天边刚刚泛了鱼肚白，晨雾弥漫在街头。跃仙酒楼的檐下还亮着昨夜未灭的彩灯，楼下传来一阵骚动，有觉浅的好事者从窗边探出脑袋，只见宿醉了一夜的客人被送了出来，小厮们手忙脚乱地将他搀扶上马。
后门无人处，一地落叶萧条，无人察觉到一个衣着单薄的男人突然从中走出，一瘸一拐地往十字街方向走去。
秋雨寂寥不胜春，往往只是落了一阵子就晴了，却留了雨中的冷意。屋里点了暖香，炉上正温着酒，酒香漫漫越过屏风，钻进方宁的鼻子。
方宁从如山般的堆满卷帙的小案中爬起长叹，起身去外间取了酒回来。
琥珀色的液体倾倒入碧玉杯中，她小酌了一杯，直至烈酒入喉，凝重的神情才稍微显得舒展了些许，只是眉间依旧蹙着。
这已经是范婆婆和范黎失踪的第七日了，探查的衙役那边却依旧没有消息。沈昱今早带着人出去，如今也没有回来。方宁想着，又添了一杯，眼看半壶酒就要见底，酒意从脸下漫上来，才觉得热得慌。房里像是闷了一屋子滞涩的暖意，她的脑袋也昏沉沉的。
于是，她打开了窗子，刺骨寒风一下子不由分说地从外头灌进来，朝她脸上刮去。
北风吹急，料峭酒醒。屋内熏人的暖香被吹散，方宁霎时酒醒，意识终于从满桌案牍中挣脱出来。门外恰时传来敲门声，她懒懒地倚在窗前迎着风，像只猫儿似的不愿动弹，迟迟才应了一声进来。
门应声推开，有人穿过前堂在屏风后停下，却不作声。方宁听着动静，有些疑惑地回头望去，才见一个梳着鬓花的丫鬟剪影留在屏风上。
她认得那是姚县令的贴身人，不好怠慢，动了身，走到屏风前道：我师兄早些时候已经出去了，不知娘子来此是有何要事？
老爷有事唤两位相商，既然沈大人不在，便请方娘子随我来吧。屏风后的人不卑不亢地回道。
方宁记得她与沈昱去见了这姚县令，将狐仙酒其中的因果与他说了。在得知背后并非有什么鬼狐作祟后，姚县令长舒了一口气，一连几日都没有来叨扰两人，也不知今日是出了什么事，竟私底下派了侍女过来寻他们二人。
劳烦你了。尽管如此腹诽着，方宁绕过屏风走至她身前有礼一笑，顺便借着屋里的灯细细瞧了眼这位贴身人，柳眉杏眸鹅蛋脸，乌发俏面点绛唇，确实美得很。被使唤来传话也是可怜她了，怪不得来的时候一副冷冰冰寡言少语的模样。
方宁越看越觉得好看，可偏偏她自己也生得俊眼秀眉，那侍女被她瞧得绯云浮面，急忙背过身去，低声应道：请方娘子随我来。
两人穿过长廊，向东遥望去，可见篱下种着一行清雅的淡菊，侍女不做停留，领着她来到书房前，叩了叩门。禀告老爷，方娘子已经请到了。不等侍女说完，里头人便立即唤道：快快请进！侍女闻声推开门示意方宁进去，自己则避身退下了，只留方宁一个人在原地。
方宁踏入书房静室，悄然环顾四周，好奇地打量房内的布置。
姚县令的书房摆设简朴，留白处颇多，多是文房四宝一类的物件。虽然少不了黄梨木的笔架、仿右军的笔墨、陶元亮的诗笺，但也不求多么奢侈，反倒是可以从中看出书房主人对归隐避世的追捧与向往。
想来姚县令大约是个不坏的人，有着宁静致远的心，却恐怕称不上一个好官。
她进来时，从窗影中看出姚县令正在房中来回踱步，一副忐忑的模样，知他性情软弱，但不知是在对什么事拿不定主意。
民女见过姚大人。方宁见状上前作揖。