风雪之中，二骑奔来。
肃州（酒泉）东城门的官兵，正窝在门洞里喝酒抖暖。见到有人来了，都懒得挪动脚步，只问道：有路引文书没？
潜意思是，没路引要收入城钱！
袁达喝道：翰林院侍读学士、詹事府少詹事、陕甘总督王若虚在此，肃州守将还不快快来见！
守城官兵立即打起精神，又见王渊和袁达非常年轻，半信半疑不知该作何反应。
王渊也不难为他们，下马走过去，拿出自己身份文书。他让一人进城通报，随即跟其他人闲聊起来：肃州城有多少军士？
守城官兵小心回答：五六千。
王渊问道：到底是五千，还是六千？
守城官兵吞吞吐吐道：这……这我也不太清楚。
王渊又问：几日一操？
守城官兵说：不下雪的时节，半月一操。
嗯，半月一操，已经算训练刻苦了，肃州城的负责人应该嘉奖。
现实就这么扯淡。
王渊再问：军饷可如实发放？
这个……不好说，守城官兵模棱两可道，反正现在比以前日子好过些，至少大家能活得下去。
两年前，肃州出过贪腐案，军方一把手和二把手全换了，估计新上任的军官相对比较收敛，所以这个官兵说自己还能活得下去。
跟守城官兵没聊多久，甘肃副总兵徐谦、都指挥佥事陈铠，便骑着马儿疯狂奔来城门。
卑职徐谦（陈铠），见过王学士！两人同时单膝下跪。
这面子给得很足，王渊也投桃报李，搀扶他们说：两位将军请起。
二人引着王渊入城，走了一段路之后，发现街面明显更加繁华。
徐谦介绍道：此地名为发放十字。
很古怪的名字，但王渊一听就懂。
十字即十字路口，发放特指发放罪犯。想来，被流放到肃州的罪犯，就是在此地签收落户。同时，刑满释放人员，也是在此地刑满释放——流放是一辈子的事儿，刑满也不能回家，只能留在肃州建设大明边疆。
这个十字路口，以及周边街道，应该是整个肃州城最活跃的所在。住在这里的都是人才，有盗贼、有诈骗犯、有杀人犯、有政治犯……反正各行各业，五花八门的精英都居于此地，有些甚至已经传了两三代人。
王渊又问及更深入的话题，徐谦和陈铠都叫苦不迭。
肃州以前非常繁华，是丝绸之路的必经之地。可惜大明多次对吐鲁番进行经济制裁，商贸隔三差五中断，已经有好几年不通商了，现在也就跟关西七卫做做生意而已。
几人走在街道上，突然一个文官骑马而来，落地拱手道：甘肃兵备副使陈九畴，见过王总制！
陈兵宪有礼了！王渊回礼道。