王禾赶紧躲到从弟王竹身边。
王翁再问：那你也不该吹阿葛要是早考一年，就能得头名匠员啊？
儿意思是，早考一年，说不定才得第三、第四。
王翁哑口无言。贾妪在一旁又笑又恼，捶打王二郎背两下。
王菽捂着嘴偷笑，揪一下阿父的袖肘，小声问：我能跟从姊学么？
王二郎和颜悦色道：能啊，你们从姊说了，就是将来不考匠师，学手艺也没坏处！
王禾嗤之以鼻，他宁愿一辈子种地，也不屈服王葛！
王竹则跃跃欲试，但是被姚氏一把揪着往前走。王竹看着阿母生气的侧脸，再看阿父害怕阿母的畏缩样子，只得收回心思。
13 都亭驿站
王葛巧手擅编织的声名，一天之间就在村里传开。农户子无法读书，还无法学手艺么？将来做不成官，还做不成匠师吗？
何况王户的小娘子已经闯出名堂来了啊！
近水楼台，王菽和近邻张户家的幼子张仓最先拜师。张仓是张菜的从弟，比王菽还小一岁。张户有两辆牛车，王葛用心教张仓后，连往驿舍运输编织品的脚力钱都省了。
正如王翁担忧，村里人果然去乡镇打听了，打听过后，一个个面色奇怪。好些村邻私下开始说：以后王二郎的话，听一半就行！
不过不管怎么说，王葛一个小女娘在乡里出人头地是事实！幼童只要争气，也能为家里分担田租、减轻劳役也是事实！
满村喜气洋洋中，唯独姚氏、小贾氏这对娣姒嫉妒的牙痒痒。王葛倒是省心了，为了两月后的县考，家务啥也不用管了。阿姑让她们娣姒一人一天轮换顶替，劈柴、洗衣、烹食、送饭、挑水，累的跟驴一样，还天天被阿姑数落干活不利索。气煞人！
时间一晃，进入四月，到了征役的日子。据乡吏公布，此次役期较长，为五十天。役项为挖渠或修缮城墙。
每到这种时候，家家户户愁云惨淡，儿郎在外头吃苦受累是其次，就怕出点儿意外！
王家也如此，去年三郎去的，回来的时候，人都累脱了相。今年该二郎了，可是二郎离家，阿葛下月的县考怎么办，谁送阿葛？
偏偏王翁的腰病又犯了，倚在床头唉声叹气。
王葛看出大父在愁啥，说道：我自己去考试。
那咋行。
贾妪吞吞吐吐：要不……我陪着去？她倒不是不愿意，实在是从未出过远门，心里打怵，怕到时帮不上孙女的忙，还扯后腿。
王葛一笑，劝道：大父、大母，你们就放心吧，乡里派官吏照拂着我们，又不是我自己行远路。而且人家考官当时说，每个匠员最多带一名亲属，这就说明不陪都行。
你年纪还小，又是女娘！
大父这话可别传到乡里去。我考匠员的时候，有俩考官偷偷数落我年纪大呢，差点儿没把我直接刷掉。
贾妪后怕：你才十岁呦，要真因为年纪被刷掉，也是没天理了！
王翁叹声气：我再琢磨琢磨。到时若大父腰好了，还是大父送你去。
一家人商讨、犯难，竟然谁都没提议让王三郎送王葛。
四月初四，踱衣县发生了一桩大命案。
江县令被人杀死在家中，此官之妻在三月份时去城外上香，意外身亡，县令之女江娥曾为其母喊冤，认为阿母是被人所害。但是县令却将发妻匆匆下葬。
没想到，仅过去不到一个月，县令也死在家中，其女江娥失踪。
朝廷官员被害，亲属生死不明，需得尽快查明原由，向朝廷汇报，向民众公布。
原本这个案子跟少年桓真八竿子打不着，没想到龙亢桓氏举荐一名旁宗子弟接任踱衣县的县令，好勇斗武的桓真本来就烦京都生活枯燥，得知此事后，立即鼓动好友温式之，二人借口学习查案，飞马兼程赶来会稽郡，再会同郡太守之子王恬，一起往踱衣县赶。
后来，三人耍诈甩开了部曲，纵马狂歌，即使风尘扑面，也好不快活，自觉像极了游侠。
他们不知，被甩开的部曲们早兵分三路：一路抄小道在前，探查有无匪寇；一路在后，如有危险随时接应；中间一路最累，每天都要逮些野兽，饿两顿再敲个半死，放到小郎们的路途中，让他们无意撞见，然后猎取。
四月二十五，申时末，三人进入踱衣县境，弃马于林郊，换上准备好的旧布衣、假过所竹牌，步行至城外十里的都亭驿站投宿。
咱们真将马拴在此？不好吧？温式之几步一回头，早知道不骑这匹心爱的小红马出来了。
少啰嗦！桓真掰住对方肩头，加快步子。他已经察觉部曲们紧随了，谁敢偷他们的坐骑？活腻歪了！
三个小郎里，王恬年纪最小，也最没心没肺。此子一年能闯三百五十天的祸，早叫长辈揍疲沓了，甚至希望此次能闯个大祸，让伙伴们陪他挨打受罚！哈哈！
↑返回顶部↑都亭驿站占地极广，王葛遥望外墙，两丈有余，中心不仅有望楼，院墙四角还各有角楼，既似坞堡，又似庄园。
她提前这么些天赶来，是因为近期只有一户村邻来县城，她要是不搭这家人的车，就得靠双脚走好几天。来前，大父腰病没有起色，疼的厉害时连翻身都不行。所以这次除了匠童比赛，她一定想办法赚点钱，给大父从县城药铺买几剂好药。
驿卒核对王葛的过所证明，果然如考官说的，查的很仔细。今年的新匠员？这么大年纪才考上？呶，顺墙下小道往东走！
王葛又被鄙视一遍岁数，郁闷的重新背好筐，揣好过所竹片，进入大门。
前方直铺南北中轴大道，可并行三辆大牛车，可惜此道通往的是邮驿区，只供官吏或有钱的商人歇脚，不是她能去的地方。
她必须顺着墙根下的小道，去普通旅人能免费蹭吃、蹭住的离乡区。
王葛很知足，并不觉得离乡区就是贫民区，是对普通百姓的歧视。其实寓意多好，给背井离乡的百姓一个遮风挡雨的寄宿之所。
一刻钟后，桓真三少年也迈向离乡区，各个拉着脸生气。原来驿卒以三人过所记录的物品不符为由，把多出来的桓真的弹弓、温式之的马鞭、王恬的竹簪全没收了。
狗东西，滥用职权！王恬的头发都散下来了，只得不停往耳后掖。
一看就是故意刁难咱们，那一行官差没怎么查验就放进去了。温式之后悔，早知道不把最心爱的虎皮鞭带出来了。
桓真总结：所以我等儿郎得常出来游历，只躲在家中能知天下么？
王葛此时正感叹，小人物自有小人物的生存手段。带她去驿舍的是个四十余岁的佝背驿卒，一路上，交待事务极其熟练：每日得闲帮着把猪喂喂，粪堆扫到一起；能劈动的柴劈好后垒齐；屋前的几口缸关系重大，能加满多少加多少；所有固定陈设、门、窗不要损毁；不得私自点火搭灶；一日两食，自去大灶领，卯正早食，申正晚食，错过不管；夜间戌时起，不得出院走动。
推开院门，扑面的粪臭令驿卒想起来了，加了句：猪食也在大灶领。
这间院的正屋只有一间，坐北朝南，屋门两侧各有两口大陶缸，缸上有盖。
西侧的猪圈是连茅圈（跟旁边的茅厕厕坑相通），东侧空地搭着草棚，棚下全是大段大段的圆木，另有一把旧斧、磨石、挑水扁担、一对木桶、一个猪食盆。
驿舍的杂物都是驿卒的分内事，但王葛要在此处住好多天，哪敢不答应。是。大人，这些我都会干。
驿卒嗯一声，很满意。
她趁对方高兴，赶紧询问：大人，我一个小女娘住这偏僻院儿没事吧？我意思是，别半夜有人……她扭扭捏捏，做出欲言又止的害怕姿态。
你除了铺盖就是一大筐草，偷猪也不会偷你！再者，谁敢在驿舍偷盗，罪加一等！行了，晚上上好门闩就是！
是。王葛郁闷，跟对方的沟通不在一个频道上。
14 不一样的早食
驿卒离去后，她刚回头，就看到一只大耗子从棚底下的柴堆里拱出，横穿天井，跳下猪圈、再爬上来、攀着院墙窜出去了。
好轻功。苦中作乐的夸句，她把筐卸到房前，打开房门。
指肚大的蜘蛛从门框顶端垂线而下，她捏断线，蜘蛛掉地，还想往屋里逃，被她踢飞。
屋内分作两间，外间堆满杂物，里间只有一张四脚矮木床，铺着薄薄一层干草。总的来说，比乡所驿舍干净多了。
再看四口大缸，都是空的，其中一口缸内有瓢。行吧，房间反正得晾晾味儿，她先去挑水。出来院子，顺着院落间的夹道往南、再往西拐几十步，就是水井。
挑了两个半桶，晃晃悠悠回来，刚揭开缸盖，一个黑物就隔着院墙被扔过来，啪的掉进缸里。
嘀嘀咕咕的声音在院墙外侧响起：瞎扔什么？
没使劲啊，我就这么一顺手……
王葛瞥过去，恰好看到一个发顶忽闪而过。显然，此院跟隔壁共享一道墙，老鼠被西邻扔过来后，对方跳脚观察了一下。
她提起死鼠尾巴，应该是刚才飞檐走壁的那只，还沾着猪粪呢。老鼠不干净，可不能喂给猪吃，她提到棚下，用斧子刨个坑埋起来。回来缸前，把水倒进缸里，水立刻黑了，可见缸内多脏，都不知道多久没用过了。用瓢把脏水舀出，再去挑第二趟水。
这时李恬也挑起扁担去打水，温式之怕他惹事，跟着他。桓真守屋。李恬空有一身好功夫，用不到挑水上，打了满满两桶，回来后洒的加起来不到一桶。
天很快黑了。王葛不再忙活，把自己背来的草倒出，盖住床板上原来的草，关门睡觉。
隔壁院的三个少年则刚开始梳理案情，由桓真详述来龙去脉：此县令姓江名……
王恬插嘴：不是死了么？管他叫啥？
↑返回顶部↑桓真：有知情人透露，江县令一直跟妻子孟氏不和，孟氏是去城外女娲庙上香的路途中，头倒在车窗外，被树枝刮死的。驾车的家仆一口咬定，孟娘子一路未发出任何声响，发现孟娘子死亡时，脸已经烂的不成样，眼珠都没了。
温式之：确认死的是孟娘子？
桓真：令史验过，确实是孟娘子。
温式之：财物可有丢失？
桓真：俱在。
温式之：有无受辱？
桓真：无。
温式之：那就是仇杀！
王恬忍不住道：你二人是不是有病？就不能真是被树枝刮死的么？他模仿的一歪头，孟娘子第一次伸头，可能仅仅是想观赏道边景色？或者……听到什么动静，掀开帘布的霎那，一道斜枝扎中她要害，人一下就晕过去！然后……就被道旁的树枝……歘歘歘歘歘！
温式之否定：哪可能那么巧？
巧？我家部曲每年都有骑马被树枝刮伤的！
桓真提醒：据说江县令有外室。
好看吗？王恬一下扑到桓真脸前。
砰！桓真将他蹬下床，温式之搬起床尾的筐往王恬脸上扣，三人打闹一阵后，决定明日沿孟娘子上香的路走一趟。
咱仨人，两张床，怎么睡？温式之犯难。
桓真：阿恬不是最向往天当铺盖、地当席么？
王恬装听不见，挤开桓真，肚皮贴墙假装打呼噜。
夜半，桓真被王恬的真呼噜搅的头疼，悄悄出屋，学声鸮鸣，铁风从院墙阴影处走出。
怎么混进来的？桓真好奇。驿站四周都是坚固石墙，且有望楼居中。
属下们用桓氏腰牌正大光明进来的。
桓真……
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