整个夜晚，契丹人发起了四次攻势，全部以失败告终，当二十五日的晨曦在东方亮起时，阿保机不得不认真考虑，继续死磕下去有无用处了？
释鲁看了一下憔悴无比的侄子，暗叹原来一个人在不同阶段，形象变化会这么多。
曾经的阿保机，年少有为，率军征讨四方。
打室韦人，拓地数百里，逼得室韦部落要么臣服，要么远走他乡换草场。
打鞑靼人，逼得他们加快了西迁的步伐，远离契丹八部的威胁。
打乌古人，逼得他们内部分裂，至少一半以上的氏族臣服——乌古部的牧场，在今呼伦湖一带。
霫人、六部奚及其他一些零散部落，更是成为契丹的奴隶。
就连海东盛国渤海，也被撕咬下了很大一块，及及可危。阿保机曾经笑言，他要在数年内吞下渤海西京，到鸭绿江边钓鱼。
那个时候的侄子，威风凛凛，光彩耀眼，每个人看到他，都恨不得顶礼膜拜。
但这才过了几年，阿保机就是这么一副焦虑、消沉、憔悴的模样，信心也不是很足了，章法也有些乱了，似乎再也找不回往日的感觉了。
到底是契丹八部的日渐强大，让阿保机赶上了，进而成就了他，还是阿保机成就了契丹八部呢？或许都有吧。
阿保机，西南方那个寨子，守将李从章负伤，眼下兵数不足两千，或可试一试。释鲁突然说道。
阿保机闻言心下一动，但最终还是摇了摇头，道：不用了。
释鲁有些不忍，侄子受到的打击看样子不小。
不过，阿保机却是勉强一笑，道：我已经想明白了，契丹确实没有与夏国正面相抗的实力。如今只有一个办法了——
什么办法？释鲁似乎知道阿保机的选择，叹息着问道。
跑！向北跑！有多远跑多远！阿保机痛苦地说道：跑得远远的，跑到夏人的补给线超过两千里，再也支撑不起，再没兴趣对契丹动手了。届时我会遣使入朝，奉表称臣。夏人若不愿追，或会答应，如唐初故事。
释鲁沉默片刻，突然问了一句：阿保机，你可知夏人此番为何以步军为主力？
他们的骑兵不适合草原征战，故以步军为主。阿保机不假思索地回答道，但刚说完，却下意识皱起了眉头，似有所觉。
释鲁摇了摇头，道：恐怕没这么简单。此事，我也是最近才想明白的，特别是匣马葛从鄚颉府传回消息后，我恍然大悟。
阿保机几乎在同一时间想到了，惨笑道：邵树德好胃口！好气魄！
竟然出兵之前就吃着碗里的，看着锅里的，可笑渤海还出兵助纣为虐，接下来大难临头的就是你们了。
所以——释鲁叹了口气，上前搂住了侄儿的肩膀，道：撤吧。从匀德实、帖剌兄弟开始修筑城池、耕种糜子、冶炼铁器开始，至今不过三代人，便有了如今偌大的局面。如今保存实力要紧，只要契丹八部还在，大不了再花三代人时间强大起来。而且，夏人走后，我们还可以回来，牧场没有长脚，它跑不掉。甚至于，接下来夏人如果攻伐渤海，咱们还有反败为胜的机会。
伯父，你是说……阿保机心中一动。
释鲁轻轻颔首，道：已是六月下旬了，再过两个月，天气转寒，夏人仓促退兵，一片混乱，这不是天赐良机么？
唐人有诗云胡天八月即飞雪，虽然不是每年八月都飞雪，但进入深秋后，天气变得恶劣是肯定的。夏人可不一定能适应草原的苦寒气候，霜一打，雪一下，寒风一吹，十几万兵马匆匆离去，正适合契丹轻骑追击。
伯父老成持重，才华远胜于我。阿保机真心实意地说道。
如果不是老了，伯父可能会创下比我更大的成绩吧？生不逢时，说的就是伯父这类人吧。
大汗、于越。海里、欲稳二人突然走了进来，欲稳神色焦急，大张着嘴巴，正欲说些什么。
海里不动声色地拉了拉他的手，道：大汗，曷鲁从遥辇城传来消息，与夏人数次大战，均不利，请大汗速速撤兵相助，迟恐西楼、越王城皆为贼人所克。
阿保机还没来得及说什么，释鲁却脸色急变，只见他用探询的目光看向海里，海里微不可觉地点了点头。
曷鲁不是这样的人，这也不是他能说得出口的话。阿保机发现了海里的小动作，脸色在一瞬间变得十分苍白，只见他问道：可是曷鲁已全军覆没？又或者是，夏人根本没去遥辇可汗城？
欲稳看了看阿保机，又看了看海里，不知道该怎么说。
海里沉默。
北楼还安全吗？阿保机压抑住心底的焦急，问道。
欲稳一把甩脱了海里的手，道：都什么时候了还瞒？有什么好瞒的？
说罢，看向阿保机，道：大汗，数日之前，夏人便突袭了浑河左近的牧场。各部猝不及防，损失惨重。北楼什么样，暂不知晓，或不太乐观。
阿保机的身形摇摇欲坠。
他关心部众和牛羊，同样也关心月理朵。作为契丹最耀眼的天才、八部可汗，三十六岁的他至今没纳妾，只有月理朵一个女人，已经足以说明很多事了。
撤！他一刻也不想多待了，下令道。
欲稳得令，转身离开。
阿保机上前一步，拉住了他的胳膊，道：我来安排撤退次序，不能乱来。
海里、释鲁几乎在同时松了一口气。
为人主者，任何时刻都不能乱了方寸，不能意气用事、感情用事。底下人把命运交到你手上，是让你谋定而后动的，而不是感情用事，坑害了所有人。
阿保机，总算还没昏了头。
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