厉绩出生了。
他不知其母，只是在义阳王子的榻上啼哭。晏待时毕竟还是个少年，不得不从头学习育儿。
晏祁看儿子白天忙碌，夜里哄小孩，也会叹口气，想起穹塞那位足不出户的女少主。
女少主的父亲变得喜怒无常，在地方没有外客时，聚集妾妇和医师，挨个责骂：让你们想法处理孩子，结果你们帮少主接生？全都与我作对，都与我作对！
医师辩白：处理孩子，少主也活不下来，她那时的身体不能流产。但厉玷打断一人的脊梁。医师便不说什么了。
妾妇们另有道理：王子怕少主轻生，让保下母子，见我们这边不要婴儿，便接过去抚养，也请示了大王；符香少主想在家住，另起一间居室，时岁当中，渐渐开朗，最近还和使女笑；只有穹塞长你执着旧事，总是发火，既不顾亲人，也不敬王上。
厉玷不敢在人前说大王与王子不好，夜里压着妾妇：你说谁不顾亲人，说谁不敬王上？几次以后，妾妇们没话了。大家照看符香，却放任厉玷心里堆泥沙，最终湮没义阳。
四年里，晏祁与龙文王合力边防，保护西北，仍有许多小宗与游族灭亡，或是扛不住一个帝国的压力，成为附属。
后梁的都尉来了，张着旗子，捧着属国印与诏书，开入受降地。
晏待时在代山上看。
这一年他二十岁，不要金镂玉饰，不要宝石梁冠，而是选匹烈马，巡视四边，夏天披草雨衣，冬天披毛裘，走着走着，错觉自己走进太阳；路过代山，他有空，也会到神宫静一会儿，坐在顶上，远望后梁的队伍，其实只是一条黑绳似的影，却仿佛能见每人虎狼的面庞。
晏待时反而生出勇气：他在西北长大，从小斗虎狼。
但从小斗虎狼者多，不畏惧、不退让者却很少。义阳的大将们就为难，常常背着晏待时讨论：西北各国加起来，才及半个后梁，如果某天，后梁倾国来伐，义阳如何抵挡呢？
听说后梁……听说后梁帝……穿猎服的人悉悉索索，晏待时御马经过，便不说了。
晏待时知道他们嚼的是什么舌根，无非是最近在义阳传开的、某大将要向后梁求和一说。
有丰富经验的大将，判断与后梁之仗不能进行，似乎很使人信服，但晏待时秉性坚定，绝不会从于这种屈辱，所以他便在某次朝会上反驳大将，说数年以前，后梁攻入代山之外的代关时，义阳打过漂亮的守仗，倘若再有战争，防守反攻，再赢一次就是了，而大将未见兵马，却示怯，实在没有骨气。
这番话说得大将羞辱，王臣侧目，从此求和者不敢当义阳王子的面开口，能开口的都是义阳民众。
民众爱他，尤其年轻男女，总用亲人的口吻：殿下！老人含蓄一些，只是注视他：他们的殿下长大了，肩负一国。
但有人肩负一国，就有人放下家国，在求和之事激起波澜，而晏待时始终向前时，厉玷正坐在家中，打量一枚印章。
厉符香受辱以后，厉玷准备毁了獳丘，他命人引水，又拆了帐，用火烧时，看到金印在发光。
刻有天子行玺的印章，落在厉玷手中，每当国内提起后梁，他便取印把玩，夜里去女儿的别居偷听梦话：冯易，你的男仆叫你陛下？
他也坠入梦中，出不来了，几天睁着眼：冯易，陛下，陛下……
晏待时来巡查。厉玷凹陷眼睛，一举一动是招待他，其实魂不守舍。
穹塞长辛苦。
不辛苦。
穹塞是义阳之边，尤其近日，更要当心。还有，龙文是我们的兄弟国，真有什么困难，可以求助龙文所领氏族。
好好，远亲不如近邻嘛。
晏待时看一眼厉玷：穹塞长注意休息。
厉玷如梦方醒，上下打量晏待时：义阳的神武子，原本有希望成为他的女婿，如今却称他为某长，用下行的文书与他通信，这一切都怪……
殿下，不如去看看符香？厉玷突然说。
晏待时去了，隔窗与厉符香说会话，三两句中，有严肃的教训。期间，厉玷就在不远处。
殿下，你喜欢符香吗。中午吃饭，厉玷随口一问，吓到与席者。
众人忐忑，看晏待时。
不喜欢。晏待时很果断。
厉玷跳起来，将要咆哮几年的心里话：假如在符香最倾慕你时，说一句喜欢，哪怕是哄骗十六岁少女的话，也不至于让我一家落到这种地步，你这无心肝、无感情的青年。
妾妇们煞白脸色，都去阻拦。