狮子巷, 魏国公府
几辆马车在门口停了下来, 门房收到名帖, 顿时一惊，小跑地进去喊人。
不一会儿管家带着人从里面出来，恭敬地对着其中最大的马车道：祖姑奶奶。
车帘被掀开, 一个老嬷嬷和一个丫鬟扶着一个老夫人下了马车。
而另外几辆马车中, 走下来一个夫人模样打扮的妇人，以及一个年轻的少爷和一位小姐，身后都跟着小厮和丫鬟，好奇地打量着魏国公府的门匾。
十多年未回, 国公府还是这个老样子。这位老夫人道。
正在此时, 一声惊喜的呼唤声从门内传出。
姑祖母。
贺明睿走出大门，看见她便快步走过来, 行了一礼。
是明睿吧。老夫人笑道。
正是侄孙儿。贺明睿接着给那位夫人也见了礼，表婶。
再之后，便是表兄，表妹之间的问候。
姑祖母, 外头冷，赶紧先进去吧。贺明睿说着, 让开了大门。
一群人走进里面, 到了后院垂花门时，大夫人才带着人匆匆赶来, 看见她们便笑道：前两日听国公爷说姑母就要到了, 侄媳还打算派人去城门瞧瞧, 没想到姑母已经来了。
林老夫人看见大夫人眼睛微微一动，笑起来：淑芳，这么多年你依旧没变，瞧着倒是精神了许多。
大夫人便笑着打趣道：姑母还不是一样，跟弟妹站在一起就跟两姐妹似的。
林老夫人嗔了她一眼：就你会说话。
姑母一路赶路过来，定是劳累，咱们也别站在风口寒暄，先去鹤松院吧，老夫人等着呢。
大夫人说着便做了一个请势，然后大大方方地在前面带路。
不管如何，国公府女眷之中就老夫人的地位最高，去鹤松院也是应当。
别看魏国公府外头没变，可里面的人都换了一圈。
上次来的时候，还是二夫人迎接招待，大夫人就带着贺灵珊出来见了见人，就跟个壁纸一样母女俩都不怎么说话。
可如今她瞧着大夫人的背影，身边簇拥着婆子丫鬟，一派当家主母的模样，笑意融融，依稀好像回到了二十多年前，先头国公夫人还在的时候。
她不禁和儿媳互相看了一眼，心里微微有些异样，也有些沉重。
鹤松院正屋
国公夫人见着林老夫人，便立刻从榻上站了起来，两个头发半白的老妇迎上去互相看着，不禁一同红了眼眶。
嫂子，我以为这辈子都要见不着你了。林老夫人道。
国公夫人扶着她的手叹道：唉，可不是嘛，这个世道咱们女人家不容易，去哪儿都身不由己，能再见上一面，我就知足喽。
林老夫人点点头，看着老夫人感慨道：嫂子看着憔悴许多。
国公夫人笑了笑，笑容中带着一点苦涩：这几年发生的事情太多了，实在让人有些心力交瘁。
这指的是什么，林老夫人心里有些底，然而这对她来说却不是什么好消息。
二夫人看着不禁凑上去：母亲，姑母，赶紧坐下来歇歇，让几个小的过来见礼，上次见都还是丁点大呢，姑母怕是已经认不出来了吧？
林老夫人笑道：那你就猜错了，明睿我是一眼就认出来，跟小时候一样，就是更俊俏懂礼，瞧着就让人心里欢喜。
她说着，身边的嬷嬷递过来一个精致匣子，她朝贺明睿招了招手，好孩子，过来。
姑祖母。贺明睿上前了一步。
这模样长得真好，怪道皇上招为驸马爷。她从匣子里取出一对玉佩，是两尾鲤鱼，其雕琢细致得鳞片分明，白玉光泽水润，一看便是难得一见的宝玉。
国公夫人道：你们来的真巧，下月便是明睿的好日子，正好喝杯喜酒。
贺明睿拿在手上一合，两条鲤鱼首尾相接，吻合地恰到好处，却是一对鸳鸯佩，便惊喜道：多谢姑祖母，公主见了也一定喜欢。
林老夫人含笑着点头：是该沾沾喜气。
接着便是贺灵韵姐妹跟林家的兄妹过来一一见礼。
林少爷比贺明睿小一岁，是辽州巡抚林岑严的独子，眉宇间带着一股傲气，只是如今还染着一点愁绪。
他见了贺家兄妹之后，便直接问道：不是还有位惜朝表弟吗？
气氛忽然就这么凝滞起来。
就听大夫人说：他是从五品侍读学士，一早就去翰林院了。
家里来了贵客，大嫂，也该派人去通知一声，翰林院清闲，也不打紧。二夫人轻声道。
大夫人看了她一眼，语气淡淡：已经去了。
等互相寒暄完，门口的丫鬟来禀：老夫人，三夫人来了。
这话一出，林家人不禁露出惊讶来。
大夫人解释道：前些日子国公爷做主已经扶正了。
林老夫人听了轻轻颔首：原来如此。目光中便多了几分重视。
贺惜朝下了马车，走进谢府，管家一路将他领进谢阁老的书房。
听着推门声，谢阁老道：过来，坐吧。
见过老师。贺惜朝行了一礼，便依言坐在了边上的椅子。
老仆端来茶水，搁到了贺惜朝手边高几上，又给谢阁老换了一盏，然后退下关上了门。
这次江州之行，算是险中求胜，老夫在京听闻真是担心不已，还好平安无事。谢阁老端起茶水，抬起头来说，不过也因祸得……福……你的脸怎么回事！
谢阁老看见贺惜朝那占了半边脸的清晰巴掌印，不禁眉头紧皱，沉下了脸问：谁打的？
贺惜朝微微侧过脸垂下，神情略有些不自在，低声说：您就别问了。
这受了委屈却又不忍心说的模样，让谢阁老马上联想到了今日朝堂之事，顿时一股愠怒从心底而起，他冷笑道：真是越老越糊涂了！也难怪子孙后代没什么出息！就这点眼界和胸襟，哼，这辈子也就到头了！
贺惜朝很想附和一声，不过他还是维持少年那抹自尊心，不愿意谈论此事，便岔开话题：老师，您叫我来是为了师兄那份弹劾折子和名单吧？
是也不是，如今皇上下旨三司会审，是铁了心要严办便没什么好说的。只是……谢阁老控制不住自己的目光总是要往贺惜朝脸上看去，最终他把正事一放，忍不住道，过来，让老夫瞧瞧。
已经没事了。贺惜朝有些不愿。
让你过来就过来，还要老夫过去不成？
谢阁老眼睛一瞪，贺惜朝没办法，只能慢慢挪过去，绕过桌子，站在一臂距离外，将肿脸远离谢阁老，看起来倔强极了。
后者直接站起来，捧着他的脸凑近使劲瞧着。
远看一个巴掌红印，近看发现肿得有些严重，贺惜朝脸白，少年皮肤嫩，更加触目惊心。
那老匹夫真下的了手！谢阁老骂道。
他也是有孙子，甚至有曾孙的人，谢二谢三再怎么不着调，再怎么惹他生气也从来没下过重手。