报纸上刊出了一段怪广告：兹有木炭一块出让，价格照前议，有意洽购者，请电二匹一二一五二七二四一八。
我并没有看到这段广告。广告登在报纸上，看到的人自然很多，其中有一个，是我的朋友，这位朋友是幻想小说迷。自己也写点故事，以有头脑的人自居。他在广告登出的第一天就看到了，当天下午。他打了一个电话给我。
当我拿起听筒来时，我听到了一个明显是假装出来的，听来沙哑而神秘的声音：卫斯理，猜猜我是谁？
我又好气又好笑：去你的。除了是你这个王八蛋，还会是谁？！
电话中的声音回复了正常：哈哈，你猜不到了吧！我是陈长青！
我立时道：真对不起，我刚才所指的王八蛋，就是说你。
陈长青大声抗议：你这种把戏瞒不过我！你可以说每一个人都是王八蛋，事实上，你绝对未曾猜到是我。第一、我很少打电话给你。第二、以前在电话中，我从来也未曾叫你猜一猜我是谁。第三、刚才我在电话中的声音分明是伪装的，而平时我给人的印象，绝不作伪。从这三点，可以肯定你刚才未曾猜到是我！
这一番故作缜密推理的话，真听得我无名火起，我对着电话，大喝一声：陈长青，有话请说，有屁请放，没有人和你讨论这种无聊的事！
陈长青被我骂得怔了半晌，才带看委屈的声音：好了，干吗那么大火气。他顿了顿，才又道：你对那段广告的看法怎么样？
我问道：什么广告？
陈长青啊哈一声，道：我发觉你脑筋退化了！这样的一段广告，如果在若干年之前，一定会引起你的注意，而现在，你竟然
我不等他讲完，就道：你干脆说吧，什么广告？
陈长青笑着：我不说，考考你的推理本领，给你一点线索：我平时看什么报纸？为什么你竟然会没有看到这段广告，为什么
我不等他再为什么下去，老实不客气，一下子就放下了电话，不再去理会他，因为我实在没有什么心情，来和他作猜谜游戏。
我估计陈长青可能会立时再打电话来，痛痛快快将他要告诉我的事说出来。是以在放下了电话之后，等了片刻。
可是电话并没有再响起来，我自然也不加理会，自顾自又去整理书籍。当天下午，将不要的书，整理出一大捆来，拎着出了书房，抛在后门口的垃圾桶旁。
这时，已经是将近黄昏时分了，我放下了旧书。才一转身，就看到一辆汽车，向着我直驶了过来。
我住所后面，是一条相当静僻的路，路的一端，是下山的石级，根本无法通车。那辆汽车，以这样高的速度驶过来，如果不是想撞死我，就一定是想自杀。
我一看到那车子直冲了过来，大叫了一声，立时一个转身，向侧避了开去。
车子来得极快，我避得虽然及时，但车子在我的身边，贴身擦过，还是将我的外衣钓脱了一大幅。
我才一避开，看到车子继续向前冲去，眼看要冲下石级去了，才听得一阵尖锐之极的煞车声。整辆车子，在石级之前。连打了几个转，才停了下来。
刚才我避开去之际，由于匆忙，并未曾看到驾车的是什么人。这时。车子停了下来，我心中充满了怒意。站着，望定了那辆车子。
车子才一停下，车门就打开，一个人，几乎是跌出车子来的。他出了车子之后，仆跌了一下，但立时挺直了身子。只见他不住地喘着气，口和眼，都睁得极大，神情充满了惊恐，面色煞白。由于他的神情是如此惊骇，以致我一时之间，竟认不出他是什么人来。直到他陡地叫了一声：天！卫斯理！
他叫了一声，我才认出他就是陈长青！又好气又好笑，向他走了过去：你干什么？想杀人？还是想自杀？
我一来到他的身前，他就陡地伸手，抓住了我的手臂。
他抓得我如此之紧，就像是一个将要溺死的人，抓住了一块木板一样。
陈长青这个人，平时虽然有点神经过敏，故作神秘。可是照如今这样的情形来看，却也不像是做作，他一定是遇到了什么极其异特的事，才会如此惊骇。
一想到这一点，我便原谅了他刚才的横冲直撞：什么事？慢慢说！
事实上，这时我要他快说，他也说不出来，因为他只是不断喘着气，面色煞白，我伸手拍着他的肩头，令他安定。过了好一会，他才缓过气来：我刚才干了些什么？
我扬着被扯脱了一半的上衣：你看到了？刚才你差一点将我撞死！也差一点自己冲下石阶去跌死！
陈长青的神情更加骇然，四面看着，他那种紧张的神情，甚至影响了我，连我也不由自主，变得紧张起来。可是街上根本没有人，我也不知道陈长青在紧张些什么。
陈长青仍在喘着气：我们我们进屋子去再说！
我和他一起回到我的住所，他一直紧握着我的手臂，一直到关上了门，他才松开了我的手，吁了一口气。我先给他倒了一杯酒，他一口将酒喝完，才瞪着我：那段广告！
那段广告！我早已将它的电话忘了，也根本不知道那是什么广告！
我只好说道：哦，那段广告！
陈长青自己走过去，又倒了一杯酒，再一口喝干，才抹着嘴：你难道不觉得这段广告很古怪？
我摊着手：真对不起，我恨忙，不知道你说的那段广告是怎么一回事！
陈长青瞪大了眼望着我，像是遇见了什么奇怪的事一样。我笑道：你平时就有点神经过敏。我不能为了你的一个电话，就去翻旧报纸！
陈长青叫了起来：不必翻旧报纸，它就登在今天的报纸上！
我坐了下来，随手在沙发旁边的几上，拿起今天的报纸来，问道：好，这广告登在什么地方？
陈长青在我对面坐了下来：分类广告的第三页，出让专栏上。
我翻看报纸，找到了他所说的那一栏。报纸上的分类广告，没有什么人会去详细阅读它，除非有特别目的。陈长青何以会注意到了这一段广苦，也很奇怪，因为广告很小，广告的内容是：兹有木炭一块出
我看了那段广告，皱着眉。的确，广告很怪。木炭一块出让木炭值什么钱，登一天分类广告的钱，可以买好几斤木炭了！根本不值钱的木炭，有什么理由弄到要登报出让？
任何人一看到这段广告，都可以立即想到这段广告的内容，一定另有古怪，绝不是真正有一段木炭要出让。而且，广告上的电话号码，也是开玩笑，长达十二个字。世界上，只怕还没有什么地方的电话号码，是十二位数字的。
我抬起头来：嗯，是古怪一点。但是再怪，也不至于使你害怕到要自杀！陈长青尖声道：我没有想自杀！我道：可是你刚才这样驾车法
陈长青道：你听我说！
广告登在报上，看到的人一定很多，每一个看到的人，都会心中觉得奇怪。但也一定止于奇怪而已，事不关己，不会有什么人去采取进一步的行动。
但是看陈长青的情形，他显然不只心中奇怪，一定还做了些什么。
我道：你在看到了这段广告之后，做了些什么？
陈长青道：首先，木炭没有价值，所以，在这段广告之中，我断定，木炭只不过是其一种物品的代名词。
我点头。陈长青这时，神态已经渐渐恢复了常态。看到我点头同意他的推论，他更十分高兴：其次，虽然说这是一段广苦，但实际上，只是一个人对另一个人的通讯。
我嗯地一声，稍有疑惑之意。陈长青忙道：你看：‘价格照前议’。有一个人，用甲来代表。甲，有一样东西要出卖，已经和买家接过头，但是交易没有完成。过了若干时候，甲又愿意出让了，所以才登了这段广告，目的是想通知曾经和他谈过交易的买家。
我在他的膝头上用力拍了一下：了不起，你的推理能力，大有长进！
陈长青咧着嘴，笑了起来，道：我觉得十分好奇，想明白木炭究竟代表了什么，所以，我就打电话去问。
我眨着眼：等一等，那十二个字的电话号码，你可以打得通？
陈长青现出一种狡狯的神情来：只要稍微动点脑筋，就可以打得通！
我闷哼了一声，他老毛病又来了，不肯直说！要是他陈长青动了脑筋就可以想出来的事，我想不出来，那好去死了。
我低头看着广告上的电话号码，十二个数字。本地决没有十二个字的电话号码，本地的电话号码，是六个字。那也就是说，刊出来的电话号码，每两个字，才代表一个字。
将这十二个字分成每两个字一组。我立时发现，每两个数字，都可以用三来除。而且，每两个数用三一除之后，就变成一个数字，结果是得到了六个字的电话号码。
我笑了笑：不错，每两个数字除三，你得到了电话号码！
陈长青望着我，好一会，他才道：你想得比我快，我花了足足一小时。
我挥着手：你打电话去，结果怎么样？
陈长青苦笑了一下：我现在十分后悔，真不应该那么多事！我惹了麻烦了！
我扬了扬眉：嗯，黑社会的通讯？
陈长青摇头道：我不能肯定。我推算出了正确的电话号码，心中十分兴奋，就打电话去。电话铃响了很久，才有人来接听，对方是一个老妇人的声音，问我找什么人。我道：有木炭出让？我有兴趣！那妇人停了片刻，在这段时间中，她像是捂住了电话听筒，在和另一个人在商议。然后，她才道：价钱你同意了？
我盯着陈长青，陈长青又苦笑了一下：我这时若放下电话，那就好了，可是我却继续下去，因为我觉得十分好玩，我道：同意了。
我插了一句口：究竟是什么价钱？
陈长青道：当时我心中也这样在问自己，是什么价钱？如果知道了是什么价钱，对木炭代表着什么，就可以有一个概念。可是我却不能直接问对方是什么价钱，因为价格如前议真正的买家，应该知道价钱。
我道：那你可以采取迂回的方法。
陈长青用力拍了一下沙发的扶手：我就是采取这个方法，我问道：价钱我同意了，但是怎么付款？你们要支票，还是现金？
我笑道：对，这办法可不错。
陈长青瞪了我一眼，道：不错！我几乎出了丑！我的话才一出口，那边的老妇人声音就道：黄金！同样体积的黄金！
我陡地一呆，望着陈长青，陈长青也望着我。我不明白同样体积的黄金是什么意思，从陈长青那种神情看来，他和我同样不明白！
我哼了一声：怪事，木炭和黄金，同样用体积来计算，真是天下奇闻！
陈长青道：可不是，当时我呆了一呆。一听得这样的价钱，我心中的好奇更甚，几乎不假思索，便道：好的，我带黄金来，在什么地方一手交金，一手交货？我故意说一手交货不说一手交炭是暗示对方，知道木炭只不过是一种掩饰，一定另有所指。那老妇人并没有说什么，只是道：老地方！
我笑了起来：你又有麻烦了，老地方，你怎么知道什么地方才是老地方？
陈长青道：是啊，我根本不知道老地方是什么地方。还好我应变快，我几乎考虑也不考虑，就道：老地方不好，我想换一个地方，在公园的喷水池旁边，今天下午四时，不见不散。
我皱着眉：陈长青，公园的喷水池旁？你当是和女朋友约会？你要进行一宗交易，这宗交易，充满了神的色彩！
陈长青瞪着眼：一定要立时给对方一个肯定的建议，使对方不坚持老地方，你还有什么更好的提议？
我道：有二十多个比喷水池旁更好的地方，我想对方一定不接受你的提议！
陈长青一副胜利者的姿态：你错了！对方一听就道：好！我多少有点感到意外哦地一声：算我错了。你去了？见到那个出让木炭的人吗？
陈长青点着头，却不出声。
我看了看钟，现在才五点多钟，而陈长青和我巳谈了二十分钟，他驾车横冲直撞而来的时候，是四时三刻左右，公园到我住所的途程，是十来分钟，那也就是说，当他脸色煞白，骇然之极，驾车冲过来之际，应该恰好是四点钟的那个约会之后。
再推论下去，结论是：他在这个约会之中，遇到了极不寻常的变故！
我吸了一口气：那是一次极其可怕的约会？
陈长青又不由自主喘起气来，连连点着头。我道：详细说来听听。
我一面说着，一面离座而起，又倒了一杯酒给他。他捧着酒杯，转动着：我放下电话，就准备出发。我当然没有黄金，但那并不重要，因为目的想知道对方要出让的究竟是什么。而且，我想，事情多半和犯罪事件有关，不然，何必这样神秘？所以，也想到了可能会有意外。我驾车前去，将车子就停在离喷水池最近的地方。
他一面说，一面将几上的烟灰碟移了一移：这是喷水池！然后，他又放下了酒杯：我将车停在这里，相距大约一百公尺。我到得早，三点五十分就到了，我不下车，在车中，望着喷水池，看着对方是不是已经来了。
我赞许道：你的办法很好，如果对方凶神恶煞，你可以立时就逃！