冬去春来。
太和年成为历史，景明元年开启了元魏新征程。
过去的一年里，孝文先帝驾崩，十七岁的太子元恪即位，因居丧不能执政，军国大务皆交给五位宗王辅臣。八月时，南徐州刺史沈陵反叛，十一月时，幽州以王惠定为首的农民聚众起义，整年里，多处州郡遭遇水灾，百姓饥荒。
朝野上下期盼着天灾人祸就此远去，祈愿大魏如景明年号一样，迎来光芒普照的前景。
然而臣民之众很快便知，去年的天灾人祸，仅仅是更多灾难的开始。
景明元年，五月初七。
北境，朔州，树颓水防戍营。
尉景赶着三只羊回柴院，高娄斤在院子里教阿弟高欢念诗，姊弟俩瞅见尉景回来了，立即迎上来，高欢则往尉景怀中跳。
尉景抱住这孩子，跟娄斤解释：今天又丢了一只羊，我这次的保证当真，以后绝不会丢了！
高娄斤给他擦拭满脸的土尘，轻声说：全丢了才好，镇子外头那么乱，等丢光了，你不必出镇子放羊，我和阿欢也不用总提心吊胆了。
尉景眉开眼笑，应道：好啊、好啊。
小阿欢瞅瞅景兄兄，再瞅瞅阿姊，稚声道：你俩又撒谎！
尉景横抱小家伙猛转两圈：啥叫又撒谎？调皮猴子，说，是不是晚上装睡，偷听我和你阿姊说话？
哈哈，哈哈，是。
都听见什么了？
听见你俩在洛阳买了大宅，一起装穷……呜！
娄斤、尉景一起捂这熊孩子的嘴。
今年春夏，北蕃六镇闹旱灾，连一场小雨都没下过，大片大片的农田荒芜，能种植的水田尽被各镇的将官圈起霸占，百姓为了活命，开始往临近的朔州、恒州等地奔逃。
流民可怜，也可怕。
尉景他们居住的防戍驿镇四周，眼见着流民人数增多，戍兵隔三差五施一次粮，然而那点粮哪够吃，驿镇外面常有饿死的人。尉景每天出镇、进镇，实在看不得悲惨场景，就把羊施舍出去，回来撒谎羊丢了。
高娄斤岂能不了解阿景啊，与其一次施舍一只羊，被不怀好意的歹徒盯上，还不如一起施舍掉。
入夜后，三人挤在唯一的寝屋里，用自制的草屏隔开，尉景和阿欢睡外边，娄斤睡靠墙的里边。
尉景说：要是早下决定陪你回趟怀朔镇就好了，现在路上肯定全是流民，这次一拖，不知道得拖到什么时候。
高娄斤：不急。
嘿嘿，我就知道你没睡着。
阿景，今天我去私塾抄书的时候，听到有人说你父亲回防戍营了，你明天去兵营看看吧。
我不去！我是真怕他，怕他穷疯了，把我卖掉换粮养兵。
高娄斤捂嘴笑。
尉景的父亲尉陵和她父亲有相同的地方，都是志高才浅，挥霍无度！
她父亲是因为赌，输光了家产和耕田。