后梁帝做梦，梦到下泉。泉中有手指他：散。
白天他喊来宗正卿，令赐鞭。
宗正大呼冤枉，抱头挨打，听到殿上人问：新诞宗室子？则吞下冤枉，片刻后，说一句无。
鞭子外又加杖。
陛下，赵王新婚，但王妃幼小，不曾敦伦；燕王说不拘不束，多情于六郡之物，故无所出；其余十数岁的宗室子，都在等待陛下使婚。这样看来，宗正处不应有新诞子的记录。大人没说谎。宗正卿过分惨叫，让冯天水不忍，便上前一步，为他说话。
冯天水是后梁帝表叔共侯幼子，以敏锐闻名，今年十七周岁，已经与在任朝官学习了三年。
后梁帝爱其能言，示意停手：谁教你说话？
陛下仪表教小人说话。冯天水发抖。
后梁帝大悦：好小人。鮜續zнàńɡ擳噈至リ：yed u 8 .c o m
宗正卿得救，过后与冯天水出殿。师生互相搀扶，共读空荡荡的宗室名籍。
最近一条记录，是七八年前降生的齐王太子。后梁许久不曾有新的冯姓贵子出生了。他们小声议论，与一名官员擦肩而过。
兴高采烈的太常属官，走过又倒回，向宗正卿见礼后，叹气：唉，舒大人彻夜忙。
他也拿着一卷名籍，炫耀似地展开。
宗正卿和冯天水因此看见密密麻麻的名字——太学新补三十位博士弟子，由太常审核留名。如今，这些来自三辅或地方郡国的美少年之姓名，就要上呈给皇帝了。
彻夜忙！
属官走远。宗正卿哭笑不得，忽然忆旧，问冯天水：共侯让你明年入太学吧？
是，不过我的经师就在太学教授，他常叫我去旁听。
那么你就去旁听吧。宗正卿抚摸伤处，觉得不该耽误冯天水，打发走学生，改去督造砖瓦。晚上回来，他问冯天水：如何？与博士弟子一道，你自觉能跟上课业吗？
有余。冯天水从来谦虚，却说出这种话。
宗正卿便知这届学生的苟且。
他想起太常属官的高兴劲头：现在有余，之后就要吃力了，三十位增补弟子中，或许有出类拔萃者。冯姓无出贵子，原来贵子已经在别处降生了。
在宗正卿和冯天水做猜想时，通往省中的数条大道上，正平驰公车。
半月以后，公车到齐，弟子下车，互相拜见，取各科博士为经师，开始为期一年的太学生活。由宗正卿所远见的出色的人，也逐渐崭露头角。
右扶风平陵贺子朝，祖为朝议，父为文学，初入省，让看惯了秀才的太常舒寻音赞叹：风雅诣太常。
他带这位青年去前殿观摩对策，想看看贺子朝的高低。贺子朝领悟极佳，聆听，明辨，沉吟，有时查出对策者力不从心，也会代替那人着急，低声辅正时，流露学问，让舒寻音频频点头。
只是，几场测试下来，舒寻音发现他的问题：他有心入仕，却连皇帝的玩笑都听不得。
子朝，你今后为官，只有一点要改。
舒寻音批注策文，贺子朝便在其后侍坐，有文臣风范，让舒寻音又高兴，又难过。他受皇帝宠爱，本不应该有这种心思生发，面对贺子朝，却不由得想：不逢时的孩子。
为帝幸的太常，先教后辈为官之道：知道哪一点要改吗？
贺子朝思考：重实事，少藻言。
舒寻音对素直的青年摇头。
若是生在识人的朝代，以其气志，必成大器，但在这位皇帝的家天下中，则需要有人徐徐引导。
贺子朝还在自责，答错大人的问题。这边舒寻音已决定了，一年期满，要让贺子朝做太常掌故，就从他身边的小官做起，由他亲自来教。
为此，他特意去天数台，为爱徒卜命，虽被无礼的人泼水，总算得到金印紫绶，国之栋梁的预言。舒寻音由心欢喜，又想到自己膝下无子，便起了招婿的心。
闲居时，他唤来独女，亲切地说：银阙，父亲门下一子，上佳，可为夫婿。你情愿吗？
舒银阙和一切怀春的贵族少女做同样的期待：难道是息再？。
舒寻音还未反应，仍然挂着为女儿和贺子朝的微笑：嗯？
在天数台泼水的傲气青年形象，这才清晰起来。
昌山孤儿，大市之县贼，横县私学的童学生……息再的风闻最多。不过，无论风闻怎样，最后的他都是冯翊治所唯一的举子，百中取一的人才——地方推荐考核时，左冯翊开密府，设十难，察学问精神。众生解一难者二三十，解五难以上者不过二三，而息再除了制祭的仪礼没有作答，其余全部应对如流，且高妙非常，令人瞠目，迫使左冯翊撤下内定的贤良，转见这位青年。
众说都好，唯独祭礼不通，为何呢？他见面揭短，却被息再反问我朝难道需要祭礼，惊得连说几句你妄言。
掌管祭祀的食长就在旁听，一下被激怒，将印掷到息再脚边：大人，此子虽然长于应答，却无见识，入省也会为皇帝厌弃，怎能当我左冯翊的举子？快赶出去吧。
其余下官附和。
见左冯翊犹豫，息再笑说：大人以为呢？我究竟是为皇帝厌弃，还是得到器重？他举手离去，留下议论纷纷。
日夜思考的左冯翊，在一个阴天醒悟，用手信将人召回。
属下不解，被他骂退：此子有命发达。
他亲自为息再整装，等待宫中车马的间隙，又对息再极尽照顾。下官们那时以为左冯翊大人受惑，许多年过去，才感叹大人的高瞻。
公车来了。息再虽然一无所有，却像个显要的人，踩着左冯翊的膝盖登车。
使者很受感动，夸赞左冯翊：大人真是礼贤下士。
左冯翊囫囵点头，牵住息再的衣边，避开使者：这些天，我一直在想一件事。久远的事，或许有出入，还请你体谅。听人说，你早年在昌山生活，难道是昌五冶铁处？我特意询问昌五的铁官长，他坦白，曾经收过弃婴，姓名用竹片记录，恰好与你同姓。
息再又踩着他的膝盖下来。
当着众人的面，举子对大人说话，却像上士对下士说话，竟让他躬身。
两枚铁当卢在我腹中十几年，大人要剖开一看吗？
果然是你。运输官昏了三天才醒，醒来就要找人杀你，抓不到你，就抓来铁官徒，鞭笞他们，直到数人的血肉混同……铁官这件事是真，那么，在别县做贼，做乞丐，也是真？你真如众人口中一般。两人耳语，一人汗涔涔。使者和属下竖耳聆听。
是真。
但是，你怎么能通过我的考试，你怎么能，啊呀，你作弊！左冯翊立刻否定自己，不，我不透露，你如何作弊？但我想不明白，按如今的世道，似乎少有这样的道理，贯通文理的人，竟然是个孤寒？
他不说了，因为眼前的青年充着两眼血发笑，又美丽，又怫郁，像头妖怪：大人觉得我不应通文理，应在街边被人啐，直到白头？
息再逼近，左冯翊渐渐后退。
他混沌，汗湿衣襟，不由得想起多年前运输官的描述：大人请听，那个五岁小孩有枭雄气，将开膛破肚挂在嘴边，到青壮年纪，一定为害四方。要抓住他！
运输官真不会看人，左冯翊想着，再转眼，息再已经匍匐在脚下：左冯翊是举人的长官，日后举子飞黄腾达，除了敬谢天地君父，首要感谢的外人就是他了。
属下乐见这副景象：不枉大人抬举，快看，他知礼了。左冯翊也抹把汗：是啊。
息再起身登车。左冯翊坐在高堂上目送，忽然伸腿瞪眼：慢来！他实是个别有用心的人，他幼时就能袭击输官呀！
阻拦声被送行声掩盖：不仅是治所的官员，就连百姓都出门追车。一见息再，美誉连连：今天望贤，明后天我家幼儿也有出息。
五岁的小孩，被家长挟着从众，也不知车里坐的是谁，也不知为什么要跑要叫，伸头看车，看到帷幕下的息再，便咧嘴：好看。
小孩身边有父母，身后有女仆，身上护着两三双手。
他看出息再的风光，息再看出他家的温情。
见小孩展臂，求些什么，息再便将左冯翊送的上衣、腰带并头巾解下丢给他，又在使者的询问声中，换上粗布衣裳——息再过左冯翊千门万户，乞讨之余，偶然能得布匹，数匹裁成一件，就是他的百家衣了。
其实，将这件穿在里面，将左使君的赠衣穿在外面，这样两份恩情都能加身，使者打量着，补丁实在太多，他不好开口，转问未来事，此去省中，有展望吗？
要让王侯做我先马走。
使者以为耳朵出问题：息君，有高才，当立大志，仅仅做王侯的先马走，就满足了吗？做王侯如何呢？
息再不回答，侧脸看窗。风吹帷幕，将他未巾的长发吹起。他就在这蓬乌云里笑一笑，不是冷笑，而是舒展眉眼的笑。俊美的容颜与过路的山水相应，让使者发愣。
山水向后，人向前。息再回家了，家中糜烂不堪。他才下公车，就有侍者哭：燕王乱掖庭女。哭声迂回在后梁宫室。许多人抬头看天。息再看脚下路，走好每一步。
学子聚在太常府，问候姓名和家门。出身高第的少年们，言语间有攀比，让博士笑叹：都有傲气。息再最后一个到，被人围观。
有细语：好样貌，不过，这是什么打扮？
有猜忌：仅凭脸孔入朝廷？
还有耻笑：早闻太学广招野人，看来不假，想必公车去接时，这位还在乡市当中，没来得及换装。
只有一人喝止：乡市如何，郡国又如何，哪怕是天家子，之后都是同学，诸生不要狭隘。
鸣不平的人，站到息再身边：平陵贺子朝。
息再。息再侧目看他。
狂花一样的青年，开在百花中间，入学不过七八天，就被排挤。只有贺子朝护着他，总与他攀谈。
不过，大讲授开始了。
经博士下帷教读，新旧弟子共百余名，一同听课。贺子朝常常被要求坐在前列，不能分心照顾人。休息时，他转首去看，在层层迭迭的文巾之后，竟然看不见息再的身影。
他忧愁，挑一天放学，去拦息再：你可不能失意。
你可不能失意。息再挣开他的手，原话奉还。
我失意什么？我驽下，却无读书的阻碍。倒是你，我怕你被恶言恶行中伤，逐渐消磨志向。哦，之前经博士讲授时，你坐在哪里？我看了两三次，都没看见你。
我没去。
你还理直气壮，贺子朝皱眉，我会请示博士，明天开始，你跟我同坐。然而第二天，贺子朝与另外九名弟子缺席。息再来了，博士什么都没说，他便主动坐到一室的角落，读自己的书，偶然抬眼，穿过层层迭迭的文巾，看前列的空座位：你可不能失意。
距省中数十里的大苑外，贺子朝正失魂落魄地走着。
车从道上过，九名学生依偎在其中，面白而瑟瑟，见到贺子朝，他们小声招呼：上来，子朝，没事了，我们回去。
贺子朝让他们先去。
他继续徒步，逐渐上不来气，便用嘴呼吸，吃了很多行尘。苦涩当中，他极目远方：肉色的黄昏。
贺子朝扶着道旁树，忽然跪坐，呕吐起来。
后梁帝要见太学生。
人多，他眼花，便吩咐十人一批，依次觐见。
众官以为皇帝准备考核，好心建议：开宣室，还是开宵宫？毕竟要见我朝最文秀的学子，陛下，还是开宣室吧，这样庄重。后梁帝将建议者的舌头剜下，放在大铜盘中，堆成小山，并告诉执事：开葵苑。
葵苑后面是虎圈。
幸免于难的官员们，这才明白皇帝的心，变色称是，到了当天，各个告病。去葵苑的队伍变得很单薄。
后梁帝便让在省的宗室子女同去，对躲在殿后的文鸢说：你也来。
到虎圈，他做一番安排：众学生立于面北的砠台；众侍者拘束一名掖庭宫女，站在虎圈草甸上；而他则领众位宗室，坐在帐下置酒，抬头是诸生，低头是野兽。
后梁帝很开心：啧。
他伸手，随意揽人。
燕王和郿弋公主避开。赵王转手将文鸢推过去。
后梁帝便揽住小女儿，捏她的下巴，强迫她张嘴，灌入整壶酒水。
十岁的文鸢无力抵抗，从口鼻喷出烈酒，喷在灵飞美人旧衣改制的烟霞服上，让后梁帝亢奋。
兴致已达最高，他将文鸢丢还给赵王，唤人端舌头，放野兽。
崩无忌端着铜盘，路过砠台。
他瘸腿，又走得急，将盘中物遗落：一条舌头，很轻盈，滚到远处。
他不方便捡，就朝台上：请帮我。砠台哗然。部分学生昏死过去。
虎圈有啸声，狮豹踱步入场。远滨隐隐的象鸣。又有学生吓得含泪弯腰：要做什么？
恐惧让他们失去理智，获得新知：来之前，对学问、时政、先贤经文的温习，通通成了无用功，皇帝不需要这些。
诸生请看，崩无忌在高处倾斜铜盘，猛兽在低处张口，食物不合心意，哪怕是畜生，也会懊恼，朝同伴撒气。
但虎圈饲食，一天只有一顿，再不喜欢，也得勉强吃下，直到饱腹，崩无忌说得对，野兽不喜人舌，起初互相撕咬，朝台上呲牙，最终还是安静下来，埋头吃了很久，上人这时就有疑问了，野兽吃过不可口的食物，已经满足，这时将可口的食物供给它们，试问野兽还会死斗，为食物卖力吗？
请诸生为上人解惑。
诸生目眩。贺子朝和两名胆大的弟子尚且强撑着。
远处，侍者将宫女解开：这是乱燕王的掖庭女，一直没有处置，正好是野兽所爱，当下用来尝试。
胆大的弟子便丧气了，捂着脸说不晓得，逗笑赵王。
大道学到哪去了？一条人命在眼前，你们好好作答，或许可以救她性命，却这样怯懦。
真的可以救她性命？贺子朝上前。
众弟子拉他衣袖。他拍拍他们的手。
真不真，上人一言九鼎，崩无忌打量他，随后小跑至后梁帝处，很莹彻，想必是太常最看重的学生，扶风举子，姓贺。
后梁帝也在打量。不过，他看的东西与崩无忌不同：他在看贺子朝的仇怨。见贺子朝对舌头攥拳，对宫女凝眉，就是不看他身处的坐帐。后梁帝便知这是一位以礼法度自身的青年。
他的兴致减退：说。
贺子朝多看一眼宫女，看那可怜的少女挣扎手腿，他心中绞痛：野兽满足口体，绝不会为食物起争执。
绝不会？赵王托腮，你这样肯定？
是。子朝请问，上人已经得到后梁的天地，还会为了外地奋力吗？
当然会。这位弟子难道不明史？不知我父皇征西北的往事？郿弋公主用言语挑逗。
贺子朝脸红，并非是为郿弋公主，而是为自己：殿下说得很对，上人当然会为外地奋力，会在口体之外更多争求，因为上人之为上人，是一朝的天子，坐堂上而拥天下，雄心等同疆域。
那么野兽之为野兽，也是一样的道理，受圈养的穷物，所事区区之地，每天的企盼不出一餐，饱腹以后，再不会生出多余的念头，这是定理——上人之心如何坚决，野兽之心便如何坚决。
砠台静。
后梁帝打个哈欠：你说，人兽各有志，我志大，兽志小，如果野兽轻易移志，食用了宫女，那么以小见大，我心也不过如是，可以改变。
他掀开帷帐：你奉承我，还是骂我？
宗室子女闭嘴。侍者和随官低头。
太学生聚在贺子朝腿后，扯他裤脚：子朝，不要再说了。
贺子朝握一手汗。
骂得好！让人没想到的是，后梁帝忽然高兴，示意放了宫女，太常爱你，爱的有理。你很聪明。
宫女得救，又是跪皇帝，又是跪砠台，抹着眼泪退到旁边。贺子朝站在高台上，有凉意——风一直吹，他现在才得体会。
弟子们依次站起，各个跪湿膝盖。
他们手牵手，恭喜子朝：看来这便是考课，子朝，只有你成功。贺子朝勉强地笑。
不过，还有件事，坐帐中传来后梁帝的问话，他正畅饮，你是扶风的贤良，我想这件事难不倒你。这宫女与燕王乱，既不入虎圈，又该如何处置呢，按国朝之法吗？
才安心的宫女，又慌乱了，乱中求人，抓住文鸢的手：我，我是被迫，我被迫。
但文鸢比她更慌，顾盼左右，小声说着且等贤良的回答。宫女明白文鸢无法指望，甩了她的手，转求郿弋公主。
郿弋好生安慰：如果你开始求的是我，我会报答你的仰赖，替你说话。但你开始求了文鸢小妹呀。我落在文鸢小妹之后，所做的事，自然要略低于她，她无力救你，那么我便请示父皇罚你。郿弋真的去请示了，附在后梁帝耳边窃窃。
宫女瘫坐，明白唯一的希望在砠台。
砠台上，贺子朝正看燕王。
听到后梁帝说国朝法，贺子朝清醒，望向坐帐：燕王在帐下，无所谓的样子。
受士人教育的青年，相信世上一切疑难可以用公义解决。
他立刻回答：陛下言法，最好，就按国朝法。王乱宫闱，染指掖庭宫女，应当废爵削封，久留本地。至于宫女，她受强迫，无奈而从，可遣送回家，令不得入省。
虎圈有大笑。
是燕王。
后梁帝也笑眯眯的，搂住郿弋公主：法典背得很熟。就依你言，处置燕王。不过，我要在这里改一条令，请你听好：今天开始，掖庭与诸侯王乱者，无论男女，受迫与否，皆去头，身骨做醢，以警示众人。此令为天家好女郿弋而改，今天是她生日呀。
燕王笑累了，喝水顺气，脚边爬过尖叫的宫女。斧士绕台，向她而去。新法即刻执行。
众弟子成石塑。贺子朝坐在地上。
目眩当中，他看着那名宫女无路可走，终于跳下虎圈：她放弃求生了，与其做肉酱，不如做活物的口粮。
狮豹受惊，将她撕碎。
不过，真如贺子朝所说，它们吃饱了，对宫女的尸体没有兴趣，绕着血肉走几圈，舔几口，就散了。
尸体发臭。下一批学生到达，恰逢野鹫在啄白骨。
十人自葵苑归来。九人坐车，一人步行。
舒寻音领众博士，在府外接人。接到走了近十万步的爱徒，发现其身多秽物。
他不忍。
大人，你在未冠的年纪，也经历过这些事吧。贺子朝开始重病，混沌时，仍抓着舒寻音的衣袖。舒寻音便安抚他：是啊，子朝，你要适应。想想你入省为了什么？
看贺子朝嘴唇翕动，舒寻音附耳，听到青年说：我不能失意。多少天后，贺子朝能行走，立刻去找息再。
让他称病，让他告假，总之不能毁了他，不能让他见识那种事，他出身低，能入太学，已经很不容易……贺子朝在太学寻人，正遇上第二批弟子归来哭诉：虎圈不啻地狱，我不想再去，更不想再学了，学得好，那里是述职地，学不好，那里是葬身地，我今天便走，从西堰渠游走。
贺子朝憔悴，轻声问过路人：见到息再了吗？
路人疾步：他去虎圈了，我不去！你别问我，问别人！
贺子朝才知道自己来迟。他追去直道，仅仅追上车辙。车狂奔，带着最后一批学生——九名忐忑的弟子和心潮涌动的息再——来到大阙之前。
百里葵苑，有何物在呼吸。
一名弟子害怕，掉下眼泪：听了那么多残酷事，叫我怎么进得去？你们进去吧，我就在这里。我父是平丞。
我父是守丞。另有一名弟子接话。
我父是长史。
我父立功，受爵执圭，外派为王国大官，赴任途中下世。我家世代享持琥珀印。躲在最后的弟子，此时最高声。
轮到息再。息再说：我无父。
他走进葵苑，远远地看父亲。
后梁帝正与连少使淫乐。坐帐前后晃。
崩无忌贴在帐上说：太学生来了。后梁帝停顿，掀帐去看：哪？
息再登上砠台，留一个背影。
只有他自愿进来。其余弟子搬出本家的秩级，希望陛下开恩。
通通捕杀，后梁帝捏着连少使的乳首，他的家庭可赏。
他无家，无父母，是个孤儿。
淫欲未消的皇帝，引颈去看：嗯？
连少使搂他的脖子，后梁帝便将砠台的孤儿丢在一边。两人疯闹，到帐上结满成团的精液，才停下休息。连少使掀开帐子：这位弟子，你等一等，陛下体力不支，片刻以后再来考你。
后梁帝踢她腿股：获（妇奴）。
踢一下，连少使嬉笑，踢两三下，则无反应。
她愣愣地看外面，汗渍进嘴。
后梁帝好奇，攀她的肩背，将她压垮，露出帐外的风景。
砠台入天，台边坐人，不入流的打扮，散发飘扬。樛木与荆棘衬托他的颜色，让少使惊叹：璠兮玙兮，金兮瑱兮。被后梁帝捏了屁股，她才舔嘴唇：好一位大男。
喜欢？后梁帝问。
喜欢。连少使答。
赏给你。
赏给我？陛下，请将他丢进虎圈，让野兽撕碎他的衣服，再将他赏给我！连少使活跃了，骑在后梁帝身上，却被他一掌打落。
我不舍，后梁帝插入她的后穴，同时摁她的头，几乎将眼珠摁出，知道我为什么不舍？你睁大眼镜，好好看他，他难道不是我的好阿噎吗……
连少使裸身逃跑了。
后梁帝放下帷帐，召集宗室子，向台上笑：谁。
冯翊息再。息再也在笑。
他触地行大礼，掩盖狂喜的神态。
太好了。
十八年饱尝艰难苦恨，到今天，息再才真心快乐：父亲是暴君，男女弟是恶徒，大小国是荒淫窟，一切人物都与他的期待相合。
胸口发胀，有什么欲出，被息再以理智压下。
他扫视坐帐，认一认家人。
燕王，燕地六郡的下国王；赵王，常山、中山、巨鹿三军的未来统帅；郿弋公主，古国贵族后裔柳良人所出女……未进宫前，息再出卖尊严，获得兄弟姐妹的情况。
提供消息的大官吃鱼、梅和苹果，他替他们拔刺、蘸盐水。拔刺就像杀人，过水就像去皮肉——他不住地想，想着残忍事，额际起筋，手脚发烫。
现如今正是这种情况：人不在大官话里，而在他眼底，各个可称后梁的毒物，激起他的情绪，让他确信可以无顾忌地对待他们，要杀，烧燎，熟煮，酿造，托为除害，实则发泄……息再掩面咳嗽，强迫自己不想。
坐帐处也有人咳嗽。
一位小女，被灌酒，扶地时，又被不合身的长衣绊倒。
看到她，息再还热的血凉了大半。
请诸生为上人解忧。崩无忌瘸腿来了，打断他出神，啊呀，就你一人？
息再应答，目光还在小女身上。
文鸢公主？她无家庭，无封邑。以下适上者，没有注意她的。注意她的子弟，大都因为贪欢。毕竟她艳丽，早有她母亲的模样，哦，听说胸脯和屁股赶上成人。大官吃完鱼、梅和苹果，开始粗话。息再收拾残羹，抓鱼骨和梅核的那一面手掌血淋淋。
痛感还在掌心。
息再看文鸢被众王并公主嘲弄，畏畏缩缩地站起，躲进虎圈角落。
他漠视她：在这里长大，却柔弱。
虎圈放野兽。
与前两次太学生所述不同，这次不是狮豹，而是一头熊，嘴边栓金链，毛发松弛。
斧士劈肉块。它怏怏地看。
熊名叫阿罴，因为年老，不能进食，众人穷尽手段，引诱，投喂，激怒，均不见效。上人养阿罴十年，很有感情，怕它饿死，请问诸生可有办法让它吃东西？崩无忌说着，向砠台低吼，这位弟子，你高兴吧，这次不比前次，算是十分简单了。
息再做高兴状。
他下砠台，来到帐前：上人以为喂食的手段已经穷尽，其实不然。
帐中哼：说。
请斩断它的牙齿和指甲。
它可是我养了十年的阿罴。有怒声。
息再恍若未闻：去完牙齿和指甲，派人在它面前吃喝。最后给它肉，它一定会吃。
如果不吃，就从你身上取肉。后梁帝将信将疑，命人去斩。燕王大声说否：陛下，阿罴跟你十年，此子见你一天，难道你要为了他的话伤害阿罴？
燕王出头，全为示威。
息再躬身：殿下多虑。
片刻间，兄弟对视。燕王觉得彼此的血色相同。
他失去底气，移目别处。息再也转看阿罴。
斧士为阿罴去爪牙。阿罴仰腹，由他们作弄。它真的太老了，没有脾气，忍痛去完，表现得更无食欲。
后梁帝说：啧。
他命人扒去息再的上衣：取臂肉制糜。
息再赤裸胸膛，让斧士稍等：请陛下安排人吃肉。
后梁帝看这位青年：他无惧色，两眼生辉。
更重要的是，隔一层帐，故人重迭在他身上。长发飏飏入风，极美。后梁帝几欲去拢。
吃。他退让了，让斧士听话，同时发现自己也受牵引，变得听话，不由愤怒，但是这次还不奏效，我要你双臂和双腿，你害得阿罴没了爪牙，你原本是该死的。
息再称喏。
崩无忌领着两个饥民，到熊不远处。两人吃得香，同时因为害怕，大量出汗。咸腥味终于吸引阿罴。
它向人去，走到一半坐下，竟打起瞌睡。
后梁帝耗尽耐心，气极而笑：将此子脱光取肉，过后扣左冯翊一千斛。
侍者去捉息再。息再跳下虎圈，赶到饥民身边，抢了肉扔给阿罴。阿罴将肉拨到一边，忽然发出顿声。
侍者斧士成堆，一同观望，被后梁帝踢开。
他掀帐，看见奇景：失去爪牙的阿罴，尝试拨肉，用颚触碰，张嘴试探，之后悲鸣愔吟，声大如雷，震撼整座葵苑。
它做人立，打飞饥民的头颅，啃噬残体，发现无法下嘴，又回去啃那块肉。
赵王看直眼：阿罴想吃东西了。
后梁帝大为感动，让人去剁些肉泥，同时准备对息再的嘉奖。有人提醒他：陛下，息生还在虎圈中。
息再站在饥民十步远的草甸上，注视阿罴发狂，仿佛看到自己。背后有人叫他，连叫数声，一只手拉他上来。
息再说着：不要紧。转头对上后梁帝的脸。
父子初见，在熊掌抡空时。
你怎么想到这个办法？后梁帝从帐中奔出，没来得及穿衣。
我以己身相度，觉得这个办法有用，息再也光着上身，十分坦诚，有牙有爪，则懒于食；人有而我无，则能生出食欲，攻击欲，占有欲——陛下请看阿罴，它正在大口吃肉泥。
两人看了一会进食的熊。后梁帝突然将息再按倒，要来斧士的大斧，架在他颈上：你是什么来历，父母是谁？
我是孤儿。
你有什么，没有什么？
我什么都没有。息再想，将来一定告诉后梁帝，孟皇后是最聪明的人，她夺走他的一切来栽培他，颇有成效。
你欲做什么？
我欲成为陛下的鹰犬。
息再毫不脸红，惹得后梁帝大笑：原来是鹰犬！你想住笼，还是住舍？
一间小室足够。不过，我能为陛下做的事，鹰犬远不能及。
好好，诸生当中，你最过人。后梁帝大喜，旋升一股失而复得的满足，便扔了斧头，抱过文鸢，见一见未来的公卿。
文鸢不敢抬头，看到对面的男子身体：有旧伤，不妨为一具玉体。
她嗫嚅着：真可怜。
息再和后梁帝听见。两人发愣。
什么可怜？后梁帝捏她的下巴。
文鸢挣扎着，死死闭上眼：不，父皇，我只是觉得阿罴可怜，它，它天生茹毛饮血，对食物渴求，被称为猛兽；到了某个时刻，却要通过去爪去牙，才能引出进食的心，真可怜，我并没有别的意思……
后梁帝有些扫兴，唤来女傅，将文鸢掷在地上：同情阿罴，就要跟阿罴共命运，你也戴一条金链吧。
文鸢捂脸，呆呆地点头，等她明白后梁帝的意思时，已被赵王击晕。
几位女傅动手。血染烟霞服。
息再在一边，想她的话，觉得自己错看了她。
一名弟子，一天之内，获得皇帝的宠爱，从葵苑归，便去相思殿，出了相思殿，又去神仙台。后梁帝赏他丝锦袍，他不穿，继续穿百家衣，大步省中，翩跹胜过丝服男，让人侧目。
不仅舒寻音之女舒银阙注意他，很多经博士的儿女都注意，过后各自求父：父亲，息再不是太学生？你快做他经师，邀他做客家里。
做父亲的为难：唉，数天以前，我要做他经师，不是难事，他根本是块冷石头，无人捡拾嘛。谁知朝夕之间，他竟变得炙手，如今要做他老师，像与什么人物攀关系，会被议论。
不过，息再的事，实在不需博士们操心。后梁帝让他自己做主，选择业师，他选了天数台的老国师。
理由。后梁帝审视他。
涉猎谶纬之事。息再还没说完，被后梁帝用酪汁泼脸。
实话。
听说公冶氏世代避政，端居天数台。我受业于公冶氏，最没有朋党之嫌。息再抹去酪汁，看到后梁帝的笑脸。
如果息再选两千石以上朝官，后梁帝预备打断他的腿，将他丢到厕所里。
你确实智慧，皇帝赞许，快去拜见你的老师吧。不过，你跟着他学，难道学成观星待诏？你不要忘记自己的话。如果最后不如鹰犬，我就将你剁碎了喂阿罴。
他丢小盏，擦破息再的脸。
息再淌血到颌，说着谢陛下，似乎在哽咽。等脸上伤口痊愈，他去了天数台。
许多年前，两位孩童在隐士庐闲话的建筑，如今就在眼前。悠悠的高台，灵曜浩荡，群星环绕，上有为国师的少年，捧着帛，戴着簪，看到息再，摇头流泪：我父亲死了，后梁的西征胜了，我没能完成公冶氏之守，我错了。
换我，息再安慰他，又像是使役他，你来助我。
同一时刻，贺子朝也去拜谒少府。过路人认出他，又怀疑眼睛：子朝，你这样憔悴？贺子朝凄然的笑。
他坐在砖瓷之间，听工官野谈，弄脏了文士服，才感受到踏实。
彼时舒寻音还没有起招婿的心，等到心起时，贺子朝已经立志：老师，我选好了路，今后我会在你处受业，通过考试做官，但不再以上卿为高品。银阙子跟我，会受委屈。
舒寻音急了，将天数台的占卜结果告诉他，只换来贺子朝的长揖：师恩没齿，但子朝并没有那种命。
他转回太学，恰逢息再。
两人同来同往，较之前更亲密，却在心境上殊途了。
郎多贵族。
其中的佼佼者，却出身平民。
后梁帝常与他驰逐，冷落其他青年。
车远去，非议起：息郎息郎，巧嘴与厚脸皮，得到皇帝的器重，其实并没有什么本领。
不过，息再以射策考试甲科第一的成绩毕业，擢为郎，实在无可挑剔。因此当着他的面，众人又说不出什么，有坏心者，不过偷偷使绊。息再自觉，总能避开，但次数多了，终于被后梁帝发现。
皇帝生出不满。
郎官们不服你。君臣驾车驰逐，一直跑到左冯翊，后梁帝在前车说话，息再在后车不语。