酒菜上桌，帅帐里只有顾青和迟言二人，顾青频频劝酒，并表示饮醉无妨，他亲自批准迟言明日请假休息一天。
迟言战战兢兢端杯，每饮一盏便不停道歉认罪：侯爷，小人错了，真的知错了，明日小人便奋发操练，绝不给袍泽拖后腿，更不会给侯爷丢脸……
不丢脸，你哪里丢脸，你明明给我长脸了……顾青热情地敬了一盏酒，然后走到迟言身边盘腿坐下，勾着他的肩道：你啊，要保持下去，知道吗？没错，保持倒数第一的名次，不需要变强，以后你就是我的亲卫了，每天陪我操练便可……
迟言愕然看着他，是幸福来得太突然了，还是噩运来得太突然了？
这位侯爷满脸堆笑的样子，怎么看都像不怀好意。
侯爷，小人真的错了……迟言胆战心惊，人类对未知的东西总是恐惧且敬畏的，从顾青的笑容能看出来，他这个倒数第一当侯爷的亲卫恐怕不是什么好消息，类似于游街示众的性质。
小人发誓，明日开始一定不会是倒数第一了，发毒誓！迟言两眼水汪汪地看着他，眼神里满是乞求。
把喝了我的酒都给我吐出来……顾青笑容一僵，立马翻脸了：听不懂人话吗？你若不是倒数第一，难道我又要成为倒数第一？我不要面子的吗？
迟言终于懂了：可是侯爷，您有过军令，若连续一个月倒数一百，便滚回长安去……
你可以特赦，我说的，你是锦鲤，也是明灯，你滚回长安了谁来衬托我？乖，来饮酒，不醉不归。
照例的寒暄关怀，被灌得半醉的迟言在顾青的询问下断断续续说了他自己的情况。
家中长子，下面还有一个弟弟一个妹妹，妹妹已出嫁，弟弟在家种地，地少人多，一家人太穷了，迟言不得不出来当兵吃皇粮，好在三代清白，审查过后便进了左卫，每月能拿少许的兵饷接济家里。
只是迟言天生体质较弱，在长安时也是挂在车尾勉强不掉队，如今来安西，照样是挂车尾，操练才几天的顾青都能轻松超过他，显然迟言的体质天生不适合当兵。
很老套的故事，左卫里少说有一半的人都和迟言一样的际遇。
这支军队里的将士，其实大部分把当兵看作一种谋生的职业，而不是为了信仰。
这个年代的底层人民其实根本没有信仰，唯一的信仰就是活着，如果能活得好一点自然都是愿意的，所以当官便成了唯一能驱使将士们为国拼命的理由。
很现实，但也无可厚非。活下去这个信仰，其实高于一切神神怪怪的信仰，今生都难以维生，就不必说那些虚妄的来世了。
但是在军队里，将士豁出性命杀敌，终归是需要信仰的。为家为国，为自己最在乎的人和事，为身后的万丈深渊……什么都可以，但不能纯粹为了钱和粮食，一支纯粹为了钱粮打仗的军队，上了战场注定胆气会弱一截，因为潜意识里，保住自己的性命才能享受钱和粮食，都这么想的话，没人肯奋勇杀敌。
与迟言的简单一席话里，顾青想到了很多。
迟言的想法几乎可以代表整支左卫军队，说穿了四个字，当兵吃粮。
可是对主帅来说，麾下的将士如果只是为了吃粮而当兵，未来上了战场，他们的战力能信任吗？
府兵制的破坏，雇兵制的弊端，如今已完完全全地摆在顾青面前了。
……
龟兹镇，福至客栈。
今夜的福至客栈被安西节度副使顾青包了，下午时分便有数十名亲卫过来清场，所有不相干的客人被客客气气请走。
夜幕降临之时，客栈外顿时热闹起来，无数将领披甲而至，各自的亲卫部曲守在门外，客栈内则是将星汇聚，喧嚣非凡。
顾青来安西上任已有两个月了，这是第一次以官方身份正式宴请安西军将领。
被邀请的将领皆是都尉以上级别的，安西四镇里只来得及邀请龟兹镇的驻军将领，不仅是安西军，左卫军一万兵马的几名将领也被邀请来了，如常忠等四名将领。
客栈内，前厅摆上了一长条的矮桌，中间留出了一个空位，随着夜晚临近，各色香喷喷的肉和野味都被伙计端了上来，将领们三三两两聚于各个角落，神色犹疑地低声议论顾侯爷今日宴客的目的。
皇甫思思今夜穿了一身紫色的宫裙，头发盘成云髻，衣裳挂上各种金银佩饰，看起来显得雍容华贵，她一人的装扮便令客栈内的档次都提高了，仿佛成了一场宫廷盛宴，将领们入店后不自觉地变得文雅起来。
皇甫思思似乎与安西军各将领颇为熟稔，穿花蝴蝶般飞来飞去，与将领们招呼玩笑，诡异忐忑的空气里穿插着她银铃般的笑声，终于稍稍缓解了紧张的气氛。
所有被邀请的将领都到齐后，众人闲坐没多久，韩介披甲按剑而入，站在门口面朝将领们大声道：安西节度副使，上护军，青城县侯顾侯爷到——
哗啦一阵响动，将领们身上的铠甲发出阵阵碰撞声，所有人都站起身，望向客栈门口。
顾青穿着一身素雅的青色长衫走进来，今日的顾青没有披甲戴盔，头发梳得很整齐，严严整整的发髻上插着一支碧玉簪，衣裳是崭新的长衫，离开长安时张怀玉亲手送他的，腰间系着一根上百玉片镶嵌而成的玉带，玉带上挂着一只紫金鱼袋，看起来像一位风度翩翩的书生公子，与西北大漠孤城的粗犷气质格格不入。
皇甫思思见顾青这般打扮，两眼不由一呆，眼中顿时泛起异彩。垂头再看看自己身上的衣裳，脸蛋不知为何突然一红，抿着唇移开了目光。
顾青含笑走入店内，众将领纷纷躬身行礼，异口同声道：拜见副使顾侯爷。
将领们皆是上过战场杀过敌的粗汉子，这一声齐喝仿佛掺杂了金石相交的杀气，话音落，客栈前厅内回音阵阵，惊得皇甫思思花容失色，再看顾青坦然微笑，毫无所动地接受众将行礼，像一位历经风浪岿然如山的儒帅，皇甫思思的心跳陡然加剧。
节度副使，爵封县侯，主一方军政，执万民生死，麾下猛将如云，世间英雄众矣，称诸侯者能有几人？
不知为何，皇甫思思觉得心很乱，说不清为何乱，总之就是很乱。
顾青含笑朝众将拱手回礼，然后招呼将领们落座。
今夜主要是宴请安西军将领，所以在座的安西将领较多，顾青带来的左卫将领只有常忠等四人。
刚坐下还没说话，外面忽然有亲卫进来禀道：侯爷，边监军来了。
顾青一愣，迅速回头看了侍立一旁的韩介一眼。
韩介也愣了，隐秘地朝顾青摇摇头，表示边令诚并未受邀。
顾青笑了，不请自来，当年阉割的时候难道连脸皮都割掉了吗？
快请边监军进来。顾青笑着吩咐道。
人未见，声先至。店外顿时传来边令诚故作豪迈的大笑声，只是因为身体少了某个器官的缘故，笑声有些尖细，像一只被人掐住脖子喊救命的小公鸡。
侯爷好雅兴，荒蛮之地宴客亦别有一番风味，哈哈……边令诚大笑入内，众将起身纷纷朝他行礼，边令诚却仿佛没看见众将领似的，对众人的行礼理也不理，眼睛只盯着顾青一人。</p> ', ' ')