继承了塞尔柱遗产的赞吉王朝，由于跟大宛国交战而分崩离析。经过多年内战，这些年终于再度统一，于是他们又跟大宛国打起来了。
还是呼罗珊之战，大宛国损失惨重，而赞吉王朝直接崩溃。
阿尤布王朝趁机北上，吃掉整个叙利亚地区。赞吉王朝其他地区的领主，纷纷向阿尤布王朝效忠。
虽然这种效忠是表面上的，但阿尤布王朝正式成为一个庞大帝国。它的地盘囊括埃及、阿拉伯半岛，南边一直延伸到索马里，东边拥有半个波斯地区。
与此同时，由于宗主国兼盟友（赞吉王朝）的崩溃，罗姆苏丹国被拜占庭打得节节败退。
拜占庭又雄起了！
拜占庭帝国和阿尤布王朝，已经结盟数十年之久，而且都是吸收大明科技最多的国家。如今，已是双雄并立。
而且它们的同盟，短时间内还不会破裂。
拜占庭需要抵抗欧洲诸国入侵，阿尤布王朝则跟大宛国（朱氏封国）接壤了。它们各自面对东西两边的敌人，未来顶多出现一些边境摩擦。
另外，就在三个月前。
神罗皇帝病逝！
内战虽然还未爆发，但已经在酝酿之中——甚至，西西里王国已实质性独立了。
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鉴于神罗糟糕的政治体系，连续两代神罗皇帝，都在新吞并的西西里王国搞改革，想把那里打造成神罗皇帝的基本盘。
如今，西西里王国已经成为欧洲唯一的君主集权国家，地盘囊括除教皇国之外的整个意大利地区。
但此时的西西里国王，是神罗老皇帝的庶子。
他很难去争皇帝位子，而且自己又君主集权了，为啥要继续跟着神罗混？他把一切需要上交的贡金全部断掉，只在名义上继续拥护自己的哥哥（神罗新皇帝）。
教皇也趁机拉拢西西里国王，怂恿西西里从神罗独立出来。
……
位于西北非的长安城（马拉喀什）。
大汉国王杨文虎，正在接见一位拜占庭使者。
你居然会说汉话？杨文虎饶有兴趣的打量此人。
这个使者不但会讲汉话，而且明显有着东西方混血特征。他作揖道：鄙人姓沈，名琰，字子美。既是罗马使者，也是大宛使者。
杨文虎问道：你有什么目的？
沈琰说道：请陛下往东扩张，一直打到跟阿尤布王朝接壤！
杨文虎笑道：我疯了才去招惹他们。
沈琰反问：陛下不招惹他们，他们就不会杀过来吗？阿尤布王朝已然崛起，实力不亚于当年的塞尔柱。他们往东扩张有大宛国拦住，往西北扩张又是盟友罗马国（拜占庭）。最后只能往西扩张，陛下的大汉国，与那阿尤布王朝迟早要交战！
这话说到了杨文虎的心坎上，他问道：迟早一战，迟多少早多少却有差别。我若现在一直往东打，大宛和罗马能给我什么好处？
贸易，沈琰解释说，大宛国先是跟赞吉王朝打仗，现在又跟阿尤布王朝交恶，东西方贸易始终受到影响。同样的，罗马国也被阿尤布王朝阻拦着商路。因此，两国决定绕过阿尤布王朝把商路打通。而陛下的大汉国海军强盛，今后也可跟罗马国直接贸易。
大宛国已经控制了里海东岸。
而拜占庭也把罗姆苏丹国打得节节败退，并且基本控制了黑海南岸各大港口。
另外，格鲁吉亚又干翻了阿塞拜疆和亚美尼亚。
大宛国正在扩建里海舰队，准备跨过里海作战，跟格鲁吉亚王国一起东西夹击希尔凡（信仰沙漠教的阿塞拜疆国家）。
只要战争胜利，商路就打通了：大明—大宛国—格鲁吉亚—拜占庭。
杨文虎的大汉国，现在特别有钱，因为他控制着西非的黄金！
再过一百年，西非有个马里帝国崛起，便是靠着黄金迅速壮大。
马里帝国富裕到什么程度？
一群来自西非的黑人老哥，居然组织起六万人的朝圣队伍。而且大量朝圣者手持黄金杖，国王直接在中东地区到处送黄金，导致中东黄金贬值了二十年，把整个中东和欧洲都看傻了。
这个马里帝国，此时刚刚建立，而且相对比较弱小，被杨文虎派一千人就干掉。
大宛国王的想法很简单，跟杨文虎的大汉国结成战略同盟，东西夹击已经崛起的埃及阿尤布王朝！
拜占庭之所以跑来凑热闹，一是为了跟大宛国长期贸易，二是给自己盟友阿尤布王朝上上眼药，让彼此的同盟关系变得更紧密。
杨文虎还在考虑之中，沈琰又来一句话：陛下可是为了宗教而烦恼？
你有办法？杨文虎问。
沈琰笑着说：大宛国的宗教状况，可比陛下的大汉国更复杂。鄙人便是一个读儒家圣贤书的景教徒，顺便还涉猎沙漠教、佛教、道教、摩尼教和拜火教。
杨文虎听得目瞪口呆：这么多宗教，大宛国就不乱吗？
沈琰说道：当然乱得很，时不时就有信徒造反。但一边拿着刀把子，一边梳理那些教义，终归是可以维持局面的。景教出自罗马正教（东正教），长达数百年的传播，已经变得足够世俗。或许，陛下可以借鉴一下。一旦陛下皈依景教，就可以跟罗马国（拜占庭）交好。
你且细说。杨文虎终于动心了。
宗教真的可以融合，前提是武力要足够。
印度就是一个宗教融合实验场，那里甚至存在阅读沙漠教经书的印度教教派……
大宛国此时的宗教状况同样疯狂，沈琰信奉的这支景教，已经把道教三清都吸纳进去了。
杨文虎跟沈琰探讨了几天几夜，决定打造一个景教为主、沙漠教为辅的国家。他今后的势力范围，是西非、北非和伊比利亚半岛（西班牙+葡萄牙）。
当然，现在只占了西班牙一半的地盘，只占了北非沿海的三分之一，以及西非那些盛产黄金的地方。
(本章完)