下学期开学的第一天，齐雅娟没来学校报到。课间休息时间，龚雨找到庄青楠，放下如影随形的傲气，脸上写满焦急：听说她爸妈嫌她成绩不好，考不上什么好大学，准备给她办退学。你晚自习请个假，我们去她家看看吧？庄青楠紧皱细眉，点了点头。黄昏时分，两个女孩子忧心忡忡地来到齐雅娟家，看到她爸妈把一个二十多岁的男人送出门，有说有笑，满脸喜色。庄青楠和龚雨对视一眼，上前打招呼：叔叔阿姨好，我们是齐雅娟的同学，过来找她玩。噢……中年女人眯着眼睛打量了庄青楠一会儿，竟然认出她，你就是那个年级第一吧？阿娟经常跟我们提起你。快进来，快进来！她给她们抓了把廉价又甜腻的冬瓜糖，又翻出一袋瓜子，一边招待一边抱怨：你们心里肯定觉得我和她爸心狠，可我们有什么办法？都是庄稼人，靠天吃饭，一年赚不了几个钱，哪有能力供她读书？她要是像你成绩这么好也就算了，上学期期末考试连班级前十都没进，可见根本不是读书这块料！庄青楠觉得这话有些刺耳，接过热水，不软不硬地回答：阿姨，我们现在才高一，正是打基础的时候，名次高低说明不了什么。齐雅娟学习很努力，每回放学都是最后一个走，我相信，只要您给她时间，她早晚会追上来的。对啊。龚雨跟着帮腔，阿姨，如果您觉得经济上有困难，可以跟学校提申请，号召老师和同学们捐款，我们都愿意帮助她！这个……女人的表情变得尴尬，不知道该怎么应付她们。这时，齐雅娟从里屋迎出来，红着眼圈说：妈，您去忙吧，我跟她们说会儿话。女人一离开，急性子的龚雨就拽住她的胳膊，劈头盖脸问道：齐雅娟，你真不想继续读书了吗？成绩不好只是借口吧？庄青楠指指她的眼睛，又看向桌子上摆着的大红色礼盒，说话一针见血，刚才从你家出去的那个男人是谁？齐雅娟眼睛四周的红晕迅速扩散到整张脸，怔怔地看着龚雨，说：我……我还以为你讨厌我……她的脑袋几乎低到胸口，窘迫地回答庄青楠的问题：也不全是借口，我妈说的没错，我确实不是读书的料子，再读下去也是浪费钱。那个男的是我爸妈给我介绍的相亲对象，他们想让我早点嫁人，给我哥换彩礼……龚雨跳起来，高声说：他们疯了吗？你才十六岁！龚雨，你别嚷……齐雅娟被她吓了一跳，连忙摆摆手，一副已经接受现实的样子，我虚岁也十七了，不读书只能早点儿嫁人，咱们镇子上的女生不都这样吗？没什么好大惊小怪的。再说……我爸妈一直对我不错，我哥也很照顾我，我不能眼睁睁看着他打一辈子光棍吧？龚雨被齐雅娟气得眼前发黑，一时又想不到合适的话语反驳她，只能寻求外援：庄青楠，你来跟她说！我怕我再跟她说话会被气死！然而，由于有着相似的家庭，庄青楠比龚雨更能理解齐雅娟的处境。她定定地看着齐雅娟，沉默了好一会儿，没有质问，也没有指责，而是用难过的语气问：齐雅娟，你不是长大想当服装设计师吗？不是说好了还要给我免费定做衣服吗？就这么放弃了吗？齐雅娟并不擅长伪装，闻言立刻蹲在地上，小声哭了起来。我没办法……庄青楠，龚雨，我没办法……她蒙住面孔，肩膀不停颤抖，我爸妈也不容易，这是我唯一能帮他们做的事……你们别再劝我了，越劝我，我心里越难受，又什么都改变不了……龚雨张了张嘴，又跺了跺脚，一声不吭地拉着庄青楠往外走。她走出很远，才抬手恨恨地抹了把眼角的泪，说出难听的话：良言难劝该死的鬼，她自己选的路，她自己负责！她没听到回应，奇怪地扭过头，看到庄青楠和自己一样，脸上全是眼泪。齐雅娟辍学之后，庄青楠有很长一段时间缓不过来。她常在放学回家的时候，拐到林昭家的葡萄园里，趁着夜深人静，抱抱旺财，摸摸小狗，急匆匆地来，急匆匆地走。林昭摸出规律，开始频频制造偶遇。他见她情绪低落，也不敢多说话，等她离开之后，才搂着旺财猛吸，贪婪地捕捉残留的清冷香气。庄青楠有一本日记。区别于需要上交给老师的、跟写作文一样规矩板正的日记，这本日记更像随笔，用简洁的词汇和图案，记录着她的心事。里面有她平静外表下的痛苦与不甘、她苦涩的泪水、她少得可怜的快乐。当然还有抱负与野心。她不想向命运妥协，走上齐雅娟的道路。所以，考上大学只算人生旅程的阶段性目标，她要在弟弟长大成人之前，逃到庄保荣和林素华找不到的地方，彻底摆脱他们的控制。她要去一个自由开放、没有任何人认识自己的国度，开始真正的人生。庄青楠写完日记，把外表普通的记事本藏在箱子最底下，轻呼一口气，开始心无旁骛地预习功课。这个学期过得很快。庄青楠的成绩始终遥遥领先，在沉琳的安排下参加了三次市级竞赛，全都拿到不错的名次，为铜山高中争得荣誉。为了和庄青楠在同一所高中读书，增加见面机会，林昭收起玩心，铆着劲儿突击，竟然在期中考试中挤进班级中上游，令林鸿文和郑佩英啧啧称奇。日子像溪水缓缓流淌，平静得有些不正常。这天中午，庄青楠正趴在桌子上午休，忽然被沉琳叫醒。沉琳满脸忧色，低声说：青楠，你家里出事了，快回去看看！原来，庄保荣给大老板当司机期间，依然沉迷赌钱，后来越赌越大，欠了一屁股的高利贷，被逼急了眼，竟然打起老板的主意。他撬不开防盗功能一流的保险柜，反而被抓了个现行。老板还算念旧情，没有报警，让保镖们把他赶出去。他灰头土脸地离开老板家，落到债主手里，被他们折磨了好几天，吐出全部积蓄，还搭进去两条腿，这才勉强捡回一条命。庄青楠赶到家门口，挤开熙熙攘攘的人群，看到庄保荣有气无力地靠坐在墙脚的长凳上，双腿软绵绵地耷拉在地，脚后跟的伤口已经发炎流脓，散发出腐烂的气味。饶是如此，他还在强撑着咒骂众人：看你妈看！都来看老子的笑话是吧？cao，等老子把腿养好，挨个跟你们算账！见状，庄青楠如坠冰窟，一颗心直直地沉下去。