王蓬喂完鸡，回次主屋时羡慕的看着从弟，不像往常那样爱犯困了，他干脆坐门坎上，有时看从姊削竹，有时听从弟诵书。
大父告诫过家里人，从弟读书时，不许靠近、更不许打扰。王蓬能做到听话，倒也不认为大父母偏心，可小孩子心里的羡慕、委屈、自怜，哪能忍住呢？
王葛过来瞧眼阿父时，先瞧见的就是王蓬在无声抹泪，脸蛋都让风吹皴了。她暂时没管这孩子，进来里屋，阿父正摸索着将她制好的竹简用麻绳编册。
竹简均为一尺长，编三道绳即可。
虎宝？王大郎听到动静，悄声询问。
阿父，冷不冷？
我不冷，你看看阿艾，她刚睡着。
王葛已经看了，被子盖的挺好。阿艾没事。
说完，她重到门口，把王蓬牵进来，小声劝他：看你伯父，看我，我们也都没机会跟着虎头读书。难道就因为这样不过日子了么？
王蓬抹泪：我也想知道自己的名字怎么写。
所以一直哭就能知道怎么写？
王蓬一听这话更委屈了，搂住王大郎告状：伯父，从姊不疼我。
王大郎拍着他哄他。
王葛看一眼王艾，没被吵醒，放心的继续低声道：从姊要是不疼你，会把你拉进屋哭么？你看你脸皴的。阿蓬，你想识字是好事，就凭这点就比那些只想玩泥巴的孩子强。
嗯？真、真的吗？王蓬一抽一搭的问。
真的。你现在的心思，就叫有志气，凡是想读书识字的人，必须得先有志气。然后就是不怕吃苦，不能假装不怕吃苦，而是要做到让大父、大母都觉得你真的不怕吃苦。
再、再然后呢？
就可以读书识字了。
啊？王蓬一惊讶，赶紧又捂嘴，继续抽泣着问：这么容易？那我怎么、怎么才能让大父母，觉、觉得我不怕吃苦哩？
每日早起倒尿盆、收拾屋；照看好阿妹，让你阿父省心；平常多去主屋打扫，给大父母捏肩捶背；吃饭时长辈先吃你再吃，吃完不能立即回屋，得跟虎头一起收桌；再就是每日翻翻羊粪，打扫庭院、茅房，不能只喂鸡。
王蓬越听越害怕、眉头皱成一团，最后连忙摆手：从姊，伯父，我不想学自己名字了，我知道自己叫王蓬就行了。他扒住窗棂往外看，正瞧见那桓郎君拿竹尺抽王荇的手心，立即打个哆嗦，心道：读书好吓人，从弟真可怜。
进到九月，各家各户开始采苇絮备寒。
王葛即将离家，先将大父母、阿父旧棉衣里的苇絮换成新的，再多给虎头缝了两身替换的。而后想了想，还是给桓郎君也缝制了一身棉襦，嘱咐虎头，如果桓郎君有棉衣就不用给他棉襦，也不要告诉人家这事。
以前薅贾地主家的羊毛太少了，她将这点羊毛和苇絮掺一块，给大父母各制双新棉鞋。
至于她自己，去年的棉裤褶、棉裲裆均小了，就用一些零碎布头拼接，将苇絮填的厚厚实实。还多制了两双护膝，双层葛布的头巾。
匠工考试时有条规则不能如厕，她有些犹豫，是否缝个尿不湿。因为天越冷，人容易越憋。
就这样一边准备、一边等待，终于到了要出发的日子，也正是每年征缴田租的时候。近半个月根本没有去县城的人家，也是巧了，王竹那边，托张菜阿母的娘家捎来口信，说是受了风寒，想回来，王三郎就匆匆忙忙去沙屯了。
这种情况，就算王葛留在家里都忙不过来，哪肯再让二叔送她。她背上铺盖行囊，再次独自出门，朝大父母、阿父、虎头、二叔挥手道别。
除了家人，视线中还有忙忙碌碌的修路者，熙熙攘攘的畜车，震耳欲聋的夯地声。
新路已经修到家门口了。
她眼角湿润，踏上前方。前方，是属于她王葛、王南行的匠工大道！待她归来，亦是大道！
56 入场
瓿知乡、贾舍村、王葛？
考生在。王葛立即应声，上前领明早进考场的工具。
工具装在一个二尺长、一尺宽的箧笥内，并不太重，她横抱着找到一处空位后，打开箧笥，检查工具：有木锯、小木锤、木尺，刻刀，锉刀，小块磨石，篾刀，匀刀，刮刀，竹镊，一尺长、半尺宽的木板，系着木牌编号的一小团麻绳。
跟官吏告知的工具相符，也全是好的。
如果工具有损，必须在今晚入夜前报给各自区域的官吏，进行调换。
负责考场秩序的官吏仍为县、各乡调来的游徼。所谓区域，就是将男、女匠童分开。
女匠童区域的管事者多出一些娘子，她们被称为匠娘子，也是官府征用的各大作坊的匠役，据说和明天考场内核验考生制品的匠役一样，都是多年的匠工。
而这次考试的考官，主考官级别为大匠师，所有副考官均为中匠师。
呼……王葛长
↑返回顶部↑吐一口气，莫名觉得自己都跟着高大上了。
她不打算再四处逛，已经过了前天刚来的新鲜劲。况且明天辰时开考，从寅正就要排队进场，过会儿领完晚食，吃撑、饮足后，她要早早休息。
匠工考试的场地在县西郊十里之外，是临时搭建的营地，整个被高高的毡布遮挡，完全看不到里面是何布置。
远处景色秀丽至极，傍山带江，晚间入睡都能听到江流澎湃之音。至于那座山，王葛听人议论，说是谢氏大族的庄园。
啧啧啧……谢氏，可了不得！就是不知道此望族在这个大晋，还和前世历史记载的一样厉害么？谢氏跟清河庄的主家王氏比，哪个更厉害？另外，贾地主跟清河庄的篾条买卖，与此次匠工考试有无关系？
王葛一边胡思乱想，一边左、右看看，粗略一数，休息区就有百余人，这还是女匠童区域，据说每年男匠童考生多出女娘三倍余，这可比她来前想象的人数多多了。
考生中还有不惑之年、个别年过半百的，定都是拼尽全力最后一搏了。其实想想也可以理解，匠童一生只能参加三次匠工考，一旦第二次未过，肯定吃教训，将技艺打磨的炉火纯青再拼。
开始发晚食了！
每个发放食物的独轮车都由四个隶妾配合，两个拉车、推车，两个扶稳食桶、水桶。
车到哪，周围考生自觉上前领饭食。每人可领两个麦饼，竹壶都是用自己的，不过竹壶明天带不进考场。
王葛吃完两个饼后，从怀里拿出早食省下的饼，小口饮着水吃。她旁边的小女娘看上去不到十岁，还是孩子心性，也拿出午食省下的饼吃，边吃还冲王葛得意的一扬下巴。
王葛冲她笑一笑，然后发现好些人都是这样打算的，白天少吃些没关系，今晚一定要吃撑！
因为明早没有早食！没有热水！仅给上茅房的机会！
三个麦饼下去，以王葛的肚量来说，也饱的打个嗝。但是……她又拿出午食省下来的另张饼，继续填肚子。
这位阿姊，你真能吃。还是刚才这小女娘，一笑露着虎牙，煞是可爱。
王葛再次回个笑容。入睡前，她将行囊全背上去了趟茅房，回来后换一处空地，铺席，包好头巾，盖上褥子连头蒙住。
睡着之前，她默念考试规则：进场前搜身，除了发放的工具箧笥，御寒衣物，其余皆不可携带入场；无论男女，肩颈以上只能扎头巾，只能使用箧笥内带编号的麻绳束发；入场后禁言，除非考官询问；每个模子都有配套材料，自取，若多取、故意毁坏其余材料者，终身不得参加匠人考；每制作完成一个模子，交于考生所处制作区域的匠役核验，合格后，由鼓手敲扬名鼓，报考生籍贯、姓名；核验不合格者，自行离场，自敲出口竖立的不如鼓，也自报籍贯、姓名；考试期间不提供饮食、不提供御寒物、不提供如厕处，晕厥者会被抬出考场，不允许重复入场。
默念第二遍时，王葛睡着。
其实考试从今夜就已经开始了。
地面的寒意很快浸透草席，有的人带了两张席迭垫都不管用。紧张的考生这时更觉浑身发冷，昨夜听来激昂鼓舞的江流声，此刻成了催尿曲。
这一夜，跑茅房的人就没断过。
寅初就已经有人起了，王葛也起，再好的心理素质也不可能完全不紧张。
草席、零碎物品全部放到背筐里，就搁在原地，这些都是不能带进场的。她抱着箧笥，迅速加入茅房大队。
太慢了！每个进去如厕的人都好慢，是在里面雕花吗？
茅房外头的队伍越排越长，跺脚声、催促声、骂咧的，好不噪杂，只有动静太大时匠娘子才管。
寅正时刻将到，那些没排上茅房的啥都顾不上了，全往里冲。这时王葛已经在排队等候搜身。
男匠童排了五队，女匠童排了两队。每个考生穿的都是厚实冬衣，王葛还看到围着披帛的，正猜测这是否合规时，果然被匠娘子一把扯下来了。披帛不属于必备御寒物。
队伍最前方、搜身的位置挂着灯笼，所以能看到有人在拆围毡，随着一片片围毡撤下，露天的偌大考场内，黑影曲折，显露了一点端倪。定是刘小郎所说的器物棚，天还黑，棚下什么样子实在看不清楚。
轮到王葛了。匠娘子先看她束发，头巾合规，再捏麻绳绑着的位置有无藏尖锐器具。然后让她平伸双臂，检查衣物内是否夹藏器具，摸到王葛棉裤时，发现膝盖往上特别厚，匠娘子心里隐隐有数，这种情况是允许的，所以不但没责问，反而目露赞赏。剩下的就是检查足衣。
一切合规，王葛入场。
这时天际有了些许光亮。
几处入场通道，也是比赛开始后的离场通道。她所经的夹道左侧竖立的大鼓，就是不如鼓。过来丈长的夹道，已入场的女匠童们全站在两侧，等候辰时到来。
王葛也站过来，望向器物棚。每个器物棚都不是直线的，而是如曲桥迂回，延伸到视线不可见处，与远
↑返回顶部↑处山峦黑影融为一体。
距离很远的场地中央，能看到一块高耸的竖条状大石。前天刚来的时候，王葛就听人提到过此石，它名为鲤石，是统一制式。每个县、每个大类的匠工考，都会竖立鲤石。
鲤，有逆流而上之意。器物棚的曲折，则蕴含匠人不经曲折，岂能到达彼岸的深意。
前世王葛在北京西城的恭王府中，也见过一块鲤鱼石，所以考试中如果有机会，她一定要近前看看这块鲤石，跟前世见到的有无相似处。
天际放亮！
匠役、游徼、考官自各个入场口鱼贯而进。
辰时要到了？每个考生的心都提了起来。
入场！
入场！
随着游徼一声声高昂的宣布，匠童考生们如脱缰野马，朝器物棚冲去。
57 墨签殳箸
这时就看出王葛平日里的体力活没白干了，她横抱箧笥，属于跑的最快的那拨。
器物棚到了！
之字蜿蜒向南，更难望其尽头！
撑起棚顶的立柱密集，间距相等，全部为两步。下方就是木制器物床，每个器物床面只放置一种模子，根据模子的大小，数量有多有少。器物床两侧的地面，秩序摆放对等数目的筲箕，里头便是制作模子的材料。
王葛这一侧的考生只能取自己这侧的材料，若这一侧取没了，可找通道绕过去取另一侧的，但绝不能从器物床底爬、或翻越。
刘小郎告诫过：看见容易的模子就选，千万别挑！
所以王葛一看到墨签立即抓在手，等她拿起下方小筲箕的材料起身时，此器物床所有的墨签已被扫空。
她紧捂筲箕从众考生中挤出，快步来到旁边的制作区就地一坐，将箧笥内的工具全部取出，再以箧笥垫着，将一尺长、半尺宽的木板放在上面，开始制墨签。
墨签为墨斗（木匠用来划线的工具）的组成部分，就是用竹片制成的画笔，因此也叫篾笔。制式为上端细、下端宽，宽端做成扫帚状，木匠弹直线时可用墨签压线，或画短直线、作记号用。
筲箕里无别的工具，只有两片青篾。这代表入场前发放的工具足够用了，且允许考生制作时失误一次。
王葛先用篾刀将一片篾的青皮剥离，青皮为废料。然后用木尺量出墨签模子的帚尾长度，多少个分齿，签身长度。
先制帚尾。大概两截指的长度打薄，用刻刀切帚齿，这时候得小心，千万别弄断齿。按照模子切成十二根帚齿后，再用一片匀刀将齿尾再次打薄，打薄的过程中，她始终比较着模子帚齿的弯度，以保证自己手中的力道。
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