门口大开，门外也没有人。他径自进了门，穿过小小的前院，来到堂中。之前那瘦小的孩子奔出来道：我爹下田去了。三叔出门还没回来。
楚瀚点点头，心想这孩子定是大哥胡鹏的儿子，而三叔就该是胡鸥了。他问道：你姑姑在家吗？
小孩抹去鼻涕，点头道：姑姑在厨房。我叫她去。
不一会儿，一个女子从后堂转出，头发松乱，满面油烟，乌黑的双手不断在围裙上抹着，边走边骂：小崽子，你说谁来了？说话不清不楚的，胡家怎有你这样的败家货！都是你娘那蠢婊子教出来的……
楚瀚站起身，低唤道：莺妹妹！
那女子抬起头，见到楚瀚，顿时呆了，过了良久，才道：楚瀚哥哥，是你！
楚瀚向胡莺打量去，她已有二十多岁了，尽管蓬头垢面，面容仍算得上姣好，但一身粗布衣衫，眼神空洞，不复是当年那个天真可爱的小姑娘了。
楚瀚按捺下心中的失望难受，问道：小……你都好吗？本想跟着童年时的称呼，开口叫她小莺莺，又觉不妥，便省去了称呼。
胡莺摇摇头，呸的一声，往地上吐了口唾沫，没好气地道：哪里好了？乡下日子哪一年好过了？过去这五年来，不是水灾就是旱灾，庄稼全毁了，收成一年差过一年。再这么下去，我们都得啃树皮、吃草根了！
楚瀚对她的粗率举止甚感讶异，随即想起：我在京城中待得久了，见到的都是宫廷官宦中人，言语举止自然都中规中矩。莺妹妹是乡下人，说话行事原本就是这般，我往年又何尝不是如此？
他四下望望，胡家虽然破败，但绝对没有穷困到需要吃草根树皮的地步。堂上用的桌椅仍是檀木所制，不知是胡家前几代的取物高手取得的，还是胡星夜的曾祖父胡荧当官时传下来的。庄稼人家还没穷到需得变卖祖产，已算是小康之家了。
楚瀚再望向胡莺，见她身形粗壮，双颊被晒得黑黑红红的，双手粗糙，全然是个过惯劳苦日子的农妇模样。胡莺也上下打量着他，忽然问道：你这身衣服，总要三两银子吧？
楚瀚微微一呆，低头望望，说道：我不知道。他身上这件衫子乃是百里缎亲手缝制的，他仍清楚记得，那时百里缎生命刚刚脱离危险，便托碧心去市集挑了布料，请碧心教她裁布缝纫，一针一线亲手替他缝制了这件衣衫。虽不十分合身，但楚瀚心中感激，几乎从不曾换下这身衣衫。似百里缎这般出身，竟然愿意替自己缝衣，楚瀚十分体惜她的那份苦心。她以为自己什么都不能做了，已是废人一个，除了一张脸仍可称秀丽之外，整个身体伤痕累累。一只左手几乎不能使用，两条腿行走困难，身上数十个伤处仍不时疼痛，连自理都不行，如何能做到她心中最关注的事：照顾楚瀚，甚至保护楚瀚？她能做的，也只有为他缝制一件衣衫了。
楚瀚心中想着百里缎的种种，又是温暖，又是心疼，胡莺却直望着他，眼神中满是急切渴盼，说道：楚大人，你在京城享福惯了，哪里知道我们这乡下地方的苦？快带我走吧。我等了你这么多年，你可千万不要丢下我！
楚瀚听了这话，心中雪亮，眼前的胡莺过怕了家乡的苦日子，已经变得现实而鄙俗了，一心只想早早嫁给出人头地的自己，离开家乡去过好日子。他心中不禁伤感，暗想：为何世间美好的事物都不长久？口中说道：我回来这儿，便是来娶你的。
胡莺咧嘴而笑，伸手抓住楚瀚的衣袖，说道：还是我的楚瀚哥哥好！
但听门口一声咳嗽，两个男子走进厅来，一个是黑瘦干枯的老人，衣衫上满是泥巴，光着脚板，裤脚卷起，仔细瞧去，才认出是胡家老大胡鹏。另一个衣着干净些，但也是粗糙麻布所制，布裤布鞋上满是破洞，偏偏头上还梳着个书生髻，看来颇为不伦不类，正是游手好闲、不务正业的老三胡鸥。胡鹏和胡鸥向楚瀚点头招呼了，便大咧咧地坐下，两人神态疏远，脸色都甚是难看。
楚瀚正纳闷，但见胡鹏垮着脸，粗声粗气地道：我说楚大人，你带来的东西呢？楚瀚怔然，说道：我带来什么东西？
胡鸥在旁忍不住骂了一句粗话，跳起身来，戳指着他大声道：你倒会装模作样！你当年不知使了什么诡计，骗信了我爹爹，让他传了你飞技取技，还将妹妹许给你。你说说，当年你拿出了什么聘礼？连个屁儿都没有！你当我们胡家的小姐这么好娶啊？爹死后，你忘恩负义，卷走家中所有的金银财宝，一走了之。你今日飞黄腾达了，竟然连份聘礼也没带来，这算什么？我胡家养你多少年，又教会你多少本事，你竟是如此回报我们！你说，你说啊！
楚瀚听他言语粗俗无稽，简直是无赖一个，心中暗怒，默然不语。他侧头去望胡莺，但见她毫不掩饰脸上的失望和不屑，心中一沉，心想：看来兄妹的心思都是一般，存心想从我这儿取得多一些好处。说道：我匆匆赶来，确实没带着任何聘礼。你们说吧，要多少才够？
胡鹏搓着手，眼望着弟弟。他毕竟是老实人，不敢漫天讨价，胡鸥却是地道的痞子，将脚往椅子上一踏，伸手比出一个五字，说道：至少这个数。五百两银子！
楚瀚嘿了一声，五百两！他全副身家也不过五十两，不久前才全给了上官婆婆祖孙，让他们离京过日子。他近年来攒下的钱，老早全散给了东西两厂受害人的家属。一时三刻，要他从何处凑出五百两？
楚瀚绷着脸，真想就此起身离去，再也不要回到三家村，再也不要见到胡家这些人的脸面。但他无法忘记舅舅在临去前，曾亲自让自己和胡莺互换信物，定下亲事。自己的一身功夫，此时的一切功业，全赖舅舅当年的收留和教导，怎能反脸不认当年的承诺？
他摇摇头，说道：我没有那么多钱。
胡鸥呸的一声，指手画脚，口沫横飞地道：你听听，你听听，堂堂锦衣卫副留守指挥，正三品的大官儿，竟还有脸叫穷！你奶奶的，五百两已经是最低底限了，你每日进账恐怕都远远超过五百两，还敢说没这么多钱？你当我们是乡巴佬傻愣子吗？
楚瀚冷然道：这些事情，都是谁跟你说的？
胡鸥瞪大眼睛，说道：我们虽少出门，柳家的人可是见过世面的。柳子俊老早将京城中的行情一五一十跟我们说清楚了。你再要推拖，妈的，可别怪我破口大骂了！
楚瀚听他提起柳子俊，心中怒气顿起，这人带给自己的烦恼没完没了，连聘礼这等小事都要替自己添麻烦！他站起身，说道：既然如此，那我下回再来。
胡鸥却跳到他面前，伸手拦住他，说道：慢着！你想一走了之，天下没有这么便宜的事！我们去京城告你一状，说你那个……始乱终弃，睡大了姑娘的肚子不认账，无耻无赖，可恶已极！
楚瀚冷冷地望着胡鸥，说道：你若敢来京城，我大开西厂之门迎接！
胡鸥听他提起西厂，脸色一变，退开一步，稍稍收了收气焰，随即又挺胸凸肚，大声说道：你对大舅子是这般说话的吗？我妹妹还没嫁给你，你就如此大模大样了，叫我们如何放心将妹子嫁给你？
楚瀚提步往门外走去，勉强忍耐，才没丢下一句话：不嫁拉倒！
他快步离开三家村，纵马回京，心中好生苦恼。行至半路，但见一个邋遢僧人踽踽独行，迎面而来。楚瀚一呆，立即策马迎上，看清他的面目，果然是好友尹独行，不禁惊喜，叫道：尹大哥！
尹独行见到他，也极为欢喜。两人虽时时在京城见面，却也没想到会在道上不期而遇，当下便结伴去酒家喝酒。几杯过后，尹独行察言观色，问道：兄弟，怎的，有什么事情不顺心吗？
楚瀚便将回家乡娶亲，没有聘礼的事情说了。尹独行笑道：这有什么困难？我刚刚收到一笔账，这儿就有五百两。兄弟拿去便是，先解了急再说。
楚瀚迟疑道：这不好。拿大哥的钱去救助受冤苦主，我心中坦荡无愧。但是拿大哥的钱去娶老婆，我心里不安。再说，我一辈子也还不起这钱，怎么对得起大哥？
尹独行摇头道：兄弟，钱的事情，你不用跟我客气。想当年我们初遇时，你明明可以取走我全副身家，却放手让我全身而退。那笔生意做成了，我才发达了起来。哥哥很承你的情，如今这五百两，就当作是我给兄弟的新婚贺仪便是。楚瀚心中感激，只能拜下道：多谢大哥！
尹独行连忙将他扶起，问他要娶的是什么人。楚瀚道：是我恩人胡星夜的女儿。当年舅舅收养了我，曾让我跟他的小女儿订了亲。
尹独行听他说过被三家村胡星夜收养学艺的经过，点了点头，问道：这位家乡姑娘性情如何？
楚瀚迟疑一阵，说道：十多年前是很可爱的。
尹独行摇摇头，说道：想来已经人老珠黄，无人闻问，听说你在京城位高权重，才回头来攀这门亲事，是吗？不然乡下人家，平时哪会要求那么多聘礼？楚瀚叹了口气，算是默认了。
尹独行想起百里缎，心头疑惑愈来愈重，他和楚瀚无话不谈，对楚瀚的事情再清楚不过。百里缎出事时，楚瀚便是躲藏在他的家中，之后百里缎在砖塔胡同地底的密室中养伤，也是尹独行代为请了相熟医者来替她治伤。他熟知楚瀚跟百里缎之间紧密相依的关系，忍不住问道：百里姑娘可知道此事？楚瀚道：我跟她说了。
尹独行直望着他，说道：她为你在厂狱中吃尽苦头，险些送命，你二人又是心意相通的知心伴侣。怎的你不娶她，却去娶恩人的女儿？
楚瀚一呆，说道：娶百里缎？我怎能娶她？
尹独行道：为何不能？你怕她是逃脱的死犯？你恼她曾是皇帝的选侍？楚瀚连连摇头。尹独行又问道：莫非你嫌她身体残缺？楚瀚仍旧不断摇头，说道：不，不是的。我从来也没动念要娶她。她不是我能娶得了的，她是……一时不知该如何解释，想了许久，最后才道，她就如同我自己一般。她好似我身上的一个伤疤，无论如何都会永远跟着我，不会离开。我不必娶她，也不能娶她。
尹独行摇摇头，说道：我不明白你在说什么。只要她不会因此伤心就好了。
楚瀚道：不会的。我往后待她仍会和以前一般。
尹独行微微眯起眼睛，问道：兄弟，我还是不明白你这话是什么意思。罢了，百里姑娘身子恢复得如何了？楚瀚道：恢复得甚好，往年的武功已恢复了一二成。尹独行问道：夜晚呢？你也跟她一块儿睡？