('皇叔： 大火一整个七月，沧州都不曾寄来半封书信，阿妩虽有些心焦，一时却因被乱成一团麻的朝事绊住了步子，无暇去想这些。
先是沧州水患，要拨银子去修堤赈灾，单是派何人去监工、拨多少银子这两件小事便在小畜宫吵了一整日，几个大臣乃至于脱了襥头、卷起袖子便要打一架，闹得阿妩头疼，最后以殿前失仪为由罚了他们叁月的俸禄，这才消停。
这期间贺允中倒是办事勤敏得很，每日在政事堂待到宫门要下钥才回，听说出行的仪仗也小了几分声势，收敛不少。
一时还真让阿妩抓不住把柄。
待七月过去，平京十二卫已有六卫的首领被阿妩寻由换了人，从此握了兵权在手。她本以为此行必然艰难，谁知这些人见着她，竟一声不吭就将兵符和印交了，无半句怨言。
只是沧州那边，仍是杳无音信。
终于，八月初九这日，漫天炎雾里，沧州的快马又一次踏入平京——裴寂和姜去芜仍是未归，却将先前私运铜钱的沧州刺史命人押送了来，暂拘于大理寺，留待她亲审。
如今六曹都只挂些虚职，判曹多兼他官，而九寺更是形同虚设，只大理寺仍在刑狱上与中书门下平分秋色，能揽些实权。
阿妩赴大理寺亲鞫时，正是午后。
中天悬着烈日，照得琉璃瓦一片白浪，连飞檐上都闪着细碎尖锐的光，逢人乱射。日光明晃晃地泼下高墙、淌过砖路，到大理寺门口却陡然刹住了脚，一条线隔出一片黑暗，里头漫着森森冷气。
许是这里常年明镜高悬，阿妩一入内，便觉阴风阵阵，寒气从脚底下攀升起来，爬上脊梁。
她同随行的大理寺卿杨度笑道：往年叁伏天，宫里总是往行宫去避暑，可见是多此一举，倒不如大理寺的厅堂来得凉快。
杨度闻言呵呵一笑，将她引入夹廊，道：前些年才更凉快，这几年案子少了，还多几分活人气。
案子少了，自不是因为大梁刑狱清明，寰海无波，而是因为制敕院设了刑房，东府将权分去一半。
二人转过回廊，便见一条窄阶逶迤入地，不知通往何处。
杨度点了火折子，在前引路。
他道：罪员便关在此处。
阿妩提步跟上，一壁听着里间游丝般的呜咽声，又压低声问他：听闻贺允中近日与人宴饮，言语间颇有致仕之意，当真如此？
杨度一愣，旋即点点头：确有此事。
暗道愈行愈窄，尽头透出一点火光，走近了，却也只是幽幽的几苗紫焰，格外森冷，倘若血气虚浮之人至此，当真要吓去半条命。
阿妩提起裙摆，迈上最后一级台阶。这里一片黑漆漆的，她眼眸却亮得似星，定定地望着那扇牢门，轻声道：看来这两月风波，能否平定，便要看今日了。
杨度无言，躬身将牢门开启。
生了锈的门轴哑哑一鸣，啭过极尖锐的声响，一道不甚明亮的烛光投进暗室，浅浅晕开。
里头有个人。
他箕踞而坐，黑发脏得结成了块，黏腻地团在脑袋上，身上囚衣给血浸成暗褐色，整个人已瞧不出人形，只觉遥遥一阵恶臭。
他抬起头看向阿妩，嘴巴无力地张了张，说不出话来。
眼见他歪歪倒倒的，就要昏过去一般，杨度端起一碗水，从他脑袋上浇了下去。水流冲刷过泥垢，那人又胡乱用袖子抹了抹脸，一张脸方才在黑暗中显出轮廓。
烛火幽幽一明，阿妩盯着那张脸看了会，只觉脑中嗡然作响。
她怔怔道：贺……贺珏？
-
犯了罪的沧州刺史是贺珏，阿妩怎么也没想到。
这个贺珏，便是贺允中的独子——阿妩见此人的次数并不少，他曾是九皇兄的伴读，后来九皇兄死在长明殿一场大火里，贺珏从此便不再出现在宫墙内，在京中也像是湮没了声息，凭空蒸发一般。
然而，此人竟跑去沧州当了刺史？
虽则此事多半是冒名顶替，但走私铜钱的中间人是贺允中的儿子，此事他便是再怎么金蝉脱壳也脱不了干系，有这个把柄在手，审也不必多审，就算不能让贺允中伏阙认罪，也能动摇他在朝中的人心。
阿妩坐在灯烛下，单手支着下颌，慢慢理着思绪，眉眼间升起几分倦意。不一会儿，一朵灯花噼啪爆开，烛火暗了几分。
灯蕊结成花，这便是远信至、行人归的喜兆。她虽然不大信这些，却也忍不住去想——是皇叔从沧州寄来了信，还是他人就要回来了呢？
两月未见，再设想重逢之景，她倒有几分不知如何开口。
思绪正纷繁，殿外忽然跑进来个小黄门，神色焦急，跪地拜道——