胡莺道：我也不知道是不是，他颈子上老戴着一小段木头，从来也不取下来。那劳什子就是什么血翠杉吗？我瞧也没什么了不起。
柳子俊大感兴趣，详细问了那段木头的形状颜色，兴奋地搓着手，问道：好亲亲，你真看过那东西？真的在他身上？那可是无价之宝哪！我老早就猜到，这小子出手取了藏在皇宫中的这件宝物，从来没让人知道，现在可终于露出馅儿了。亲亲小莺莺，你能拿到吗？或许趁他睡着的时候？
胡莺摇头道：他根本不在这儿睡，我哪能趁他睡着时下手啊？
柳子俊沉吟道：暗来不行，咱们便来明的。反正你们早已撕破脸了，没什么好顾忌的。他不认你，总该认亲生儿子吧？不如我们用那……叫什么来着，是了，楚越，去威胁他？
胡莺摇头道：他对那小崽子连看都不看一眼，半点也不关心。柳子俊道：再不关心，也是自己的种，血浓于水，他总不会愿意见到自己的亲骨肉枉死夭折吧？
胡莺听他对自己的亲子说出枉死夭折这等言语，竟然并不心疼或恼怒，却笑嘻嘻地道：这招或许有用，我反正也讨厌那小崽子整日哭个不停。你若能用那小崽子逼他交出东西，尽管去干，好处别忘了分我一份！
楚瀚不恼怒二人私通，却无法坐视二人密谋利用无辜的婴儿来令自己就范，他咬牙心想：原来柳子俊一心想要的，仍是血翠杉！他骗我娶了胡莺，害我还不够深，现在竟想用我的儿子威胁我！总有一日我要教他知道厉害！
他又听了一阵，见两人开始风言风语起来，便悄然离开窗边。他立即去找碧心，让她带了楚越搬到自己旧居住下，吩咐她不要再回去胡莺那边。
过了几日，胡莺来吵闹讨还孩子，楚瀚毫不理睬，只说已将孩子送到城外去了。其实他让碧心带着楚越，就住在隔壁的院子里；砖塔胡同小院周围的院子早已被尹独行买下，楚瀚打通了右首的一间，跟自己的院子以暗道相通。那院子本来由尹独行的一个老仆人假装住着，碧心带了孩子住进去后，老仆人便搬到门房去，让碧心和孩子住在隐秘的主屋之中，即使孩子大声啼哭，外面也听不见。
胡莺找不到孩子，又吵着要呈堂报官，跟他断绝夫妻关系。楚瀚巴不得如此，与尹独行商量后，便将那栋新房子归在胡莺的名下，又送了她一笔为数不小的银两。但胡莺仍不罢休，不断来纠缠吵闹，要他归还嫁妆。楚瀚知道这定是柳子俊在背后指点唆使，让胡莺找借口来骚扰，只好再去向尹独行求助。
尹独行原本对楚瀚迎娶胡莺之事不甚赞成，眼见事情闹到这等地步，也只能叹息道：你自己找来这个麻烦，现在请神容易送神难。哥哥借钱给你不是问题，但这女人想必不会罢休，未来仍要缠着你讨钱要孩子。
楚瀚满面苦恼，也不知该如何处理，说道：早知道我就不娶老婆了。
尹独行哈哈大笑，拍拍他的肩头，说道：娶老婆是不错的，错在你所娶非人。告诉你一件喜事，你大哥定在今年四月成婚。你在这儿待得苦恼，不如来我家乡喝杯哥哥的喜酒吧。
楚瀚知道尹独行年纪不小了，却从未听他说起婚娶之事，甚是惊喜，说道：那真要恭喜大哥了。不知大哥要娶的是谁家姑娘？尹独行笑道：是我在泉州遇到的一位娘子。容貌性情都好得没话说，尤其跟我性格相合，万分投契，你一定要来见见她。楚瀚听了，甚是为他欢喜，说道：我在京城也待得烦了，就去一趟南方，看看大哥的新娘子吧。
尹独行笑道：好极了。但是咱们得先将你的家事理清楚了再说。于是又拿出一笔钱，先去摆平胡家的两个兄弟，封住他们的嘴，接着请了一位公证人，找胡莺坐下谈判，逼她签下字据，拿了楚瀚的银子和休书后，从此便一刀两断，再也不可来打扰吵闹，也不能来过问儿子楚越之事。
胡莺眼见银子甚多，一时贪心，加上两个哥哥也不出声，便签了字据。柳子俊得知之后，还想教唆胡莺反悔，却已太迟，只恨得他牙痒痒的。
楚瀚后来暗中探察，才知柳子俊图谋血翠杉已久，这一场婚事闹剧全是他一手主导，目的便是想通过胡莺取得他手中的血翠杉。他记得自己当年离开京城之前，柳子俊便曾来找过他，以胡莺的性命作为威胁，要他帮忙取得血翠杉。楚瀚猜想定是万贵妃急着想要得到这件神物，才会不断催促柳子俊去取。后来他接受怀恩保护小皇子的条件，仓促离京，血翠杉之事自然便不了了之。
多年之后，楚瀚回到京城，在汪直手下办事，创建西厂，权势滔天，柳子俊虽也有官职，但毕竟不敢轻易去捋楚瀚的虎须。因此他精心安排，让楚瀚跟胡莺成婚，原也不过是想让胡莺有机会亲近楚瀚，就近探访血翠杉是否真在楚瀚手中。他从胡莺口中得知楚瀚果真怀有血翠杉，大喜过望，便想透过胡莺下手偷取，甚至用楚越的性命作为威胁，跟楚瀚交换这件宝贝。眼见计策进行顺利，不料却被楚瀚识破他的奸谋，不但快刀斩乱麻断绝了婚事，更将孩子夺去藏起，让他无从下手，柳子俊功败垂成，为此自是恼恨交加。
而胡莺拿了钱和休书，只道自己已是自由之身，一心想跟柳子俊继续相好下去，三番两次去柳家找他，缠磨着不走。但柳子俊的贪花好色、荒淫无度在京城可是出了名的，他仗着俊美外貌、官位钱财和甜言蜜语，轻易便攫取了胡莺的心，用意只不过是想利用她接近楚瀚。如今胡莺已不再是楚瀚的妻子，对柳子俊已无用处，柳子俊自然一脚将她踢得远远的，毫不理睬，甚至恶言相向，吩咐奴仆将她轰出柳家大门。
胡莺讨了个没趣，只好放弃攀附柳子俊。她在京城中虽然有屋住，有钱花，但孤身一个女子，丈夫儿子都没了，日子好不孤单凄凉。她此时方才想起楚瀚的种种好处，但却已太迟了。不多久，她因难耐寂寞，行止便荒唐了起来，在京中名声愈来愈难听，钱也被几个不肖之徒骗光了。两个哥哥见她不成话，硬将她接回了三家村，让她老老实实地耕田养猪去。
楚瀚偶尔想起时，仍派人送些银子去三家村给胡家兄妹花用。但胡莺对他十分痛恨，见到从京城来送钱的人，便破口大骂，将银子摔出门去，拒绝收下。三哥无赖子胡鸥总躲在门外，偷偷将钱捡起，拿去买酒寻欢。这是后话。
第六十七章 旧情难忘
却说楚瀚处理好了家事，也算了却了一桩烦心事。汪直仍在辽东做他的战功梦，甚少回京。楚瀚每隔数日，便去面见怀恩，并与麦秀和邓原聚会，详问宫中情势，以确定万贵妃不敢轻举妄动，伤害太子。
他也不时向谢迁和李东阳请问太子读书的情形，两位先生都说太子年纪渐长，天性聪明，读书认真，勤奋用功，赞不绝口。楚瀚偶尔会潜入宫中文华殿，偷望太子读书；有时也在夜间来到太子宫中，跟太子相聚倾谈。
泓儿此时已有十一岁，不再是当年刚登上太子之位的幼小孩童。他待楚瀚十分亲厚，没有旁人的时候仍唤他瀚哥哥，但已不似孩童时那般依恋倚赖了。有时他会一本正经地跟楚瀚讲述在书中学到的治国做人的道理，或是给他看自己吟咏的诗辞、临摹的书法和描练的山水绘画。楚瀚总是微笑倾听，仔细观看，心中喜慰不尽，暗想：太子头脑清晰，心地仁慈，禀性端正，多才多艺，可比他的爹爹好得多了。娘在天之灵若知道泓儿这般长进，一定十分欢喜。心中对这个弟弟的爱惜之情日渐深重。
这时小影子已是一只十五岁的老猫了，黑毛中夹杂了不少白毛，眼眶和鼻头也开始出现斑纹。它在宫中饮食充裕，不必自己去捕捉老鼠飞鸟，体型逐渐肥胖起来，不再是当年那精瘦灵活、矫捷凶悍的守卫。它仍旧跟太子住在一起，陪伴太子起居读书，整日睡在暖炉之旁，懒怠行动。楚瀚每次见到小影子，心头都不禁又是温暖，又是感慨。许多次他伸手搔着小影子的头颈，低叹道：小影子，太子一天天地长大，你我却一天天地衰老啦。
在太子十二岁生日那夜，楚瀚来到宫中为太子祝寿，两人畅聊了大半夜。太子娓娓谈起他认为如何才能成为一个明君，如何才能使朝政清明，百姓安乐，说得头头是道，楚瀚深受感动，感觉太子已然成熟。次日他便将藏在自己砖塔胡同密室中的紫霞龙目水晶带入宫中，双手捧着，呈上给太子，问道：殿下可记得这个水晶吗？
太子望着水晶当中变幻不定的色彩，点了点头，说道：许多年前的一个晚上，你曾叫醒我，给我看这个水晶球。你要我仔细瞧，仔细听。楚瀚点点头，说道：正是。当时殿下说见到了许多人，他们都笑得很开心。太子抬起头，说道：不错，我都记得。瀚哥哥，这究竟是什么？
楚瀚道：这件神物，是一代神卜仝寅老先生交给我的。这水晶具有预卜吉凶祸福的神力，乱世时为卜者所怀藏，代代相传；天下太平时，则应由天子所有。仝老先生让我好好收藏，等时机到了，便将之送入皇宫，静待明君。说着将水晶递过去给太子。
太子有些犹疑，伸手接过了，双手捧着水晶球，但见水晶中间的色彩顿时转为一片光明的青色，太子微微吃惊，说道：里头的颜色变了！
楚瀚露出笑容，说道：那是因为殿下心地清净纯善，水晶才会转为青色。仝老先生曾告诉我，心存恶念者碰触水晶，水晶便会转为赤色；心存善念者碰触它时，便会转为青色。
太子捧着水晶，吸了一口气，说道：这果然是件宝物。我一定日日来碰触这水晶，检视我的心地是否时时清净纯善。楚瀚听了，心中大喜，暗想：泓儿能有此心，将来必定是个明君！
这几年下来，太子年纪渐长，楚瀚自己的阅历也增长了许多。他尽心尽力护持太子，不再仅只出于他对于泓儿本身的钟爱，或是出于保护同母异父兄弟的私心，甚至不只是为了安慰亡母的在天之灵。他亲眼见到成化皇帝昏庸糊涂的后果，让大明朝政败坏，大臣栗栗自危，百姓民不聊生，跟他曾亲眼目睹的大越国的朝政实是天差地远。大明需要一个好皇帝，而他深信太子禀性仁慈，聪明正直，一定会成为一位出色的好皇帝。他的心意愈来愈坚定，无论有多少阻碍困难，无论得付出多少代价，他都要让太子顺利登基，成为天子，扭转眼下乌烟瘴气的世局。
楚瀚担心万贵妃在暗中谋划伤害太子，便开始监视柳家，以防他们设下什么阴谋。他暗中探察得知，万贵妃仍不断催逼柳家帮她取得血翠杉，只是柳子俊不敢直接向楚瀚下手。他们并不知道楚瀚手中所有的血翠杉，乃是他在靛海的密林中意外寻得，只道他怀有的便是那块明军从大藤瑶族夺来、天下独一无二的血翠杉。他们自然不知，瑶族的血翠杉被献入宫后，便收在东裕库中，无人闻问；之后又被纪淑妃和胡星夜藏入东裕库地底的密室里。如今胡星夜死去已久，纪淑妃也已去世，密室的钥匙被楚瀚取了去，天下便只有他知道那块血翠杉收藏在何处，也只有他能够进入那间仍藏有汉武龙纹屏风和血翠杉的密室。至于万贵妃为何急于找到血翠杉，楚瀚却一直未能探出，猜想她多半是想用血翠杉来延年益寿，防病袪毒一类。
这天夜里，百里缎旧伤发作，左腿疼痛难忍，在床上呻吟反侧，痛苦不堪。楚瀚连忙让她服止痛药物，替她按摩穴道，却毫无帮助。他无法可施，忽然想起血翠杉，赶紧从颈中取出那段奇木，放在百里缎的鼻边。百里缎闻嗅着血翠杉的奇香，呼吸才渐渐平缓下来，紧皱的眉头也舒展开了。她睁开眼睛，说道：我好得多了，谢谢你。
楚瀚心中不忍，将血翠杉挂在她的颈中，说道：你随身戴着吧。
百里缎连连摇头，将神木取下还给他，说道：不，你留着。这就是血翠杉，是吗？当年在靛海的巨穴之中，我被蜈蚣咬伤，险些死去，你给我闻的，就是这个么？楚瀚道：正是。
百里缎问道：你是从哪儿找到这事物的？楚瀚便将自己被大祭师的毒箭射伤，几乎死在丛林之中，却忽然闻到奇香，感觉背后的树干微暖，如有体温，伸手折下一段树枝，又如中雷击昏去等情行说了。
百里缎细心而听，听完之后，轻轻说道：当时我在你身边，却一点儿也不知道这些事情。
楚瀚伸手搂着她瘦弱的身子，说道：我却记得很清楚。我昏过去后，瑶族猎人出现，你向他们下跪，求他们救我性命，他们才肯带我回去他们的村落医治。不然即使有血翠杉，我一条命也不免送在那丛林之中了。
百里缎淡淡一笑，说道：是你命大，让他们见到了你背后的刺青，认出你是他们族人。不然他们那么仇恨汉人，原本打算不救你的。
两人一聊起靛海、瑶族和大越国中的种种往事，心头便都充满了温馨平和，怀念向往。
百里缎忽然问道：楚瀚，有件事情我始终没问过你。你离开大越国后，怎会跑去苗族那儿住了这么久？我回到京城之后，本以为你很快就会跟来，岂知两年过去，都没有你的消息。后来才听人说你去了苗族巫女寨子，偷走了她们的蛊种。
楚瀚想起在巫族的种种往事，叹了口气，说道：我也是不得已的。那时我逃离大越国不久，便被大祭师捉住，要我交出我从蛇洞中偷取的事物。我找不到，为了阻止蛇族对瑶族出手报复，才不得不跟着大祭师去苗族巫王那儿请罪。
百里缎奇道：你从蛇洞取了什么？
楚瀚道：你当时也在，想来没有注意。我们从蛇洞逃出时，曾经闯入一个祭坛模样的地方。那坛上供着几只盒子，我随手取了，收在怀里。大祭师他们不断追杀我们，原因不是因为你杀死了蛇王，而是想夺回我偷走的盒子。
百里缎愈听愈奇，她当时和楚瀚一起在靛海中狼狈逃亡，躲避蛇族的追杀，事后却并不知道这些内情，问道：那些盒子究竟有什么紧要？