摇头，却发现不知不觉到了沙丘。
孤独的堡垒，沙外又蒙一层沙，立在两人眼前；外面不见看守，里面血已干涸，刑具摊在地上，成为木和骨头。
这是？
沙丘。
是沙丘。文鸢抱住驼峰。
厉绩也难受，忽然抓文鸢手：文鸢，我们不告诉父王，先把沙丘拆掉。
晏待时写信时，两人正大开凿。牧人路过，贾人路过，都是陌生人，不知西北何部，去往何处，听说这沙堡有罪，一齐来帮忙。
秋天很火热，文鸢磨破手，包扎时哭了。
有人责怪厉绩：你看你，让女子干这个。
厉绩丢了锹，抱住文鸢：剩下的我来。墙塌在身后，两人一激灵。土灰里，有人用方言说大功告成。厉绩眼热，要请他们吃饭，他们各有忙碌，早散了。
他只好拉起文鸢：走吧。两人携手，亲人一样。
走着走着，一人抹眼睛：对不起，文鸢，父王托我照顾你，我却让你灰头土脸。文鸢想起晏待时，于灰头土脸中抿嘴。
厉绩没有倾慕过他人，光看文鸢，明白了什么；年轻的心，一些躁动，都被安抚。
他送文鸢回泉宫，路上写自省的书，坦白念头，又全部扯掉。
一男一女，顶两张黑脸，傍晏待时左右。文鸢说恩人，被他摸一摸晒出的红斑；厉绩便不好意思说父王，过后向晏待时请罪：文鸢只要你。
他落荒而逃，驻马宫外，看送行的两人。换季落叶，省中的信使从他身边过。厉绩没注意，只想改天来听往事。（正文结局完）