但见那女子回过头来，对自己微微一笑，笑容中满是霸气妖气，娇声说道：你不肯回答我，难道我便猜不出？你是三家村的楚瀚，这竹杖中藏着的，正是苗族蛊王‘万虫啮心蛊’，前一任的巫王便是死于这蛊。至于你前夜为何能活着未曾中蛊，那也很简单，你身上戴着一件奇物，能够袪妖邪，辟百毒，因此你能抵抗这苗蛊，未受其惑。伸出素手，直指着他手中紧握着的血翠杉。
楚瀚脸色苍白，这时万虫啮心蛊已被收起，威胁不再，但他感到面前这女子比万虫啮心蛊还要毒辣恐怖十倍，手中紧紧握着血翠杉，生怕被那女子夺去。
白衣女子却似乎对他的血翠杉并无兴趣，低头望向那段青竹杖，随手把玩，若有所思，说道：我听人说过，这万虫啮心蛊，乃是苗女为了让意中人一世只爱她一个人而炼制的。嗯，这事物有趣得紧，有趣得紧。
她侧头瞥向楚瀚，笑吟吟地道：我可不似你，人家问我问题，我从不会不敢回答。我是百花仙子戚流芳，正在探寻我师哥的下落。他为了报仇奔走天涯，我为了找他，也随着他奔走天涯。我若找到了他，你说，我该怎样牢牢套住他的心呢？说着自顾笑了起来，身子有如花枝乱颤。她一边笑，一边将竹杖往腰间一插，飘然出了木屋，对楚瀚和马山二妖更不多看一眼，身影迅速消失在晨曦之中，只留下一阵令人毛骨悚然的寂静。
楚瀚勉力定下神，此时万虫啮心蛊已被百花仙子戚流芳取去，木屋中的马山二妖也已断气，屋外的二妖尚未恢复神智，此时不走，更待何时。他奋力跨出门外，但见天色渐明，一轮旭日就将从东方升起。他辨别方向，往东方沿着河流飞奔而去，直奔出数里才停步。他回头不见马山四妖的手下追来，想是个个吓得魂飞魄散，不知躲到何处去了。他回想昨夜情景，感到一阵恐怖恶心，在河边呕吐了数次，将腹中食物全吐了出来，才感到好过了些。马山四妖在他食物中下的毒似乎并不太厉害，吐过之后，腹痛便消失了大半。
百花仙子戚流芳便是日后创立百花门的百花婆婆。她年轻时曾师从古山老仙学习仙术，亦即毒术。古山老仙与苗族巫女渊源甚深，精擅蛊术，因此戚流芳对苗族蛊术亦十分熟稔。戚流芳在楚瀚和四妖的激斗下，因缘巧合取去了青竹杖和藏在竹杖中的万虫啮心蛊，她知道这蛊的渊源，便打算用在暗恋已久的师兄叶落英身上，好让他对自己一往情深，再不离开。但尚未来得及施蛊，两人便生扞格，叶落英服毒自杀。戚流芳自此性情大变，滥杀无辜，害人无算。这万虫啮心蛊经她重新调配炼制后，传给了小弟子姬火鹤，姬火鹤又传给了得意弟子青竹。青竹后来成为百花门长老，曾手持青竹棒，以万虫啮心蛊诛杀无数土豪恶霸，最后也用该蛊结束了自己的性命。详情请见《天观双侠》。
第四十九章 飞戎又现
楚瀚此番险些死在万虫啮心蛊上，心惊胆战之余，不敢多留，拖着疲惫的身心，继续往东行去，只想逃得愈远愈好。
他行了数日，这日来到一个大城镇外，十分眼熟，问人才知道又回到了桂平。他忽然想起自己的伙伴小影子来，心中好生思念。当年他来到桂平时，因决心入林设陷阱擒拿百里缎，便将小影子留在了镇上，怎料得到自己这一去便是好几年，在靛海、大越走了一遭，又陷身苗寨巫族，九死一生，险些再也无法回来。
他想起小影子的忠诚贴心，便决定入城去寻找小影子。他先潜入一户人家偷了衣裤帽子，略作改装，扮成一个不起眼的商铺伙计，来到昔日下榻的客店，要了一间单房。他记得往年在东厂和皇宫中时，小影子最爱躲在厨房的灶旁取暖，有时睡得太靠近灶火，连胡子都烧卷了。他想着小影子胡须烧焦的滑稽模样，不禁笑出声来。当下出了房间，来到客店的厨房。这时正是午后，厨房中没有半个人，楚瀚找了一圈，不断撮唇作哨，却并未见到小影子的身影。
他甚是失望，心想：过了这许多年，它大概老早走了，也很可能已经死了。心下不禁一阵黯然。
傍晚时，他去城中吃了碗面，坐在临街的一张桌旁，外边天色已暗，街上行人渐稀。忽见一群十多个衣着古怪的汉子牵着马从大街上走过，楚瀚定睛一瞧，领头的竟然便是幸存的马山四妖中的两妖。他心中一凛：莫非他们是跟随我而来的吗？又想：我一路掩藏得甚好，他们不可能追得上我。桂阳是个大城，他们来此应是别有他事。
他心中好奇，等二妖和众手下远去后，便结了账，随后跟上。但见一行人走到一间富丽堂皇的大屋后门外，离自己下榻的客店并不远。屋内有人开了后门，让二妖等人进去，说道：诸位师兄到了！路上可辛苦？快请进来，大师已经等你们很久了。
一行人进了大屋，楚瀚也跃上高墙，跟入探听。但见马山二妖来到一间小厅，厅里已坐了一个中年人，一身紫袍，留着长须，面孔尖长，脸色阴鸷，见马山二妖进来，劈头便问道：老大、老二呢？东西没弄到手？
麻脸妖和圆脸妖脸色苍白，连忙跪下，将捕捉楚瀚未成，大妖、二妖被他施蛊毒死的前后说了。那紫袍人哼了一声，说道：三家村的人不好对付，我早叮嘱你们要谨慎行事，却仍一败涂地，一事无成！
麻脸妖和圆脸妖都脸有愧色，跪下请罪，说道：大师慈悲，大师恕罪！
那紫袍人摆手道：罢了！大妖、二妖都牺牲了，连百花仙子也觊觎苗蛊，出手抢夺，可真让人料想不到。顿了顿，又道：今晚的法会如常举行。你们帮我放亮了招子，今儿来献金献银的信众着实不少，需得提防那些趁机来捞一笔的宵小之辈。二妖连声答应，退了下去。
楚瀚心想：原来四妖出手向我夺蛊，是出于这紫袍人的指使。这人又是什么大师了？
听得前厅人声鼎沸，楚瀚有心探索这群妖徒的勾当，便悄悄潜出，来到大屋的正门之外，见大门洞开，进门便是好大一座厅堂，里面已聚集了数百人，形形色色，有高官贵贾，也有市井小民、善男信女，彼此交谈时，兴奋之情溢于言表，似乎什么重大神圣的事情就将发生。
不多时，内厅响起一阵锣鼓声，屋中众人齐声欢呼：大师，大师出来了！
便见一个身穿金色长袍的中年人从内厅走了出来，在当中的高座上坐下了。他面孔尖长，留着长须，满面红光，嘴角带着自得的微笑，正是楚瀚刚才在后边见过的紫袍人。他身后跟着一群亲信弟子，待他坐定，便高声宣布道：李大师就座，开始接见信众！楚瀚见到二妖也在那群亲信弟子之列，站在那李大师的身后守护。
厅中众信你推我挤，争相上前向那穿金袍的中年人跪拜，双手呈上一盘盘的金子或银子，旁边的侍者一一收下，李大师微笑着与来者对答，神态慈祥和蔼，跟楚瀚方才在后面看到的阴鸷神情判若两人。
楚瀚正纳闷这些人在做什么，身边一个老者对他道：小兄弟，你是外地人吧？运气可好了，正好碰见李大师来到镇上举办消灾求福大会。
楚瀚问道：李大师是什么人？那老者听他不知，睁大了眼睛道：你不知道李大师？李大师讳孜省，乃是一位地地道道的神人哪！治病驱邪，消灾求福，天下没有什么他办不到的事儿。
楚瀚恍然道：因此大家都来这儿奉献金银给大师，请求大师帮忙消灾祈福，是吗？
老者微微摇头，压低了声音，说道：是，但也不全是。大师哪儿在乎金钱。这个秘密，你可别到处说去。大师老早就练成了炼金术，要多少金子就有多少。今晚这儿想必有不少是想来跟大师攀个关系，希望能拜他为师，学习炼金术的。
楚瀚并不相信这一套，假作惊异道：若懂得炼金术，一辈子都不用愁穷，那可有多好啊！
老者笑道：可不是？但是话说回来，有人怕穷，也有人怕死。大师的‘长生术’才让人艳羡呢。他的弟子偷偷跟我说，大师已经一百多岁了，但看来还跟四五十岁的人一般，这都是他的‘长生术’的功效。当然还有一心想对付仇家的人，大师的‘打小人’、‘咒发术’和‘养小鬼’，就更加好用了。大师的这五样法术，号称‘五雷法’，可是极为宝贵的秘传之法，百年来只得大师一个传人，当今世上没有比大师更殊胜的人物了。
楚瀚微微点头，心想：原来这什么李孜省李大师，是个地地道道的妖人。他装出担忧的神情，低声问道：老前辈，我今日恰好撞见大师，那可真是千载难逢的机缘。但我出门在外，身上没带什么银两，这么空手去拜见神人，可不太过失礼了？老者挥挥手道：一点不要紧！心诚则灵！或许大师跟你有缘也说不定。来，你跟我一起上前去，向大师说出你心中苦恼忧虑，他一定能替你解决的！
楚瀚便跟着老者上前，往人群中挤去。但厅中信众实在太多，每个人都有无数的烦恼问题要请教大师，也不知要等候多久才轮得到他们。楚瀚正等得不耐烦时，但听一个侍者高声道：祛灾降魔的时辰到了！
楚瀚身边的老者唉声叹气，连声道：迟了一步，迟了一步！看来我又错过一次良机了。楚瀚道：怎么？老者道：大师累了，今晚不再继续接见信徒了。但咱们能望望祛灾降魔的仪式，也是吉祥的。
其余未能见到大师的信徒们个个露出失望之色，知道大师接见信众的时刻已经结束，自己的问题要得到解决，只能等候下一次的机会了。但众人都不敢透露任何不满之色，纷纷后退，在大厅当中让出一块空地。几个侍者走上前来，抬过一个红布覆盖之物，放在当中。
但见李孜省穿着金光灿烂的袍子，走到那红布遮盖的事物之前，双手合拢，口念咒语，不多时，但见他手中渐渐冒出一股白烟，袅袅升往大殿顶上。众信徒见他露出这一手神迹，都发出赞叹之声。李孜省面色严肃，双眉紧蹙，口中喃喃念着咒语，霎时间整张脸都红了起来，脸上闪烁出一粒粒汗珠，似乎正用尽心力祈请着什么。过了约莫半盏茶时分，李孜省才停止念咒，舒了一口气，睁开眼睛，脸上又露出慈祥的微笑，伸手指着身前的红布道：我仰仗天神的法力，将在座大家的业障罪孽，都转移到了这只畜生的身上！
一个侍者上前掀开了红布，但见里面是一只木笼子，笼中蜷缩着一只通体漆黑的猫，一双黄澄澄的眼睛闪着光芒，警戒地向周围瞪视。
众信徒都睁大眼睛望着那黑猫，眼神中带着几分无名的仇视和几分残忍的期盼。李孜省身边的侍者拿起一把火炬，往笼子凑去，显然想将笼子点火焚烧。
李孜省双手合十，说道：烧了这满身罪孽的畜生，就能带给大家吉祥平安。烧吧！烧吧！
楚瀚一见到那黑猫的身形眼神，立即认出那是小影子！他心中猛然一跳，眼见那笼子的一角已然着火，小影子在笼中嘶声吼叫，弓起背脊，显然惊恐已极。楚瀚怎能坐视自己的小影子被人烧死，立时从怀中掏出两枚落地雷，往挂在屋角的大灯笼掷去，炸断了悬挂灯笼的吊绳，那灯笼轰然一声，跌落下地，七八个信徒被灯笼砸到，大呼小叫，纷纷逃窜，厅上众人都转头去看发生了什么事。
楚瀚趁着众人注意力转移之际，施展飞技，越过数十人的头顶，飞身来到笼子之上，手中匕首挥出，斩破了笼顶，伸手将小影子抄了出来，随即一跃上了屋梁。
他这一出手，因身法实在太快，加上火烧的浓烟和灯笼跌下的纷扰，笼前的李孜省、众侍者和围观众信徒一时都没看清发生了何事，过了半晌，才有人叫道：咦，猫不见了！又有人抬头往上一望，说道：莫不是在梁上？
众人一齐抬头看去，烟雾中仿佛见到一个人影，都大叫起来。事实上，楚瀚早在众人留心到猫不见了之前，便已从大梁跃到屋顶角落，窜了出去。他将小影子放在屋顶上，小影子受到惊吓，一溜烟便冲下了屋顶，奔过围墙，没入黑暗之中。楚瀚自己悄悄跳下地，又从大门回进厅去，此时厅中一片昏暗，烟雾弥漫，人声嘈杂，众人仍旧抬头仰望着大梁，戳指呼喊，叫小偷下来。楚瀚心中暗暗好笑：梁上早已无人，难道他们都看不见吗？
他挤回那老者身边，问道：发生了什么事？他方才跃出去救猫上梁，复又归来，那老者竟然全无知觉，皱眉道：我也不知道。你看梁上有人，偷走了猫！
楚瀚挤在人群之中，也抬头去看，不由得一呆，梁上果真有人！自己刚才跃上梁时，并没见到什么人，这人却是何时到梁上去的？他又为何会在梁上？
正想着，李孜省的亲信徒众中有会武功的，包括马山二妖和几个手下，纷纷跃上大梁去追捕那人。那人一惊之下，忙从屋顶钻了出去，跟自己刚才钻出去的方位一模一样。楚瀚心中一动，立时看出这人的身法十分独特，似是三家村中人，但却看不出是谁。他转身往门外挤去，想追上去瞧瞧，却听厅前一人朗声说起话来，原来是李孜省为了镇住场面，特意站到高处，举起双手，朗声道：大家看这儿！大家看这儿！天帝已经派遣使者，将黑猫接去了！你们瞧！
但见他伸手往火烧的笼子里一捞，双手高高举起，似乎举着一团烧焦的动物尸身，接着双手一抖，那尸身忽然消失，转变成一朵朵灿烂的莲花，从他手中跌落。众信徒都看得目瞪口呆，直跪倒膜拜，口称神迹。
楚瀚却不由得微微一哂，看出这李孜省也是个懂得偷天换日，手脚利落的小绺之流。方才他从袖子中掏出木炭，又将木炭收回袖中，快手掏出金色莲花，一耍一换之下，立时骗倒了一众信徒，但在楚瀚这当代一等一的偷天换日高手眼中，这李孜省的手法自显得粗糙已极了。楚瀚眼见一众徒众惊叹叹赏不绝，不禁暗暗好笑，但他无心拆穿这人的骗术，挂念那刚刚窜出屋去的梁上之人，便趁着众人膜拜赞叹之际，从大门挤了出去。
他窜上屋顶，伏低观察，但见屋顶上已站了马山二妖等七八个李孜省的亲信徒众，当先的圆脸妖向那偷子喝道：兀那小子，竟敢来动大师的物事！不要命了吗？
那人也不答话，蒙头便往隔壁屋脊跃去。那群人发一声喊，纷纷追上。楚瀚见那偷子在屋脊之间纵跃，身法果然是三家村的飞技，但又并非十分精湛，几个起落，便被圆脸妖等人追上围住了。追者刀剑出鞘，向那偷子砍去。那偷子武功也不怎么高明，没两下便受了伤，被那群人擒住，押回大厅后面的那间小厅。
楚瀚极想知道这偷子究竟是谁，便悄然跟在一群人之后，躲在窗外偷看。但见徒众将那偷子五花大绑，推坐在中间一张凳子上，一人将他背上的背囊取下打开了，但见里面亮花花的都是金子银子，看来正是今晚信徒献给李孜省的金银。