由于张献忠对襄阳的包围,湖广总督王家祯、总兵秦翼明集中湖广所有兵马,分兵阻隔张献忠的几路义军,这样,在麻城的高峻山反倒悠闲起来。
襄阳战事正酣,高峻山决定出兵支援张献忠。
这天,他在麻城县衙召集军师们开会。
高峻山道:今湖广形势一片大好,我各路义军云集于此,张献忠已经对湖广重镇襄阳展开了攻势。我们不能袖手旁观,要给襄阳之战添一把火,是驰援张献忠还是另辟战场,诸位可以各抒己见,畅所欲言。
田文居首先站起来:据探马来报,罗汝才、刘国能的七八万人马,被襄阳总兵秦翼明阻隔在汉江对岸,我认为,我们利用骑兵的优势,对秦翼明进行突然袭击,协助罗汝才、刘国能过汉江,是为上策。
刘鸿儒发表不同的建议:曹操为人狡诈多谋,定有渡江妙计,无须我们参与。要想在襄阳之战添把火很容易,我们可以攻打应城,给王家祯、秦翼明制造麻烦。
百里沙和李信都赞同刘鸿儒的建议,去应城虽然骑兵都要走三天,但是一路人烟稀少,更没有官军布防,便于隐蔽行踪,有利于突然袭击。
高峻山采纳了攻打应城的方案。
他命令曹文诏的第二旅作为先锋,刘鸿儒为军师,提前一天开拔。第二日,全军整队告别麻城,在城外相送十里的是麻城十几家书院的学子,有些学子甚至跟着队伍不回去了。
红军友接管的一支义军也有三千多人,高峻山正式任命这支队伍为第五旅,因为旅一级的将领有限,所以高峻山还是启用了红军友和马进忠,虽然第五旅只有区区三千多人,而且老弱居多,红军友和马进忠还是高高兴兴地走马上任了。
周文江去探望过梅之焕,梅之焕借口年岁大了,身体不好,只想过隐居的生活。后来,朱由检追叙他的功劳,萌封他的长子,过了一年,他就病逝了。
高峻山的队伍过了涢水,便派红军友、马进忠分别去攻打应城的西门和南门,高峻山告诉他们,这次只是佯攻,无须用命。
应城县令张绍登得到贼寇来犯应城的禀报,急忙组织官兵上城防守,并动员全城百姓助防。
忙碌了一天的张绍登疲惫的地回到府中,他的独生女张子婷一边替他斟茶倒水,一边问:爹爹,你有没有见到过贼寇,贼寇都长得什么样子的?
张绍登叹口气:爹很快就会见到了,因为他们已经渡过了涢水,正在向我麻城而来。
这时张绍登的夫人走了过来,她拉起女儿的手道:你爹刚回来,已经很辛苦了,你别再打扰他,让你爹好好的休息一下,等一下就可以开饭了。乖女儿,你先去花园呆一会,吃饭的时候你想问什么,尽管去问你爹。
张子婷听话地自己独自去了花园赏花。
张绍登的夫人低声对张绍登道:听说贼寇里面有个叫曹操的,见到年轻貌美的女子就要纳为小妾,他所纳的小妾已经有好几百了,到现在还不满足,还在不断地寻花扑碟。
张绍登安慰夫人道:放心吧!我会看好我们的女儿的,不会让她有事。
你说得轻巧,张夫人不安道,万一城破,我看你怎样保护我们的女儿。
张绍登道:妇人之见,应城不是谁说要攻破就能攻破的,有我张绍登在,我一定……
张夫人一撇嘴,道:你就别说大话了,你还是为我们的后路早做打算的为好。
张绍登赌气道:大不了我与应城共存亡。
张夫人轻蔑地说道:你与应城共存亡?就把忍心我们母女俩也一起搭上?
这,你要我如何是好?
总之,你不能把我们母女俩落在强盗的手里!张夫人丢下一句话,就走进了厨房。
第二天,张绍登得到报告,说是贼寇来攻城了,他急忙登上南城门,指挥守城部队抵抗来敌。
守备龚元祥前来禀报:张大人,贼寇的攻势不是很盛,看他们的来势,根本不可能攻破我守的坚城,你放心地回去睡安心觉吧!
张绍登还是不放心,探头在女墙边向外观望了一阵,见到这伙贼寇衣衫不整,老弱居多,心里多少放心了一些,嘱咐了龚元祥几句,便打道回府。
龚元祥立功心切,他见城外的贼寇光打雷不下雨,认为是他们胆怯,于是组织一千精兵,冲出城去与贼寇挑战。这些贼寇见官军杀出城来,丢下辎重四处逃散,龚元祥得意忘形,在贼寇的后面谩骂道:兔崽子,有胆量就过来跟老子真刀真枪干一场,别他妈见了老子就吓得乱跑!
千多兵卒也跟着起哄,嘲笑逃跑者。
一连三天,贼寇都是一追即溃,就在第四天的头上,城门四周突然出现了大量的贼寇,无数的云梯架上了城墙,贼寇分东西北三个方向猛攻,守城官军乱作一团,有人慌忙跑去向守备龚元祥报告,龚元祥正在睡懒觉,他听到报告,伸了伸懒腰,道:什么贼寇如此大胆,待我龚谋前去取其性命。
他花了好长的时间才披挂整齐,懒洋洋地走上城去,这才发现情况不妙。