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一个旧雍门关，一个衍城，乃是北州最重要的两座失地。
此前周军得胜失地收复，还不曾大肆庆贺，唯有朝廷首次封赏之时，众将士才松过一口气。今朝收复衍城，才总算有喘息的时间，遥想将来失地尽复、北州平定的盛世之景，不禁满腔豪情涌上心头。
是夜，众将士酩酊大醉一场。
不知今夕何时。
次日清晨。
临近开衙的时间，管家敲响了房门。
“咚&ash;&ash;咚&ash;&ash;咚&ash;&ash;”
三声敲击过后，顾择龄悠悠转醒，他昨夜喝酒喝得头痛欲裂，恍惚片刻才意识到此为何时何地，翻身下床，道一句：“请进。”
管家便推门而入，禀告道：“大人，住在府上的官员尚在休息，镇北军的将领们喝了彻夜的酒，方才醉眼朦胧离开了。”
顾择龄反应了半晌，才状似无意一般问说：“是么……方大人于何时离去的？”
“这……晚间便未曾见了。”管家迟疑片刻，道，“属下见其提酒飞檐走壁而去，方大人武功盖世，岂是我等能轻易窥见踪影，想是昨日已经提前离开。”
闻言，顾择龄点头。
他们皆公务繁忙，不知下一回如昨日那般饮酒相聚，须得等到什么时候。
或许，是北州彻底安宁之日。
令顾择龄不曾预料的是，约摸不过两个时辰，便在府衙见到了方柳。他素衣青衫，似寻常一般的清雅超逸，行路似飞燕游龙，步履如风。
因着先前帮忙之事，知州衙门的官吏皆上前问好。
方柳朝众人微微颔首，依旧是教人心驰神往的姿容，有礼却不乏清冷疏离的神态，于是官吏们只问候，再多亲近便会觉得未免亵渎。
顾择龄手中尚拿着本文书，迎上前温雅笑问道：“方大人如何来了，可是军中有什么要事？”
“并非要事。”方柳淡声道，“只是辞别。”
顾择龄大惊：“辞别？方大人？”
“是。”方柳缓缓说道，“如今的北州，军有能将、官有良臣，治下有朝耕暮耘的元元之民，朝中又得陛下的关注与扶持，已然无方某用武之地。”
闻言，顾择龄恍惚想起，近日几回匆匆相见，伴在方柳身侧的人越来越少，想必皆如依风和赛雪姑娘一样，早早回莺州去了。
如此看来，返京一事并非是无迹可寻。
然寻常官员，自是要调任的文书下来，方可回京述职。
唯方柳有所不同。
收复北州的时日里，他与皇城几乎日日有书信来往，道一句所言直达天听亦不为过。回京之事，想必早已同陛下于信中提过。
想到书信，顾择龄忆起尚在京城时的一件事&ash;&ash;
陛下信任方柳，胜过信任朝中所有官员，乃至胜过信任身为其亲生外祖的邹相。因她心知肚明，虽然邹相支持她爱护她，可时至今日仍时不时困于她女子的身份，致使事情陷入碰壁的境地。
譬如任用女官一事。
当明新露生出用女官的念头，并以此请教近臣之时，其便立时反对道：“不可，这成何体统？！”
明新露不解：“有何不可，朕亦是女子。”
“陛下乃是天子之躯，九五至尊，自是与旁人不同。”
“既如此，那为何陈胜吴广要喊‘王侯将相宁有种乎’？”
“……”
彼时，顾择龄站在邹相后方，不曾开口言语。曾经熟读的圣贤书教导他，邹相所言并无不对，古往今来少有任用女官的朝代。
可少，并非没有。
这般想着，便见陛下拿出一封信，缓缓说道：“朕意已决，不必多劝。此前朕便传信问过方爱卿，你们且瞧瞧方爱卿回信。”
说罢，将信递给身旁太监总管，又在近臣中传阅。
信传至顾择龄手中，他伸手接的恭敬，垂首打算仔细翻阅，入眼看到信中开篇便是&ash;&ash;
“此事可为。
女子德才兼备者众。
若成，陛下之功，大周之幸也。”
仅读一句，便觉羞愧。
思及此，面对方柳回京一事，顾择龄正容亢色道：“此话怎讲，方大人才高行洁至此，何处无有用处之地？！”
见他倏而这般激动的情状，方柳戏问：“顾大人不自信能光兴北州吗？”
顾择龄：“并非如此……”