唐统听完百里沙之计，沉吟道：各县守军调回临汾（平阳府所在地），岂不将城池拱手让与贼寇？不可不可！我到是可以借贼寇之名，向户部申免今年的赋税。他提高声音，你即刻按本府的意思，拟一份奏折出来。
尊令！
百里沙退下之后，唐统又与守备蔡芝山密斟。然后，蔡芝山给属下下了一道命令：各县驻军不得擅离职守，若有贼寇袭扰，必须固守待援，违令者斩。
平阳知府的奏折很快递到了山西巡抚宋统殷手里，宋统殷正为贼寇之事闹心，接到唐统的奏折后，立即上呈朝廷。
崇祯三年八月初五的下午，北京乾清宫，二十不到的崇祯帝朱由检正在御案前批阅文书。自继承大统以来，正值青春年少的他，勤于政务，事必躬亲，励精图治。然而，万事不由人，继位以来不仅天灾不断，而且外有清军铁骑虎视眈眈，内有贼寇不断滋事，搅得他是睡不上一天好觉。
就在这年一月，清军由通州东渡，克香河，陷永平。副使郑国昌，知府张凤奇等，先后殉节。
三月，兵部侍郎刘之纶率部众直驱遵化，又令总兵马世龙赴永平牵制强敌。怎奈马世龙不鸟刘之纶，抗命不赴。刘之纶反遭满洲黄太吉伏击，身中两箭而亡。黄太吉趁势攻下迁安、滦州，直指昌黎。
五月，孙承宗由通州奉旨调守山海关，继袁崇焕后任。黄太吉素闻孙承宗之名，恐他截断后路，当即匆匆退兵。孙承宗乘胜追击，一举收复了滦州、迁安、永平、遵化四城，把鞑虏赶回了老家。
边关的捷报，让朱由检轻松了许多。他想到去年由于袁崇焕的不作为，导致清军入关，围困京城，身为蓟、辽督师的袁崇焕，是难咎其职的。现在袁崇焕在大牢关押半年多。如何对袁崇焕治罪，朱由检自己是早有决断的，一定要从严从重，唯有如此方能立威。
这天下午，朱由检传召内阁首辅温体仁、刑部尚书冯英、兵部尚书梁廷栋三位重臣，来乾清宫议事。
此时，朱由检正在聚精会神地御览刑部尚书冯英代拟的诏令，是关于治袁崇焕死罪的，朱由检仔细阅过之后，又用朱笔修改圈定如下：
谕以袁崇焕付托不效，专恃欺瞒，以市米则资盗，以谋款则斩帅，纵敌长驱，顿兵不战，援兵四集，尽行遣散，及兵薄城下，又潜携喇嘛，坚请入城，种种罪恶。命刑部会官磔示，依律家属十六以上处斩，十五以下给功臣家为奴。今止流其妻妾，子女及同产兄弟于二千里外，余俱释不问。
朱由检将批好的诏令，让秉笔太监王承恩传给冯英，冯英叩头接诏，低头看了一遍，叩首而问：皇上，何时行刑？
朱由检神色阴沉道：事不宜迟，九月行刑！
冯英奉承道：皇上英明！
朱由检摆摆手，示意冯英退下，冯英低头退后数步，恭恭敬敬地候在一边。朱由检点名让内阁首辅温体仁上前问话。
温体仁向朱由检递上了山西巡抚宋统殷的折子，朱由检御览之后，问温体仁：卿对山西局势有何看法？
温体仁叩首而答：皇上，这些贼寇是在延绥巡抚洪承畴追剿之下，流窜至山西的。依微臣之见，只有组建陕——山联军，定可将其围歼于晋。
朱由检两眼一瞪，龙颜大怒：区区毛贼，何以大动干戈？告诉宋统殷，不但所缴税项不能减，还要征收练饷和剿饷。梁廷栋听令！遣曹文诏过河追剿余寇，所需粮饷由宋统殷支付。
站在后面的兵部尚书梁廷栋一听，还有自己的事，连忙向前叩拜：微臣遵旨！
温体仁再拜：微臣遵旨！……
延绥副总兵曹文诏接到追剿贼寇的诏书，即率三千关宁铁骑渡过黄河，对王嘉胤进行了新一轮的围堵。
…………
却说高峻山在高迎祥的队伍中，不知不觉过去了大半年，自从攻打石楼受伤之后，他便潜心向刘芳亮学习枪法，刘芳亮向他传授的是六合枪法。刘芳亮还送了一杆重达二十四斤的五虎断魂枪给高峻山。
六合枪法是注重实战的枪法，步下枪花十八路，马上枪法三十六路。该枪法传人传法不传诀，心领神会之后，奥妙无穷。
高峻山功底扎实，学起枪法来进步神速，加上又打了几场硬仗，他在实战中把枪法练就得出神入化。
半年来，高峻山不但枪法有很大的进展，他又收了二员战将，一个是白文选，一个是冯双礼，此二人历史上也是投了张献忠的。
那是一个初秋的季节，一天，正好轮到高峻山当值，他领着张从、庄有福在黄河边巡查，张从向他报告，看到有十多人正在渡河，大家立即警觉起来，待他们上了岸，庄有福带人把这些人围了起来，当得知这些都是陕西的饥民，是过河来投义军的。于是，庄有福就把他们领到了高峻山的面前。
高峻山骑在乌龙驹上，看着眼前十多个冷风中还穿着单衣的汉子们，一个个都冷得瑟瑟发抖，唯有两个人，虽然粗布衫都已湿透，却挺直胸膛目视高峻山。