皇宫御书房内。
方铮一脚跨进门槛，纳头便拜：吾皇万岁万……
行了，你起来吧，别讲这些虚礼，朕不喜这个。皇上的声音从书案后传来，语气隐带笑意。
方铮本不喜欢见人就磕头，闻言正中下怀，装腔作势一番便直起了身子。
皇上正在批阅奏折。
方铮远远望去，只见皇上头发胡子都白了，模样也比以前老了许多。潘尚书谋反一案，皇上雷厉风行的下特旨，处死了数万人，华朝上下，官场民间，似乎人人都对这位执政数十年的老皇帝又有一层新的认识。
这种认识当然不是正面的，近几十年来，华朝国力衰弱，突厥屡屡犯边，朝廷一退再退，百姓苦不堪言，在内，要交纳沉重的赋税，在外，要时刻躲避突厥人的掳掠，老实说，华朝变成这个样子，与皇帝的施政不当是大有关系的，只是没有人敢直接说出来罢了。
然而在处理潘逆谋反一案上，人们似乎又看到了一位对待权臣毫不留情，赶尽杀绝的嗜血皇帝，一道圣旨降下，数万人头落地，华朝开国至今，还从没见过如此大规模的杀戮。通过这件事，人们心中对皇权的威严，有了更深的认识和畏惧。
皇帝，是天之子，高高在上，俯视芸芸众生，不容任何人反对，不容任何人背叛，潘党一案，数万条人命，已经很好的为人们诠释了什么叫皇权，那是一种睥睨天下，令万千臣民不得不俯首膜拜的气势。
现在这位皇帝就坐在方铮面前，他的面容已苍老得像一块千年的古树皮，花白的眉毛总是高高的向上挑着，一如他绝不屈服，永远强势的性格，他的手瘦骨嶙峋，握笔都显得有些吃力，颤抖得厉害，写两个字就不得不停下来休息一下。
皇上还是老了啊！方铮心中竟然生出一种痛惜的感觉。
他想起半年前，自己第一次进宫面圣，跪在猩红的地毯上，那位满头黑发，看来年纪只有四五十岁，正当壮年的皇帝，手中拿着书本，正满脸笑意的瞧着他，君临天下的威严之中，又隐隐含着几分书卷气质，那时的皇上，是一个集威严和儒雅于一身的上位者。
时隔才半年多，上位者已然像苍老了几十岁一般，半年之中，他打败了一个相处了一辈子的敌人，敌人已经在失败的屈辱中死去，而皇上呢？看着他抖抖索索的手，方铮忽然感到了迷茫，皇上真的赢了吗？他可以打败一个又一个的敌人，他可以将所有人，包括方铮在内玩弄于股掌之中，抬捧，打压，制衡，帝王心术被他玩得出神入化，可是……他打得败岁月吗？他打得败苍老衰弱吗？他打得败生老病死吗？
方铮，你怎么了？朕叫你几声也不应。皇上的声音仿佛从遥远的天际传来。
啊？不好意思，皇上，微臣走神了……方铮嘴上说着不好意思，表情却丝毫没有不好意思的样子。
对方铮的这些毛病，皇上早已习惯，闻言只是瞪了他一眼，道：你与宓儿还好吗？有没有吵架？
提起这个方铮就得意：皇上放心，微臣已将长平公主驯服得像只猫儿一般，叫她往东她就不敢往西，叫她撵狗她就不敢抓鸡……
皇上的眉头皱了起来：你把朕的宓儿驯服得像猫儿？
岳父大人的语气颇为不善啊，方铮眨了眨眼，试着与皇上打商量：呃……要不，她把微臣驯服得猫儿？这样您听起来比较舒坦吧？
皇上狠狠捏了捏拳头，生生克制住将方铮赶出书房的念头。
潘逆的府邸，你查抄完了么？有没有遗漏下什么？
遗漏得太多了，不过都遗漏在我家的库房里……
皇上请放心，抄家是微臣的强项，潘府被我搜得干干净净，如同被水洗过一般，连地皮都被微臣刮了三尺……
皇上冷笑着接道：……然后你再一把火将潘府烧了是吧？果然抄得很干净啊！潘府寸草不生，鸡犬不留。
方铮尴尬的笑道：……意外，纯属意外，皇上您若早下圣旨把潘府赐给微臣，微臣说什么也不会烧的……
皇上重重一哼，将一本帐簿扔到方铮面前，沉声道：五百多人，查抄了一整天，上交国库的只有十八万两银子，方爱卿，你作何解释啊？
方铮吓得冷汗淋漓，贪污的事儿，他早就知道瞒不过皇上，毕竟是五百多人一起行动，大家都看在眼里，怎么可能瞒得过去？
微臣……该死！微臣……有罪！方铮非常光棍的扑通一声跪下，承认了贪污。皇上曾经说过，天底下的事，只要他想知道的，一件都逃不出他的眼睛。经过多次验证后，方铮认为这句话是真的，此时若再抵赖，便不合时宜了。
哼！皇上又重重一哼，接着语气变得平缓：罢了，就算是朕送给宓儿的嫁妆吧，你们大婚之日，适逢潘逆谋反，搅了你们的兴致，朕一直觉得对不住宓儿。你贪墨的那些银子，便当作朕补偿给你们的心意吧。
可不嘛，害我和长平洞房都拖延了好些日子，就凭这个，你补偿我一百万两银子都不够，方铮忽然对自己的贪污行为感到理直气壮起来。
不过朕告诉你，这次是例外，而且是唯一的例外，下次若再让朕知道你贪墨银子，朕便让你知道何谓国法森严！明白了吗？皇上声音异常严厉。
方铮立马眉开眼笑，并极尽谄媚的大拍马屁：明白，大大的明白！皇上果然是一代仁君，同时也是一位好父亲，当然，更是微臣的好岳父……皇上，您累吗？用不用微臣给您按揉一下肩膀？渴吗？微臣给您倒杯茶吧……
皇上微微一笑：算了，你献上的殷勤昂贵得很，朕消受不起。你坐吧，朕今日叫你来，主要是想问问你，朕最近对朝堂的安排，你有什么想法？
皇上的话说得比较隐晦，但方铮知道意思，毕竟胖子和方铮都没做过什么对不起皇上的事，无缘无故将他们捧到一个众矢之的的位置上，皇上自然要对他们有所交代。
方铮笑得很纯洁：没想法，没任何想法，呵呵，皇上明见万里，高屋建瓴，所做的任何决定都是英明之极的……
有想法也不能说，他总不能告诉皇上，我和胖子打算联手把你立的太子给拉下来，您没意见吧？
估计下一秒方铮就得进天牢，半个月之后，他就跟潘尚书似的，被刽子手剐成一片儿一片儿的……
皇上似笑非笑的盯着方铮，盯得方铮一阵心虚，暗忖着他不会知道什么了吧？干嘛用这种眼神看着我？看得人家心里毛毛的……
朕知道你多少也猜出了朕的用意，不论你和无病理不理解，朕只能告诉你，朕对你们并没有恶意，就算朕百年之后，太子即位，朕也会妥善安排好你们将来的处境。——站在长辈的立场来说，你是朕的女婿，无病是朕的亲儿子，朕又怎会眼看着你们将来处境艰难？更何况你对朕还有救驾之恩，若说忠君之心，满朝之中，朕惟独对你是最放心的。
皇上的话给方铮吃了颗定心丸，方铮的表情有了些许的放松。
原本方铮以为帝王无情，鸟尽便弓藏，方铮拼了命为他搬救兵，可他事后却利用自己和胖子搞什么制衡，这多少让方铮有些寒心，没想到这位岳父大人还是挺有人情味的，连后路都为他安排好了。帝王，也不见得都是无情的。
还有一件事，说来也许算是家丑，不过你是朕的女婿，叛军入城那晚又是你出城搬的救兵，朕不说你也知道。那晚神策军营彻夜不眠，军士枕戈待旦，但神策军却未发一兵一卒，后来神策军大将刘长生向朕解释，说什么城内情况不明，不敢轻易发兵，怕被人怀疑谋反云云，哼！借口倒是找得好，可朕却一个字都不信！
朕现在怀疑，神策军那晚按兵不动，有可能是太子主使，甚至，太子当时就在神策军中！他们打的是黄雀在后的主意。潘逆若擒住朕或者杀了朕，太子便会毫不犹豫的攻城，名正言顺的歼灭叛军，然后登基称帝。
方铮插言道：将神策军的刘长生抓来审问一番不就行了吗？皇上您若把刘长生交给微臣新训练的影子属下，三天之内便会审出结果来……
皇上冷笑道：你审不了了，刘长生在叛乱结束后的第三天，莫名其妙暴毙在家中，太医说，他死于急症。
这个节骨眼上挂了？皇上，这事儿可有点不正常啊……
皇上笑道：连你都看出来了？
靠！什么话？什么叫连我都看出来了？显得我比别人档次低了很多似的。
皇上叹了口气，语气显得萧瑟落寞：若真是太子幕后指使，那么朕这个父亲做得也太失败了……
皇上，您别这么说，其实您做得很成功了，您瞧，您还有个听话又孝顺的儿子无病呀，还有我这个女婿，不也对您忠心耿耿么？有这么好的儿子和女婿，您应该偷着乐才对呀……方铮丝毫不以为耻的夸着自己。
…………
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太子府内。
太子在后殿寝宫踱着步，英俊的面容显得有些焦急。
范瑞告进，太子迎上前去，问道：怎样？可有消息？
范瑞摇头道：很难说皇上有没有怀疑，刘长生死后，皇上派了太医去查验，太医禀报说是急症，皇上只是笑了笑，什么都没说。刚才皇上又宣了方铮进宫，屏退了左右，不知二人谈论些什么。
太子叹了口气道：孤这一步走得太急了。刘长生一死，岂非显得孤在欲盖弥彰了么？
范瑞低声道：殿下请恕在下放肆，刘长生必须死，他若不死，等皇上审问他时，他肯定会攀咬出殿下，那时可就大事不妙了。如今死如对证，皇上纵然对此事有怀疑，也没办法查证。殿下只消安心等此事平息便是，仅凭怀疑，皇上是不会对您怎样的。更何况……更何况如今殿下手中掌握的力量不小，就算皇上要废黜殿下，却也不得不思量一番。我们与潘尚书不同，他是仓促起事，而我们，已然万事俱备，只欠东风……
东风？
东风就是大臣们的倾向和拥护，殿下若得到文臣们的支持，又有武将们的效忠，届时百官上书，请求皇上禅位，皇上恐怕也无法可施。届时殿下兵不血刃得登大宝，避免了父子相残，就算京中的福王，和外地就藩的几位王爷，他们也无话可说……