而我们知道了这一段经历,是由一位当时在大帅府偏厅之中的,那五个哥老会大老之一,告诉我们的。这位大老在向我们说起这段经过时,已届百岁高龄,可是身体壮健之极,声若洪钟,讲话之时助语词极多,诸如格老子、龟儿子、先人扳扳之类,不绝于口。
而且,说到激动处,拍桌顿脚,十分大动作,很是有趣。他本人倒罢了,他有两个儿子,都是国际一级的出名人物,非同小可,所以他千叮万嘱,不让我公开提他的名字,理由是:娃子不知道他们老子是干什么出身的,格老子。
我和白素,也有意拉拢他和白老大见见面,也想在他们的见面过程之中,多探明一些消息,可是他一听,双手就摇:别了,别了。我再也不想见他这人简直不是人,唉,我认了,见了他怕,别让我再见他。
我真想把这一番话传给白老大,那简直是对他的最佳称赞,但是白素却道:算了,事情和那三年隐秘有关,他才不会愿听。你可曾听他说过有关哥老会的事?他不说,就是不想忆起那隐秘的三年。
我叹了一声,听从了白素的意见。
却说当下韩夫人说完,目光殷切,向我望来。
事情的前后次序,十分重要。那时,我们如果确实知道了白老大和大小姐曾有这样密切的关系,我们自然会有不同的决定。
(连大帅也拍榻骂孤男寡女,成何体统可知两人之间,又何止相识而已。)
而在当时,我们只是知悉白老大见过韩夫人的姐姐——不然,那小虫不会到了大小姐的手中,再交到韩夫人的手上。
所以,我并没有和韩夫人一起进入苗疆的意思,我避开了韩夫人十分殷切盼望的眼光,叹了一声:要到苗疆去找一个人,谈何容易啊。
这样说,自然是有感而发的,白素立时有了同感,她也低叹了一声。可是何先达和韩夫人自然不明白,何先达还说了一句:所以,才用颜请卫先生相助。
何先达的话,说得客气之极,也证明他们真的想我出手帮助。可是我在想了一想之后,还是道:两位,不是我一再推辞,而是我实在没有必要走这一遭——有这小虫在手,苗疆之行,必可畅行无阻,就算是再不通世事的生苗,也知道什么是蛊,根本不需要蛊苗再派人保护同行。
我说这番话的时候,是望着何先达说的,何先达是江湖汉子,自然知道我这番话通情达理之至。
看何先达的神情,分明也认为我的话很对,可是他斜眼看着韩夫人,神情相当为难。这说明要我到苗疆去,是韩夫人的主意。
我向韩夫人望去,只见她和白素互握着手,神情仍然十分紧张。我又摇了摇头:韩夫人,若是你真想有蛊苗随行,也不必我去,我把如何可以到达蛊苗所在处的路线,详细告诉你,你们必然可以找到他们的。
我这样说了之后,韩夫人有些意动,我又道:事实上,你们进了苗疆之后,只要在有苗人之处,把这只铜盒亮亮相,根本不必打开盒盖来,就必然不出三日,必然有蛊苗向你们接头,到时,提我的名字,提猛哥的名字,就一路顺利了。
韩夫人十分用心地听着,现出了相当放心的神情。白素在这时候,忽然向我使了一个眼色,又向楼梯望了一下。我知道她的意思是,叫我上楼去,有事要和我商量。
就这样留客人在楼下,自己到楼上去商量事情,自然不是很有礼貌的行为,但白素既然有此表示,一定有她的道理——她绝不是行事不知轻重的人。
所以我向韩夫人和何先达明话明说:两位请稍等,我和内人有点事商议。
白素也现出十分抱歉的笑容,我们两人身形一闪,就并肩窜上了楼梯。
我们并无意卖弄,只是心急上楼而已,在我们的背后,传来了何先达的一下喝采声:好身手。
上了楼,进了书房,一关上门,白素就紧靠在我的身上,低声道:我很紧张心绪说不出的缭乱。
我再也想不到白素会这样说,自然莫名其妙,问她:你紧张?紧张什么?
白素深深吸了一口气:爹认识韩夫人的姐姐,那小虫如此珍贵,爹都肯给人。
我想了一想,笑了起来:或许只是大家都在客途之中,见过一面,令尊一时兴起,把东西给了人家?
(后来,事实证明白素的紧张十分有理,那是她的一种第六感,而我的说法是错误的。可是,过往的事实是一点一滴发掘出来的,当时只凭一只小虫的授受,实在无法作任何猜测的。)
白素的神情十分疑惑,欲语又止,显然是她有些话,不知道如何说才好——她自己的解释是:恍恍惚惚想到了些东西,可是又捕捉不到任何中心。在这样的情形之下,自然想说些什么,也不知道如何说才好了。
她终于叹了一声:我和韩夫人,倒是一见如故。
我道:我看她也有同感,她大不了你几岁,也怪,连她什么名字都不知道,她父亲倒是一名虎将,赫赫有名,而且十分忠义,结果失败,也是失败在太讲道义。
那位陈大帅的事迹,在近代史上相当出名,我和白素那样说的时候,离大帅被人叛变,死于非命,也不过只是二三十年,白素和我,都知道经过——经过相当曲折,离奇,也很动人,是大好的小说题材,但自然不在这个故事的范围之内。
白素忽然又道:我想陪他们一起到苗疆去,你看可好?
我听了之后,自然反对,可是我也知道,白素有这样的念头,不单是为了陪韩夫人,也为了她自己——她一直想到苗疆去找那倮倮人的末代烈火女,这个烈火女,有可能是她的母亲。所以,我在想,如何把我不同意的意见,委婉地表达出来。白素又道:他们到苗疆去找人,必然足迹遍及苗疆,我跟着出去找
我叹了一声:你趁机去找烈火女,是不是?素,你不知道苗疆千山万壑,幅员广大,无根无据,想去找人,那比大海捞针更难。
白素俯下头去,低声道:人家为了找姐姐,都可以不顾一切,我要找的是母亲。
我把她抱得紧了些:情形不同,素,你还有父亲的这一层干系在——只要你父亲肯开金口,你根本不必去万里寻亲!
白素眉心打结,看得出她愁肠百转,不知如何才好。
我道:下楼去吧,冷落旁人太久了不好!白素仍然有十分为难的神情,我再劝她:你如果执意要到苗疆去,令尊必然知你的目的是什么,只怕血溅小书房的情景会重现!
白素吸了一口气,俏脸煞白,看来她已放弃了要到苗疆去的念头了。我们打开门,才一到楼梯口,就呆了一呆,只见老蔡在收拾茶具,何先达、韩夫人和那四个随从,已不知去向,那l四支小漆盒,却还放在几上。
我顿足:你怎么不留他们。
老蔡一瞪眼:脚全都长在他们自己身上,他们要走,我怎么留得住?还留下了字句,请看。
老蔡向茶几上指了一指,我和白素立时看到,茶几上有几行字刻着,也不知道是用什么刻的,多半是十分锋利的小刀,刻的是:荷蒙指点,不胜感激,不辞而别,当能见谅。四包小礼,敬请笑纳。若是后缘,定当聆教。
我和白素互望,自然知道,对方离去,是由于我们上楼太久了,怠慢了客人的缘故。可是,客人又怎知道我们自己也有重重的心事?
我当下就十分不高兴:打听一下这个三堂主究竟是什么来路,把这几件东西给他送回去。
白素叹了一声,收起了那几件东西——自此之后,很久很久,都没有何先达和韩夫人的讯息。而且奇的是,打听的结果是,竟然都不知道哥老会之中,有一个姓韩的三堂主只有一个姓韩的堂主,在川东一带活动,年事已老,久不理事,当然不可能是韩夫人的丈夫。
所以,整件事,竟然又成了一个谜。
当时我们的心情,还是十分兴奋的,因为至少又知道了一些白老大进入苗疆之前的活动,所以立刻找到了白奇伟,把情形说了一遍,白奇伟拍着桌子:难怪哥老会一直不是很和我们合作,原来当年老头子,还有这样一段过节——奇怪,他为什么从来也不提起?
白素沉声道:这还用说吗,自然是为了要掩饰那三年的日子了。
我和白奇伟都同意白素的话,可是也十分疑惑:大闹哥老会,和那三年隐秘,又有什么关系?
这个问题,自然得不到解答,我道:放心,这件事,对他老人家来说,一定是十分得意的往事,有机会引他说——人对于生平得意的事,总会想说出来给别人听听的,他老人家也不能例外。
白奇伟闷哼一声:难说,他老——
他说到这里,陡然住了口,现出不好意思的神情,我和白素都知道他必然是想口出不逊,说了一个老字,就知道不该说,所以才突然住了口。