从战略上看，兖州和荆州互相依靠，应对徐州，扬州，更为合理。
当确定兖州陈兵西线，参战则两败俱伤，刘表也觉得程昱说的有道理，决定不参与围攻兖州，并亲送程昱离开。
这是远交近攻的纵横之术，凭口舌之力，游说各方，取得对自己更有利的形势。
程昱离开后，便以讯珠给曹操传报，汇报情况。
而曹操此时提兵来到了徐州和兖州交界的东南方向！
夜色降临。
曹军虎豹骑，钳马衔枚，经豫州暗入徐州，过城不入，昼伏夜出，全力隐匿行军。
刘备之前得公孙瓒所命，协防徐州。
后又得到徐州牧陶谦许诺，力邀刘备联手抵御兖州。
刘备遂欣然答应，带关羽、张飞，统兵镇守徐州以北。
这时的刘备三兄弟，与黄忠为主将，太史慈，乐进为先锋的兖州军，已在徐州边境接战数次。
到五月下旬的一天上午，战场上旗旌摇曳。
在两州交接之地的沃野平原上，双方再次拉开战幕，战鼓擂动。
刘备三兄弟都在，统领徐州精锐。
对面是黄忠，太史慈等兖州大将。
战场上，杀伐激烈。
万军之中，一人策马冲阵，面容粗黑，蛇矛翻飞，连续挑落多名敌将，便是环眼贼老三。
他杀上一阵，骑马回到刘备，关羽身畔，直呼痛快。
张飞回来喝了些水，观战片刻，道：待我再去杀退曹军。翻身上马又战。
其丈八蛇矛，化出一股兵锋，如一条黑蛟。兵家气息盘绕体外，挡者睥睨。
刘备，关羽在后方观战，齐声赞道：
翼德近来得了带兵机会，兵家修行大进，已有无敌万军的气象！
关羽抚须道：三弟为当世勇将，除对面那黄忠，长安吕布等三数人，当世不做他想。
刘备叹道：云长忘了，还有一人，骁勇无双，少有人及。
谁？
你我在公孙瓒帐下时，都见过的常山赵云。我与他在幽州相谈甚欢，可一别后，再无联系。
近来收到的消息称，赵云竟然去了曹孟德帐下，人在兖州。
刘备皱着眉梢：云长你有没有觉得，那曹孟德行事，处处压我等一筹。
自见过他以后，我对他，有种说不上来的感觉。
关羽狭长的眸子一眯。
他不仅有相同的感觉。
还很明显。
讨董时，斩华雄之前，本来他已和刘备商议好了，要趁机出手，扬名天下，然后助刘备招揽兵马。
但就在他出手前，曹孟德安排黄忠，横插一手，把杀华雄的机会拿走了。
关羽和刘备一样，对曹操有种说不上来的感觉。
似乎见到曹操，有意无意间，常被压制，反击乏力。
从那以后，三兄弟在平原县，还被曹军打了一回，飘零至今。
无妨，这段时间，和曹军交手，我们是占了些上风的，连日往北推进。
待我也出手，和三弟联手破曹军，我们继续北进！
刘备嗯了一声：
二弟可领一路兵马，从侧翼出击…徐州牧连日派大军增援北线，归我兄弟调动，显是下了决心，要全力胜此一战。
关羽微微点头。
陶谦在得知青州退兵后，接连调兵往北线聚集。
半月来，已三次增兵，竭尽全力。
此战若不能胜，徐州就要独立面对兖州，危矣。陶州牧显也看出此点，所以屡次增兵拒敌。
兄长，我去了。
关羽正要策骑而出，却是见到传讯兵快步靠近，奏报道：
曹孟德，赵子龙领虎豹骑，趁我徐州连日重兵布防北线，从南线豫州往东，奇袭我徐州腹心。
其兵马一日过数城而不入，奔袭数百里，我徐州牧险被曹操生擒。
州牧让我们的兵马，立即回防！
刘备和关羽顿时愣住了。
曹军在北线和他们对阵，最精锐的虎豹骑，却进入豫州，奔袭了徐州中央区域，还差点抓了陶谦！
这么看近日和曹军对垒，能稍战上风，怕也是黄忠配合曹操的诱敌之计，将他们的注意力，牢牢吸引在北线，诱使他们增兵，扩大战果，为后方突袭制造更好的条件。
徐州牧陶谦身陷险境，不能不救。
但眼前得战局怎么办？
若退，徐州北线不保，若不退……不可能不退，徐州兵并非刘备兄弟三人的嫡系。
刘备颓然叹气，那种被曹操压制的感觉，又来了。
兄弟三人，可能还得继续飘零。
五月末，徐州兵马从北线后撤。
兖州军趁机压上，连占徐州七城，获得了战局上压倒性的优势。
徐州也转为全线防守。
不过真正引起天下关注的是冀州和幽州，袁绍对公孙瓒。
这一战很可能奠定北方数州的格局。
……
深山当中，有一座隐秘的道观。
自张宝被杀，这道观里供奉的几座牌位，就有一座炸裂开来。
此时正有一人瞩目着裂开的牌位。
其身形高大，气息与天地相合，深不可测。
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(本章完)