贺惜朝回到家时，萧弘正脚底生针, 站立不安地等着他。
都不知道上茶, 让太子殿下干等着？
贺惜朝的声音让萧弘回过头, 一见到他，便立刻跑过来，拉到身边, 上上下下仔细打量，关切地问：惜朝, 你没事吧？
贺惜朝笑道：我能有什么事？
萧弘瞧着他走路很稳, 可见没有受伤，脸色也正常, 应该没有被责骂吧？
不过他还是不放心，便问：父皇跟你说了什么？
贺惜朝想了想，歪头无辜状：你猜？
萧弘苦笑道：别卖关子, 我都担心死了。
贺惜朝坐下来说：也没什么，大概天底下会做这么绝的就我一个，他老人家表示十分吃惊, 顺便重新认识我一下。
他说得轻松, 可是却跟个刀子似得戳萧弘心窝。
惜朝……
贺惜朝看他, 忽然问：感动吗？
萧弘重重地点头，低声说：我都不知道该怎么回报你。
你知道。贺惜朝抬起手, 拍了拍萧弘的心口, 我所求的只有你这里。
可我已经给你了呀？
那你在担心什么？贺惜朝反问道, 我不在乎其他人, 其他事。我将命送给你，你护不住吗？
萧弘眼眶一红，怔声道：死也要护住。
贺惜朝顿时笑了，他靠近萧弘，抬起头，一双眼睛直视着对方，似望到眼底：李洵等着看我的下场，你会让我输得一败涂地？
不会。萧弘说完，又接着一句，绝对不会。
贺惜朝于是抱住他，脑袋轻轻地搁在萧弘的肩膀上：那不就得了。我所做的一切都是为了我们的将来，你所希望的执手白头。只要你也为之努力，我这么做就值了。
夏荷送上了茶，袅袅水汽之中，贺惜朝问：李洵八十大板还活着吧？
活着，父皇都说了免他死罪，执刑的人又不是傻子，哪儿敢真打死他，床上躺个把月差不多。萧弘言语中带着遗憾，又有些不满，父皇也真是的，这么大的罪就轻飘飘地揭过，实在太便宜他了！
贺惜朝说：我用的这种手段太直接了，毕竟是皇亲国戚，只能这样。
可你就该早告诉我呀，咱俩好好合计一下，一定能弄死这老头，今天我措手不及，很多东西都没考虑周全。
告诉你就不是这个效果了，再说我的目的不是弄死他，只想让他丢了尚书位，别碍我的事就行。
萧弘听此，便不好再说什么，他想了想问：那接下来的户部尚书会是谁呢？走私牵扯甚广，怕是想找个不相干，身份又得当的不容易。就是我想举荐，一时半会儿手上也无人。
不用你举荐。我跟皇上说过，我没有人选，你自然也没有。
那岂不是白忙一场，萧弘有些不明白了。
万一下一个也不如意呢？惜朝，如今能跟你和平共事怕是不多了。
贺惜朝端着茶，目光落在沉浮的茶叶上，脸上毫无波澜，他忽然问：你说老师会原谅我吗？
*
贺惜朝跪在谢阁老书房门外，谢府里来来往往的下人，不免往他身上看去。
看什么，赶紧走。
这大冬天的，谢三手里照旧摇着一把折扇，从书房里走出来，打发了那些下人。
他看着廊下的贺惜朝，脸上露出为难：小师叔，祖父生气的很，一时半会儿你怕是起不来。不如先回去，等他老人家气消了，我再通知你？
贺惜朝说：我要是走了，他会更生气。
的确如此，谢三一耸肩，表示没辙。
他想了想，然后在贺惜朝面前蹲下来，说：如今，李府已经放话，跟你恩断义绝，还势不两立。你两边姻亲全没了，而太子门下第一走狗的名声却是响彻内外，惜朝，你何至于此啊？
贺惜朝看谢三一脸不解，却是没有疏离，不禁笑问：你觉得我疯了吗？
谢三摇了摇头：我想不明白。
不用想了，万事都有理由，只是不好宣之于口罢了。
谢三眉头微微皱起：可你不说，祖父怎么原谅你？他对你很失望。
闻言贺惜朝抬起头来看他：你认为我做错了？
这……谢三脸上出现矛盾，犹豫着说，李洵罪证确凿，你将此揭露，这不仅不算错，就如外头所言，是大义灭亲。可是方式……比之贺家除名，未免太偏激，有些令人……
害怕？
谢三颔首：嗯。
不过是心中有鬼罢了，若真是持身立正，还惧这个？
可问题是这样的人太少了，官做得越大，越少！谢三拿着扇子挠了挠后脑勺，惜朝，你那么聪明，应该有更好的法子将李洵拉下来，为何用这遭人诟病的法子？
贺惜朝淡淡道：做都做了，我不后悔。
但是你要是不说，祖父一定不会原谅你。谢三说到这里，忽然压低声音，你就不怕他将你逐出师门吗？
贺惜朝的眼睛蓦地瞪大，难以置信地看着谢三。
后者道：没有危言耸听。
贺惜朝抿着唇，目光落在那紧闭的书房门上，过了一会儿，忽然唤道：谢三哥哥。
嗯？等等，你叫我啥？谢三警觉地看着他，心里有些发毛。
贺惜朝瞧他戒备的模样，说：称呼而已，不用这么讲究。
不，你有求于人才是哥哥。
谢三内心呵呵：你想作甚？
给我找点东西吃吧。
谢三抽了抽嘴角，惊诧极了，忍不住着急道：你都这样了，还想着吃？不老老实实跪着求原谅？
我怕再不吃东西，就得倒下了，还能怎么跪？柔弱书生，身体虚，体谅体谅。
谢三觉得贺惜朝真是个异类。
快点吧，顺便给我倒杯热水暖暖身体，不然真的得冻出毛病，如今我的脚已经没感觉了。贺惜朝催促道。
你这心也太不诚了吧，你难道真的想……谢三指了指身后，然后对着自己的脖子抹了一下。
放心去吧。
谢三也不知道这人想干什么，只能问：除了吃的喝的，你还想要什么？
这就够了，能顶一会儿，多谢。
谢三摆摆手，一脸无奈地摸去厨房。
等他一走，贺惜朝高声道：学生是真心实意来忏悔，只要能让老师消气，跪多久都行。可不想用苦肉计，让您老人家心疼妥协。老师……我是坚持不住了……
话音落下，书房的门就开了。
只见谢阁老冷冷地看了他一眼，怒道：给老夫滚进来！
贺惜朝一进门就想着跪下，可惜双膝还没落地，就听到谢阁老冷笑道：别跪了，跪出毛病还成了老夫的不是。
贺惜朝闻言轻轻一叹，依旧跪下完完全全地磕了一个头。
谢阁老受全了礼数，然后便看着他，也等着他。
能坐吗？
谢阁老冷这个脸往边上的椅子抬了抬下巴。
多谢老师。
贺惜朝坐下，揉了揉膝盖，然后道：想要推行边贸必须禁走私，可李……大人若依旧是户部尚书的话，于我太不利，自然只能想法子让他先下台。
谢阁老嗤笑了一声：办法千万种，你选了最糟糕的一种。
可这最快啊！
闻言谢阁老站了起来，缓步走向门口，将房门打开，说：你可以走了。