('随着越发深入这座圣地岛的内陆，周围的环境也越发安静下来——不再有风声，也听不到任何鸟雀与溪流的动静，一种异样的静谧在迷雾中凝聚着，笼罩在队伍头顶。
然而这种极致的安静反而给人带来了更大的不安，当大自然原本应有的声音都消退殆尽之后，关于这座岛是活的这一联想便开始不受控地占据上风，雪莉总感觉迷雾中仿佛有视线落在自己身上，感觉这座岛仿佛正在观察、审视着闯入此地的不速之客们，而那在队伍周围缓缓游荡的迷雾……也似乎正渐渐染上一层监视者的味道。
而队伍还在继续深入着，走向那座出现在雪莉脑海中的挖掘处。
在离开港口区之后，有一条不甚宽阔的步道通往小岛中心，这似乎是岛上的邪教徒们在很早以前便开辟出的道路——它位于两道黑漆漆的岩壁之间，路上没有任何指示性的标牌，而在道路两旁与岩壁相连的地方，则时不时可以看到一些仿佛晶簇般的黑色石头。
邓肯的目光不由得被那些黑色的石簇吸引——这种石簇在岛上并不少见，在小岛西侧的峭壁上，几乎到处都生长着比这规模还要大的簇状岩石，这些东西就像某种怪异的植物一样从大地和山壁中钻出来，让人十分好奇它们的形成过程。
即便以莫里斯的博学，似乎也无法从单纯的地质角度来解释这些石簇的出现……但考虑到这整座岛屿都如雪莉所说是活的，这里出现怎样古怪的东西似乎也不离奇了。
或许，这些奇形怪状的石头真的就是从岛上长出来的，就像……某种古神分泌物。
几名陆战队员在安珀的指挥下小心翼翼地采集着那些石簇的样本，又从附近的岩壁上刮取了许多色泽暗沉的粉末状物，他们把这些圣地岛样本谨慎地存放在一种受过赐福的金属筒中，并由队伍中的特定几个人分别保管。
这一路上，他们都在做类似的事情，而且配合的轻车熟路，甚至几乎没有影响队伍前进的速度，显然已经不是第一次这么做了。
所有的‘边境样本’都有可能派上用场，它们有的具备不可思议的实用属性，有的能有助于我们揭开世界的秘密，增进我们对超凡力量的理解，安珀向邓肯解释道，很多人都认为‘边境’是个什么都没有的地方，觉得这里除了浓雾就是海水，但实际上……雾中时常会出现实体，而我们每年都要处理将近两位数的‘实体事件’……
说到这她略作停顿，又补充道：这一点露克蕾西娅女士应该知道的很清楚——她在边境探索领域时常与教会合作……
我听她提起过，邓肯淡然点头，她说这是璀璨星辰号在边境活动的主要资金来源——真理学院在收购边境样本的时候出手最为大方，而传火者总是付款最拖拉的那个，深海教会在这方面的交易信用良好，不过‘收货’标准十分严苛，一套审核登记流程走下来有时候甚至比传火者还慢。
安珀脸上稍微有点尴尬：……并不是每个教会都像真理学院那么财大气粗，他们仅靠蒸汽核心反应釜的技术转让就足够买下十几座城邦，而我们还要考虑每年的年度预算的。
邓肯：……确实是非常现实的理由。
你们有没有觉得……周围好像比刚才更冷了？雪莉突然打破了沉默，她抱着胳膊一边搓着一边嘀嘀咕咕，总觉得有风吹过来，我胳膊都快冻僵了……
冷？凡娜闻言皱了皱眉，我倒是不觉得……但周围的雾倒确实是比刚才更浓了一点，前面的路越发不容易看清了……嗯？
凡娜突然停了下来，她的目光盯着雪莉的胳膊：雪莉，你胳膊上的锁链……
雪莉怔了一下，一边抬起胳膊一边疑惑道：啊？锁链怎么了？
哗啦啦的铁链摇晃声在雾气中回荡，漆黑的荆棘锁链连接着她的手臂与阿狗的颈椎，一如既往。
凡娜的眉头紧皱着，她认真打量了一下雪莉胳膊上的黑色铁链，有些迟疑地摇了摇头：……又恢复了……但刚才我恍惚间好像看到你胳膊上的锁链是断开的。
啊？！雪莉一听这个瞬间瞪大了眼睛，语气都有点慌张起来，哎……伱别吓唬我啊！你真看见了？！
一边说着，她一边飞快地抬起了胳膊，直接拽着链子把阿狗扽到自己面前，抱着后者的大脑袋：阿狗你感觉到了吗？
没啊……阿狗也被凡娜一句话弄得有点慌，看错了吧……
凡娜却仍旧紧皱着眉头，她当然知道自己刚才一恍惚间看到的景象有些匪夷所思，但审判官的职业素养仍然让她很快提高了警惕：雪莉，阿狗，你们真的没有感觉到异样？
雪莉和阿狗异口同声：没什么感觉。
让我检查一下。邓肯大步走了过来，直接抓起雪莉和阿狗之间的黑色铁链，放在眼前仔细查看着。
雪莉在旁边紧张兮兮地看着这一幕，过了好半天才大着胆子开口：有……有什么问题吗？
一缕幽绿的火焰在邓肯指尖流淌，如水般渗透在铁链间的缝隙里，过了许久，他才轻轻摇了摇头：看不出什么。
如果链子断了会怎样？就连爱丽丝这时候也反应过来，紧张兮兮地问了一句。