那么,是不是探险这个故事,在转入了正题之后,和红绫完全无关了呢?
非也非也,不但有关,而且关系千丝万缕,大之极矣,当然,直到这个故事完结,各位可能仍然看不出任何蛛丝马迹来,这就是写故事的人的巧妙了。
好了,真的岔开去太多了。
却说白素兄妹,在经过了白老大血溅小书房一事之后,自然不敢再在他们父亲面前,提及自己母亲,可是,这个秘密对他们来说,却又是非弄明白不可的。
令得他们啼笑皆非的是,若干日子之后,白老大一次在酒后天良发现对他们兄妹说:你们想知的事,在我离开人世之前,我必然会有安排,使你们在我死后,可知究竟。
谁都知道,白老大的健康极好,而且,白素兄妹,再心切知道秘密,也没有道理因此希望父亲早死的。所以,秘密一直是秘密。
多少年来,白素兄妹自然用尽了心机,可是所获不多,值得一提的,是来自一个陌生人的回忆。
事情在开头的时候,十分偶然,那天晚上,白奇伟走进一家大酒店时,在门口,看到一个十分有气派的中年人,拄着一根手杖,正在登上一辆黑色的大房车。
这是十分普通的情形,是不是?可是就在这种普通的情形之下,却也会生出事来。
先要说明一下当时的时代背景。人类历史上,必然会记载中国在公元一九四八年起,到一九五一年止的这三年之中所发生的天翻地覆的大变化。那确然是天翻地覆的巨变——因为一切都反转来了,正和反,黑和白,完全彻底地颠倒了。
在这样巨大的时代剧变之中,必然有许多人由于不适应变化,或是在变化中的失败者,或是看透了变化之后决不会有什么好结果的人,离开了原来的土地,流落在海外,聚居在海外,等候机会,或干脆下定了决心,就在海外落地生根,虽然心怀故国,但也不准备再踏上故土了。
这许多许多人,有着各种各样的身份,有富商巨贾,挟巨资而行的,也有达官贵人将军元帅,本来声势赫赫,指挥百万雄师的,这时能保得一个完整的家庭,已经不错了。也有超卓的知识分子和艺术家,也有十分普通的小人物,有各种各样的工艺巧匠,也有形形色色的作奸犯科之士。更有豪气干云的帮会人物,像白老大就是其中的代表人物,也有在各方面都大有成就的科学家,还有更多的,是身份十分稀罕,难以分类的人物——在这个故事之中,就很有一些这样人物的出现。
时代的动乱,自然会有不少动人的故事,这个故事,也可以说是无数悲欢离合,血泪交织的故事之一。
好了,忽然加插了时代背景,是由于故事向后发展,这个时代背景相当重要,反正一开始就时空交织,形成了十分独特的叙述法,忽然加上一段时代背景,也很可以起特别引人注意的效果。
说到哪里了?对,白奇伟在大酒店的门口,看到了一个很有气派的中年人,握着一根手杖,走向石阶,在石阶之前,一辆黑色大房车停着,显然是在等那个中年人,车上的驾驶位置上,坐着司机,另外有一个身形十分矮小,又伛偻着站不直的黑衣人,在车子的一边,已打开了车门,在等那中年人。这时处于刚才交代过的时代背景相距已有若干年,但是,聚在这个城市中的三山五岳人物还是极多,卧虎藏龙,什么样的人物都有,白奇伟本身,作为白老大的儿子,也已在江湖上崭露头角,那时,是在我认识他之前不久。
白奇伟年纪虽轻,可是由于家庭关系,什么样的人物都见过,那中年人的气焰虽大,可是也引不起他的特别注意,他身手矫健捷,上石阶当然不是一级一级走上去,而是身子轻轻一纵,就上了三四级,所以,一下子就在那中年人的身边掠了过去。
恰好在那时,那中年人扬起了手杖来,向下点去——那是使用手杖下石阶的人的一个十分普通的动作。
也就在那一刹间,白奇伟的视线,掠过了那根手杖。
必要说明的是,白奇伟的反应极快,决定也极快,动作更极快。
所以接下来发生的事,是在极短的时间内发生的,离他一眼看到了那根手杖,只不过三秒钟,至多四秒钟。可是叙述起来,却需要相当的篇幅——根据说故事的技巧,甚至可以说好几万字,但是我自然不会如此,只是所发生的事,和为什么会发生这样的事,那是必须说明白的。
一看到了那根手杖,白奇伟心中就陡然打了一个突。那手杖看来并不起眼,作深紫色,形状是一截天然的老藤,所以它的握手处是不规则的藤头。可是,手杖通体都镶嵌着一条龙,看得出龙是银子铸出来的,并没有刻意擦亮,所以那银龙是一种神秘的、象征着古老的黯黑色。
那条银龙并不是用银丝镶嵌在手杖之中,像一般的镶嵌工艺品那样,摸上去是平面的,这手杖上的银龙,是一条真正用银子打出来,手工精绝的龙,却又令之巧妙地盘在手杖上。
白奇伟随白老大行走江湖,曾好几次见过,有些强行乞讨的恶丐,将从小养熟了的毒蛇,令之盘在竹杖上,吓唬人以达到乞讨目的,一条真的蛇盘在竹杖上,情形就和这时,那条铸银的龙,盘在那根手杖上一样,而龙头部,巧妙地把藤头包住一半,形成天然和精巧手工的美妙结合,十分好看。
而更令得白奇伟心动的,还是是这根手杖的外观,十分美丽贵,而是他见识广,一见就看出了,制那手杖的那一截藤,是非同小可的宝物,这种藤,称之为紫金藤就算在可以找到这种罕见的紫金藤的蛮荒山区,也有一截紫金一截藤之说──一根紫金藤,和同样长短的紫金的价值相等,而紫金的价值,是黄金的十倍以上,由此可知这种紫金藤的名贵。这种紫金藤之所以名贵无比,不但是由于它的罕有──它确然十分罕有,在穷山恶水之间,贴着峭壁生长,生长的速度极慢,每一年,只长一指──一指手指的长度,大约是一公分。
这种珍罕的植物,不能和动物相遇,不论是鸟飞过停上一停,还是猿猴攀过,抓了一抓,甚或至于蛇虫经过,蛰伏一下──若有这等情形,立时枯死。
这样的生长习惯,可知它能留下来的机会是多少了,而且,它还生长在临江的峭壁之上,一面必定要是奔腾澎湃的江水,它才能在峭壁上生长,所以,就算发现了紫金藤,要把它采下来,也是千难万难,所以有北难得是野山参,南难得是紫金藤之说,紫金藤生长的地域,是在中国西南,云南、贵州、西康一带的深山绝壑之中。
可是,它又有一项最奇特的特性,──普通的生物,一碰到它,它立时枯死,然而,那生物若是本身有毒的,情形却又大大不同,恰好相反。
有毒的生物,不论是蛇虫鼠蚁,是爬的还是飞的,一碰上了贴崖而生的紫金藤,就是死路一条──紫金藤上,有一种黏液分泌──这种分泌,对一切毒物,可能有吸引作用,不然,哪有那么多的毒物会死在它生长的地方来。
有毒的生物一沾上了紫金藤,就被有黏性的分泌物黏住,难以脱身,直到本身的毒质,全被紫金藤吸收殆尽,这才油尽灯枯,尸体下坠。
紫金藤生长的地域,正是最多有毒生物生长的地域──这是大自然的巧妙安排,如果不是这样,像紫金藤这样的植物,早就绝灭了,或者,根本不会产生。
那一带的毒物之多,毒性之剧,简直骇人听闻,一只指甲大小的毒虫,可以轻而易举,令人致死。剖有国际著名的毒物学家,到云贵一带的蛮荒地区考察了一个时期之后,说,全世界的有毒生物,有五成是在那里,而全世界所有的毒物学家,对有毒生物的认识,sg加起来,接近零。
紫金藤的生长营养,就来自各种各样有毒生物的剧毒部分。
白奇伟当时,听一个父执说紫金藤,听到这里,他就忍不住插口:稀有又怎么样,它有什么好处?有什么用处,才是真正的珍贵的所在。
那个父执在向几个后辈解说紫金藤的来历时,是指着他所戴的一只板指在解释的。
那只板指,自然是紫金藤所制的了,他套在手上,不肯脱下来给人传观,怕年轻人一不小心,有什么意外,但肯让人仔细观看。
白奇伟不但看了,而且还伸指扣了扣,发出的声音,非金非玉,相当奇特。
在那只板指上,也有着银质的镶嵌,嵌的是一条小小的蛇。
那种异样的,隐隐泛光的深紫色,给白奇伟的印象相当深刻,所以他一看到了那根手杖,就立时可以认出,那是紫金藤。
试想,当年那位父执,只有一枚小小的紫金藤板指,已经珍而重之,不肯除下来给人看,而一整根用紫金藤制成的手杖,自然是非同小可的无价之宝了。
当时,那位父执指着白奇伟:问得好,若是没有用处,只是一段枯镣,何珍贵之有?世兄,它既是集万毒而长,你且说,它有什么用处?
白奇伟一挺胸,十分有自信:它毒,剧毒。
那前辈深吸了一口气,大点其头:是的,它剧毒,毒性无与伦比,什么孔雀胆,鹤顶红,南美洲的黄色雨蛙,西非洲的血色竹衣,都不如它毒,它是万毒之宗。
当时,一起听的几个青年,十分骇然,其中一个指着那板指:那你还把它戴在手上?
父执辈呵呵笑着:没见上面镶着银器吗?只有银能克制它的毒性。银非但可以克制它的毒性,而且可以使它变成万毒的克星,别看我这板指只是一小截紫金藤,戴着它,万般毒物,尽皆辟易。
能使万种毒物都远避的东西,对生活在现代化大都市的人来说,没有什么作用,都市人被毒蛇咬中、毒蝎螯中的机会少之又少,但是对于在穷山恶水、蛮荒之地、各种毒物出没之地生活的人来说,那就等于是无价之宝,是生命的保障。
它的名贵之处,自然也在于此了。
也由于白奇伟知道,紫金藤必然和银器联结在一起,所以他一看到那根手杖上盘着一条银龙,他更可以肯定,那是紫金藤所制的手杖。