高峻山又问：你们为何在蒲州不去河南？
为了和你一起过黄河，我和八大王特地在此等候你们。
高峻山向张献忠和罗汝才拱手道：多谢二位暗中相助！
……
崇祯七年十一月，北京，乾清宫。
十一月的北京城，已进入冷冬季节。近年来，天象极为异常，全年的雨水极少，冬天的寒冷，变本加厉地袭击着大地。
太和殿，朱由检升朝。他正在伏案审阅今年科举殿试的成绩排名，朝堂之上，鸦雀无声。
第一甲三名，第二甲五十七名，第三甲二百四十二名，一共录取三百零二名，这么多人皇帝是不会一个个去审定的，但是，第一甲和第二甲必须有皇帝亲自审定。
朱由检在认真地审核着：
第一甲第一名刘理顺，第一甲第二名吴国华，第一甲第三名杨昌祚。
这前三人便是状元、榜眼和探花。
朱由检十分欣赏刘理顺的文章，他的论断和忧国忧民之心得到朱由检高度的评价，并恩准他为第一名状元。
他审核完第一甲三人后，接着又继续审核第二甲：
第二甲第一名李焻、第二甲第二名顏茂猷、第二甲第三名陈组绶、……第二甲第五十七名王所咨。
朱由检圈定完毕，放下御笔，低头沉思起来，太监曹化淳试探地问：皇上，是不是漏了什么人？
朱由检没有理会曹化淳，他伸了个懒腰，喝了一口茶，抬头对众臣道：朕从殿试得出大明朝缺乏人才呀！能让朕眼睛一亮的好文章真是凤毛麟角。不过今天朕是看到了一篇好文章，这个刘理顺成为今年的今科状元乃实至名归。
众臣道：皇上圣明！
朱由检道：现如今国家正是用人之际，刘理顺应该重用，诸位爱卿可有异议？
皇上如此说，满朝文臣哪个敢说不？于是，朱由检封刘理顺为翰林院修撰，负责《起居注》、管理六曹奏章、纂修《明会要》。
当然，朱由检绝对想不到刘理顺是高峻山派来的卧底。而赵士春这次没考上，他已经回江苏常熟的家中备考，准备三年后再来一拼。
看了近一个时辰的名册，朱由检已有几分疲惫，他漫不经心地道：有本早奏无本退朝。
兵部尚书张凤翼上前一步道：微臣有本讫奏皇上。
讲！
五省总理陈奇瑜发来塘报，陕西围剿反贼数月，与其大战三十余阵，每战皆赢，陕西反贼已全歼，仅少数漏网之鱼，逃窜豫西。
朱由检满意地点头称赞：陈奇瑜铲除了反贼，朕心甚慰。告诉陈奇瑜，要他再接再厉，务必斩草除根。
巡御史傅永淳给朱由检泼冷水：皇上，微臣以为陈奇瑜所报不实。从前方传来的消息说，陈奇瑜一味地招抚反贼，使反贼有了喘息之机，车厢峡一战之后，死灰复燃，今有十数万之众流串豫西。
给事中顾国宝道：皇上、陈奇瑜所言是在掩盖事实，避重就轻。陈奇瑜打了几个小胜仗就夸大其词，实则遗误战机放跑反贼，理当治罪。
朱由检脸色大变：好大胆的陈奇瑜，竟敢欺君罔上，朕险些受其蒙蔽。当诛，当诛！
首辅温体仁进言：皇上息怒，陈奇瑜在剿灭反贼中连胜三十余仗，功不可没，如果杀了他，会冷了阵前将士之心。再者，杀了陈奇瑜还有谁能代替他？
朱由检环顾众臣道：众爱卿，谁可接替陈奇瑜？
张凤翼道：微臣举荐一人。
爱卿要举荐何人？
洪承畴。
朱由检首肯道：上次爱卿就曾举荐洪承畴，这次就按爱卿说的办吧！
张凤翼道：微臣遵旨。
朱由检铁青着脸对温体仁道：陈奇瑜剿匪不力，将其押解京城，择日法办！
温体仁毕恭毕敬：微臣遵旨！