楚瀚摇头道：不成。我本是个小跛子，现在成了大跛子了。他睁着漆黑的双眼直视胡莺，问道：小莺莺，你告诉我，发生了什么事？
胡莺小嘴一扁，终于说了出来：我爹爹……要我嫁到上官家去！
楚瀚一呆，问道：嫁给谁？
胡莺难掩心中的愤怒和厌恶，嘟起小嘴，呸了一声道：还能有谁，就是那个可恶的上官无边！
楚瀚脑中浮起一张尖头鼠目的脸，说道：就是那个用石头扔我，被我打伤额头的无赖家伙。
胡莺再也忍耐不住，掩面抽泣起来，哭道：我……我不要嫁给那个小坏蛋！
楚瀚不再咬馒头，望着她哭泣的小脸，心中一凉，霎时明白过来：上官婆婆为何会放过自己，答应不让自己多跪几天，直到自己的膝盖完全废掉为止？原来她竟使出这等下流招数，以迎娶胡莺作为交换条件！上官婆婆对胡莺这小姑娘本身自然毫无兴趣，只因她知道胡星夜十分疼爱这个小女儿，因此想将她捏在手中当作人质，借以要挟胡星夜。
楚瀚又惊又怒，自责无已，忙问道：舅舅什么时候跟你说的？胡莺道：就是今儿早上。楚瀚问道：日子可定了？胡莺握紧拳头，用力捶打墙板，砰砰作响，哭道：我不知道，也不想知道！
楚瀚心下极为愧疚难受，不知能说什么，伸出手去，轻轻拍拍她的背，说道：小莺莺，别哭了，让我来帮你想办法。
胡莺摇头道：爹爹说过的话，是不可能收回的。上官家财大势大，爹爹都怕了他们，还有什么办法可想！
楚瀚抬头望向屋顶，沉思半晌，才道：这样吧，我去向你爹爹求情，要他别让你嫁去上官家。
胡莺更是烦恼，皱眉道：爹爹又怎会听你的话？再说，我都快十岁了，不嫁去上官家或柳家，就只能嫁去村外了，我可不想离开家！
楚瀚忽然灵机一动，想到一条妙计，脱口道：我知道了！我可以去求你爹爹把你嫁给我，这样你就不用嫁给上官家那小子，也不必离开家啦！
胡莺一呆，抬头望向他，脸上泪痕仍在，却忍不住噗哧一声笑了出来，说道：你？你凭什么娶我？
楚瀚没料到她会说出这么一句话来，霎时满脸通红，低下头道：说得也是。我啥都没有，还是个跛子，凭什么娶你？
胡莺却笑得更开心了，凑上前来，伸手握住他的手，说道：楚瀚哥哥，你赶快去，爹爹那么看重你，说不定真会答应你呢，那我就可以逃过一劫啦！
楚瀚望着她犹自挂着泪珠的笑靥，心中不禁犹豫：莺妹妹是舅舅的掌上明珠，人也出落得清秀整齐，伶俐能干。我不过是个一无所有，寄人篱下的小跛子，确实凭什么娶她？岂不是更加误了她的终身？但想到她的困境全是自己一手造成，无论如何也得硬着头皮去试试，当下点了点头，说道：好，我这就去。
于是年方十一的小伙子便整整衣衫，撑着拐杖，去向舅舅求亲。他来到胡星夜的书房外，说道：舅舅，楚瀚求见。
房中胡星夜的声音道：进来。
楚瀚推门入房，见胡星夜坐在书桌之后，抱着双臂，神色严肃，显然正想着心事，幼子胡鸥苦着脸坐在一旁，正持笔临帖。楚瀚取回的紫霞龙目水晶便放在胡星夜身后的书柜之上，乍看似乎随随便便地放置着，楚瀚却看出胡星夜已在水晶周围设下了七八种陷阱机关，防止他人盗取。胡星夜显然仍对上官家和柳家的人心存忌惮，料想他们会设法来取此物，因此早有防备。
楚瀚来到胡星夜身前，先跪下磕了三个头。胡星夜见他如此，微微皱眉，说道：我不是不准你离开房间吗？这是干什么了？快起来！
楚瀚又磕了两个头，才挣扎着站起身，说道：舅舅在上，小甥有一事相求。胡星夜道：什么事？
楚瀚道：我想娶莺妹妹为妻，请舅舅准许。
胡星夜凝望着他，明白他已知道上官婆婆提出的交换条件。他暗暗赞许这孩子的聪明深沉，一时没有回答，沉吟良久，脸色十分复杂，显然在牺牲女儿和牺牲爱徒之间，委实难以取舍。他权衡轻重得失，最后还是选择牺牲女儿，便微微摇头，口中说道：你既无聘礼，又无家业，叫我如何放心将女儿嫁给你？
楚瀚望着胡星夜，知道他意在保住自己，心中极为感动，说道：如果舅舅不让我娶莺妹妹，我就跪在这儿不起来！
胡星夜眼神严厉，低喝道：不准跪！
胡鸥在旁听着，显然并不明白父亲的用心，以及这场求婚背后的暗潮汹涌，放下笔，插口嗤笑道：不自量力的小子，竟然妄想娶我妹妹！人家上官家可是送了三头牛、十头羊、五对银烛台作为聘礼，才敢开口向父亲求亲。你却带了什么来了？你多年来吃我家的，住我家的，用我家的，这笔债可没还清呢，竟然想把我们家的小姐娶了去？
楚瀚不去理会胡鸥的冷嘲热讽，只望着胡星夜，说道：舅舅，我确实什么都没有，我只不愿意见到莺妹妹哭泣，不愿意见她嫁给一个她瞧不起的人！
胡星夜听了，不禁全身一震。楚瀚这话点明了他洗手的初衷，自己既已下定决心脱离偷盗之业，又怎能将女儿推回火窟？
胡鸥在旁插口道：她若是嫁给了你，那才要叫人瞧不起呢！
胡星夜抱紧了手臂，闭上眼睛，眉头紧皱，陷入沉思，似乎并未听见儿子话语。
楚瀚直望着胡星夜，又道：舅舅，我们胡家虽只是农家，但诚实勤奋，家世清白。舅舅若是不顾女儿的幸福，硬要攀上官家的这门亲，却要别人往后如何看得起胡家？
胡鸥听他言语侮辱家门，忍不住站起身来，大声道：你将我们胡家当成什么了？难道我们还需去攀上官家的亲？我们胡家可是官宦世家，我曾爷爷为官六十年，历事六朝皇帝，你道我们是一般低三下四的农家吗？
胡星夜陡然睁开眼，转头对胡鸥怒目而视，喝道：住口！胡鸥见父亲面色严峻，知道自己说溜了口，赶紧闭上嘴，坐回椅中，低下头去，乖乖地继续临帖。
楚瀚却不由得一呆。他来到胡家四年，从未听闻胡家竟是官宦世家，一向只道胡家节俭朴素，安于务农，此时听胡鸥吹嘘祖上曾做过大官，不由得有些将信将疑。此时胡星夜站起身，走上前来，脸上怒意已退，只剩下一片无可奈何的妥协。他缓缓说道：这事儿，我再想一想。你先回房去吧。
楚瀚点点头，撑着拐杖，离开了书房。
当天晚上，夜深人静后，胡星夜来到楚瀚房中，拖着肥胖的身躯在床边坐下了，一张圆脸满是疲乏之色。楚瀚原本无法入睡，听舅舅进房，便抱着膝盖坐在床上，等他开口。
胡星夜静了很久，才道：瀚儿，你来向我求亲，我很承你的情。
楚瀚微微摇头，说道：是我对不起舅舅。我不能让莺妹妹因为我而吃一辈子的苦。胡星夜没有接口，显然仍旧迟疑不决。
楚瀚望着胡星夜，忍不住问道：舅舅，三哥刚才说他曾爷爷是当官的，可是真的？
胡星夜点了点头，说道：鸥儿说得没错，我们胡家祖上确实是官宦之家。我的祖父胡荧，曾是极受成祖永乐帝信任的臣子。你知道靖难之变吗？
楚瀚是来到胡家后才开始读书识字，对本朝史事所知不多，便摇了摇头。胡星夜便说了燕王朱棣发起靖难之变，从侄儿建文帝手中夺走江山，建文帝逃难离开南京，从此不知所踪的这段史事。
胡星夜续道：先帝对先祖极为信任，曾委派先祖秘密寻访建庶人的下落。先祖遍行天下州郡乡邑，出外游走了十四年的时间，从江浙湖湘以至大江南北、名山胜川，几乎没有先祖没到过的地方。
他抬头望向窗外夜色，又道：先祖原也不过是个埋首学问、求取功名的读书人，但他在外行走这许多年，见识到的人情世故，绝非一般科举出身的官场中人可比。其中最大的一件，就是他得遇异人，学会了高深的武功。
楚瀚点了点头，自己在胡家所学的特异飞技，想来便是胡老爷爷在外游历时所学得的武功之一。
胡星夜顿了顿，又道：其次便是他的江湖历练了。先祖仗着高深武功和丰富的江湖阅历，行事谨慎，深自收敛，才能在官场中逢凶化吉，历事六朝皇帝，荣宠不衰，而且延年益寿，直活到八十九岁高龄才仙逝。他高瞻远瞩，很早便将胡家的一支迁到京城之外的小村安居。他的原意本想让胡家世世代代侍奉皇帝，替皇帝处理一些不方便交代大臣处理的私事，如打听民情、刺探隐密、观察边疆大臣的操行，等等。没料到成祖晚年信任宦官，设了东厂替他办事，渐渐地，我们胡家就被冷落了。
楚瀚问道：那柳家和上官家呢？
胡星夜神色有些复杂，说道：这两家，是成祖皇帝贴身侍卫的后代。他们也曾替成祖办了不少秘密任务，但大多是探取宝物、罗织罪状、杀人灭口一类的勾当，后来这类的任务少了，他们便专以取物为业。楚瀚点了点头。