我没好气地道：白大小姐，我没有做错什么！
白素闷哼了一声：人家可能在进行一件十分重要的事，但是好管闲事的陈长青，却像小丑一样夹在里面捣蛋，这种人，应该让他受点教训！
我道：那要看对方究竟给了他什么样的教训！
白素道：祁老三说了，至多在医院躺三五天！
我道：在未曾见到陈长青之前，我不能肯定！
白素道：我可以肯定！他们这些人，行事的法则和我们不一样，但是斩钉断铁，说的话，绝对可信！
我带点嘲讽意味地道：当然，我忘了他们是江湖上铁铮铮的好汉了！
白素没有再说什么，我们一起上了车，回到市区，一路上，我和她都有点赌气，所以并不说话。一到了市区，白素就先要下车，我则到几家公立医院去找陈长青。找到了第三家，就看到了陈长青。
陈长青是昏迷在路边，被人发觉，召救伤车送进医院来的。伤势并不重。照我看，明天就可以出院。问起了经过，也和祁七三说的一样，他根据电话号码，找到了地址，摸上门去，想爬过围墙时被人掀了下来，捱了一顿打。
我指着他还有点青肿的脸：陈长青，你别再多管闲事了！
可是陈长青却一脸神秘：闲事？一点也不！我发现了一幢极古怪的屋子！屋子附近，有些植物，根本不应该在本地出现，那屋子，我看是一个外星人的总部！
我真是又好气又好笑，手指直指在他的鼻尖上：决不是，陈长青，你再要捣乱，叫人家打死，可别说我不事先警告你！
陈长青眨着眼，显然不相信我的话：那么，他们是什么人？
我木来想讲给他听，可是那得从炭帮的历史讲起，其中有许多细节连我也不是十分清楚，要陈长青这个糊涂蛋明白，自然更不容易。所以我只是叹了一声：你记得我的话就是了，我不想你再惹麻烦！
我不管陈长青是不是肯听我的劝告，就离开了医院。回家时，白素还没有回来，大约一小时之后，她才回来，看她的样子，还在生气。
在那一小时之中，我已经知道了陈长青没有什么大不了，想起我在四婶那里的行动，的确太过分了，所以我的气早平了。一看到白素，我就笑道：我已见过陈长青，并且警告他不要再多事！
白素只是淡淡地应了一声。我摊开手：白大小姐，犯不上为了那几个人，而影响我们夫妇间的感情吧？
白素又瞪了我一眼：谁叫你插科打诨！
我无可奈何地道：我也变成小丑了？
白素坐了下来，叹了一声：我去见父亲，要他向四婶道歉。
我耸了耸肩，不想再就这个问题，讨论下去。白素又埋怨地道：都是你，事情给你弄糟了，本来，我们可以问出那段木炭究竟为什么可以交换同等体积的黄金，和许多有关炭帮的秘密！
我心中也有点后悔，因为我知道，在那块木炭的背后，一定隐藏着许多曲折离奇，甚至怪诞不可思议的故事。本来，为了知道这一类事的真相，我不惜付出极高的代价，因为我是一个好奇心十分强烈的人。但如今，显然无法再追究下去了！
我装出一点也不在乎的神情来，道：算了吧，世界上神奇而不可思议的事太多！我不可能每一件事都知道，放弃一两件又算得了什么！
白素冷冷地说道：最好这样！
在我想来怪广告和怪木炭的事，告一段落了。可是事态后来的发展，却不是如此。
当天晚上，家里来了一个客人。客人其实不是客人，而是白素的父亲白老大，不过因为他极少出现在我的家里，是以有稀客的感觉。
白老大已届七十高龄，可是精神奕奕，一点老态也没有。而且他永远那么忙，谁也不知道他忙完了一件事之后，下一步在忙些什么。他可以花上一年时间。在法国的葡萄产区，研究白兰地迅速变陈的办法，也可以一天工作二十小时，试图发明人工繁殖冬虫夏草。所以，当我开门，迎着他进来之后，第一句就问道：最近在忙些什么？
白老大叹了一口气：在编目录！
我道：编什么目录？
白老大道：将古典音乐的作曲家作品，重新编目。现在流行的编目，太混乱了，以贝多芬的作品而论，就有两类编目法，我要将之统一起来！
我半转过身，同白素伸了伸舌头，白老大当然是在自讨苦吃了，就算是较著名的作曲家，从公元一六七九年出生的法xx卡算起，算到萧斯塔科维奇，或是巴托为止，有多少作曲家？他们的作品又有多少？要重新加以整理编目，那得花多少心血？
白素笑了一笑：爸，你不是来和我们讨论这个题目的吧？我和他，对古典音乐，所知不多！
白老大瞪着眼：不多？你至少也可以知道，为什么贝多芬的许多作品，都以作品编号，但是一些三重奏，却又以另一种方式编号？
我道：我不知道！
白老大坐了下来，喝了一口我斟给他的酒，放下酒杯：你们可以筹多少现钱出来？
我和白素互望了一眼，神情都十分奇怪。白老大等钱用？这真是怪事，他像是永远有花不完的钱一样，何以忽然会等钱用？
我道：需要多少？
白老大皱着眉，像是在计算，十余秒之后，他才道：大约两百万美元。
两百万美元，当然不是一个小数日，但是，我还是没有说什么，只是道：好，你什么时候要？
白老大摊着双手，道：愈快愈好！白素道：爸，你要来什么用？买音乐作品？
白老大瞪了白素一眼，道：谁说是我要用钱？
他这样一说，我和白素更不明白了，白素道：可是你刚才说
白老大挥了挥手：你想到哪里去了，我要你们筹出这笔现钱来，是要你们自己去买一样东西！不是我要这笔钱用！
我和白素心中更加奇怪，我道：去买什么？
白老大道：当然是值得购买的，错过了这个机会，以后再也买不到！交易，我已经替你们安排好了，只要有了钱，就可以一手交货，一手交钱！
白素笑问道：好，可是究竟是买什么，我们总该知道才是啊！白老大有点狡狯她笑了起来：我以为你们可以猜得到！
我不禁苦笑，他突然而来，无头无脑，要我们准备两百万美金，去买一样东西，还说我们应该猜得到要买的是什么，这不是太古怪了么？
白老大并不说出来，看他的神情，像是想我们猜上一猜。我根本没有去动这个脑筋，因为我断定这是无法猜得到的事。两百万美金可以买任何东西。一粒钻石，一架飞机，一艘大游艇，一只宋瓷花瓶，或是一张古画，等等，怎么猜得出来？
可是白素的神情，却十分怪异，我听到她陡地吸了一口气：那块木炭？
我陡地一震，白老大已呵呵笑了起来，大力拍着白素的头，将她当作小孩子一样：还是你行！
他又拍着我：你想不出来，是不是？
一听得白素那样说法，我的惊诧，实在到了难以形容的地步！
那块木炭！四婶的那块木炭！那块要体积相同的黄金去交换的木炭！
白老大要我们准备两百万美元，就是为了去买一段木炭！这段木炭之中，难道藏着什么奇珍异宝？
我呆了片刻：我不明白
白老大的回答更不像话：我也不明白，但是四婶既然开出了这个价钱，就一定有道理！你先去买了下来，我看不消几天，一转手，至少可以赚两成，或者更多！
我心中有几句话，可是当然我不敢说出来。我心中在想的是：他一定是老糊涂了，不然，怎么会讲出这样的话来？
我当然没有出声，白老大已站了起来：我很忙，走了！四婶的电话你们知道？筹齐了钱，就和她联络。本来她不肯卖，一定要同体积的黄金，算起来不止两百万美元，但我们是老相识，我已经代你们讲好了价钱。记着，交易愈快进行愈好！我不禁有点啼笑皆非：我可以知道你和四婶谈判的经过？
白老大一面向外走，一面道：在电话里和四婶谈的。
白老大说到这里，已经出了门口，门外停着一辆车，司机已打开了车门，白老大挥了挥手，就上了车。
我和白素站在门口，目送白老大的车子离去，互望了一眼，我道：我们去买那段木炭，不知道是不是算我得罪了四婶的代价？
白素叹了一声：当然不是，一定有原因！
我道：我希望你明白，我要知道原因！
白素的回答轻松：买了来，就可以知道原因了！
我实在有点啼笑皆非，我们回到了屋子，一起进入书房，我和白素算了算，不足两百万美元，我从来也未曾为钱而担心过，因为钱，只要可以维持生活，就是足够，可是，这时却为了钱发起愁来。
白素叹了一声：我们应该告诉爸，我们的钱不够，买不起。
我心里直骂见鬼就算够，我也不愿意以那么高的价钱，去买一块木炭！就算世界上可以要来燃烧的东西全绝迹了，一块木炭也决不值两百万，它只值两角！
白素道：看来，我们只好错过机会了！
我呆了一呆：我认识的有钱朋友不少，只要肯去开口，别说两百万，两千万也可以筹得到！
白素道：好，先去借一借吧！可没有人强迫你一定要买！
我摊了摊手：纯属自愿！我倒真要弄明白这块木炭，有什么古怪！
当晚的讨论到这里为止，我们已决定向四婶去买下这段木炭来。决定之后，我就打电话给一个姓陶的富翁，这位大富翁，若干年之前，因为他家祖坟的风水问题，欠了我一次情。
电话在经过了七八度转折之后，总算接通了，我想首先报上名，因为对方的事业遍及全世界，是第一大忙人，我怕他早已将我忘记了。
然而，我还未曾开口，他就大叫了起来：是你，卫斯理，我真想来看看你，可是实在太忙！唉！这时候，旁人不是早已睡觉了，就是在寻欢作乐，可是偏偏我还要工作！
我笑了一下：那是因为你自己喜欢工作。闲话少说，有一件事，请你帮忙！
他道：只管说！
我道：请你准备一张二百万美元面额的支票，我明天来拿，算是我向你借的。
他大声道：借？我不借！你要用，只管拿去！
我有点生气：你当我是随便向人拿钱用的人？
他苦笑了一下：好，随你怎样说。不过不用你来拿，我立刻派人送来给你！