最先见到的是在村口玩耍的三家村儿童。他们见到半开的棺木中露出一张熟悉的圆脸，立时认出那是胡家家长，一齐惊叫起来，几个比较机灵的立即飞奔去胡家田地，大声呼唤正埋首锄地的胡家子弟。
长子胡鹏闻讯大惊，扔下锄头，未来得及洗净手脚上的泥土，便飞奔回家，在家门口外见到父亲的棺木，脸色煞白，扑倒在棺木上，呼天抢地哀号起来。胡家上下乱成一团；胡夫人和胡星夜的弟弟胡月夜早逝，长一辈中只有一个胡月夜的遗孀，人称二婶。这二婶因虔诚信佛，丈夫死后便设了佛堂带发修行，不理俗事，此时她除了吩咐大家架设灵堂，供奉阿弥陀佛，并请了邻村和尚来作佛事外，其他的事情一概不理。
当家的责任便落在了刚满二十岁的长子胡鹏身上。胡鹏自幼务农，惯做粗活，性格老实而无能，他领着众弟妹办理父亲后事，手忙脚乱，毫无章法，但总算将父亲草草埋葬了。胡家素无积蓄，胡星夜的三子一女，加上胡月夜的一子一女，外加二婶和其他仆妇长工，一家十多口人，生活一下子全没了着落。胡鹏为了打点丧礼，维持一家生计，卖了十几石封存多年准备当作种子的大米，遣了三个长工，胡家生活从此更加艰苦，三餐难继，捉襟见肘。一家人完全不知道胡星夜死前去了何处，做了何事，为何丧命，以及是否会有其他祸事接踵而来，整日担惊受怕，全家一片愁云惨雾。
楚瀚全没想到舅舅会这么骤逝，震惊难已，只觉不敢置信，又满腹疑团。他在这场丧事当中几乎全是外人，胡家众人跪在灵前还礼时，他知道自己不能跪，因此也未要求加入亲属的行列，只默默地站在一旁观望。他见到上官婆婆带着孙子孙女来祭拜，皱着猫脸流了两滴老泪，脑中却清楚浮起猫哭耗子假慈悲几个字。柳家的家长柳攀安也带了儿子柳子俊前来祭拜，神色黯然，似乎真有几分悲戚。
楚瀚趁深夜无人之际，悄悄来到灵堂，检视了胡星夜的尸身，发现致命伤是胸口上的一刀。这刀正面攻入，直中心脏，立时气绝。楚瀚心中大为疑惑，他知道舅舅已练成蝉翼神功，飞技之精湛，世间应已无人能正面伤到他。即使受到武功极高的敌人攻击，他也能实时闪避，受伤最多也只是在手脚等较不重要部位上的轻伤。但杀死胡星夜之人却是正面对着他，一刀斩在他胸口而令其致命，此人想必武功奇高。
楚瀚在亲自检视舅舅的尸身后，才终于接受他已经死去的事实。那夜他回到仓库旁的小房中，回想着舅舅自收留他以来对他的种种关怀教诲，心知舅舅乃是世上唯一真心爱护疼惜他的长辈，更是尽心教导引领他的师父。他感到自己好似再被父母遗弃了一般，悲伤之外，还有数不尽的失落、恐惧、彷徨和痛苦。他当夜一直哭到天明，仍旧无法止住眼泪，在心中反复询问：为什么如此疼爱自己的舅舅会就此死去？是谁害死了他？是谁夺走了我的舅舅？
他无法挥去舅舅惨死的阴霾，也知道眼前祸事之巨大，绝非他一个跛腿小童所能面对，一边抹泪，一边咬牙暗暗发誓：无论如何，我定要找出杀死舅舅的凶手，替他报仇！
那几日中，他只要一想起舅舅，心头便如撕裂一般疼痛，他在暗中流的泪水，比胡家所有子弟流的泪水加起来还要多。胡家子弟无法明白胡星夜在楚瀚心中的地位，也无法明白这对师徒之间惺惺相惜、真挚深厚的情谊，他们以为父亲只不过是在利用楚瀚，而楚瀚只不过是个在他们家白吃白喝的孤儿乞丐。胡家子弟对于楚瀚的悲伤眼泪并不感念，也不在乎，他们从来不曾将楚瀚当成自家人，父亲死后，更觉得这个寄居家中的小跛子是个累赘。
楚瀚将胡家兄弟的神态都看在眼中，知道自己又回到了被舅舅收养之前孤苦无依的处境，胡家兄弟迟早会将自己赶出家门。他年纪尚幼，腿伤未愈，除了厚着脸皮在胡家住下去之外，也别无他策。
半个月后，胡家兄弟都已从丧父的哀伤中恢复过来，楚瀚却仍未能放下舅舅之死的哀痛。每每晚吃饭时见到佛龛上舅舅的灵位，都忍不住眼眶发热，心中反复念着：舅舅，你在天之灵请安息吧，瀚儿一定会替你报仇的！你放心吧，我一定会找出凶手，替你雪恨的！
丧事办完后，楚瀚便整日将自己关在房中，极少出来。他腿伤未愈，既不能下田种地，也不能干挑水砍柴的粗活，最多只能帮胡莺做些煮米切菜、洗碗扫地的轻松活儿。胡家男子很快便开始对他心生嫌恶，二子胡鸿和三子胡鸥吃饭时总对他冷言冷语，甚至公然出言讥嘲，家长大哥胡鹏虽不说话，脸色却也绝不好看。楚瀚一声不出，只装作没有听见，没有看见，胡莺眼见未来的夫婿在兄长的冷嘲热讽下处境难堪，也不免羞赧伤心，为此不知偷偷哭了多少次。
这日下午，楚瀚听得门外人声响动，从窗户往外偷看，见到一乘轿子来到胡家，轿夫报道：柳老爷到访！
胡鹏快步出门迎接，柳攀安下了轿子，两人进入大厅，关门谈了好一阵子。不多久，胡鹏便派胡鸥来叫楚瀚去大厅会客。
楚瀚来到大厅，便见胡鹏和柳攀安两人坐在厅上，柳攀安清俊的脸上堆满了关切的神色，直望着自己。楚瀚故意装作一跛一拐地走上前，粗率地向胡鹏和柳攀安行了礼，低头不语。
胡鹏满面笑容，显得又是轻松，又是高兴，向楚瀚道：柳世伯来此，可帮了我胡家一个大忙。柳伯伯知道爹爹死后，家中生计拮据，因此提议接你去柳家住下，柳家家大业大，很需要多几个小厮帮忙跑跑腿，做做家务。正好你在这儿闲着无事，我想柳伯伯的提议再好不过，便代你答应了。
楚瀚听说柳攀安要接自己去柳家做小厮，心中清楚这不过是个幌子，目的当然是要从自己口中套问出胡家飞技的秘密，和自己盗取龙目水晶的真相。他早料到上官家和柳家不会放过自己，只没想到柳家出手如此之快，丧事才结束没几日，便要将自己接了过去，而胡鹏早嫌自己在家中多一张嘴吃饭，自然忙不迭地答应了。
楚瀚知道自己别无选择，当下一声不吭，只低下头望着自己的破布鞋子。胡鹏心中嫌他不懂礼数，竟然不立即感激涕零，行礼道谢，但当着外人面前也不好发作，想起很快便能将他赶得远远的，甚觉快意，便遣他回房间去收拾随身事物，要他即刻跟柳攀安回去柳家。
楚瀚拥有的事物原本不多，他也没打算就此离开胡家，只将自己的小房间清理了一下，仓库中常用的取具排列整齐，要紧的事物锁入柜中，舅舅传的《蝉翼神功》藏在裤子的夹层中，再将两件旧衣服和百灵钥包入包袱，便拎着行李回到了厅上。
柳攀安耐心地等候着，见他回到厅上，露出笑容，招手说道：小兄弟，你跟我一起坐轿子回去吧。
两人上了轿子，柳攀安便跟楚瀚搭起话来。他脸上的笑容虽僵硬，神态倒显得颇为诚恳亲切，说道：小兄弟，我和令舅往年交情深厚，如今他身死异乡，我心中好生难过。如今我能做到的，便是好好照顾他身后唯一的亲传弟子，不让你留在胡家做些下田耕地的粗活。我虽跟胡贤侄说要让你来我家做小厮，其实你也该知道，我绝不会让你经手任何粗活。你来到我们家，不用担心吃穿用物，一切全由柳家供应，千万别操心，知道吗？
楚瀚装得傻愣愣的，只点了点头，也不回话。
第六章 寄人篱下
楚瀚就这么从胡家搬到柳家住下了。柳家大宅位在村西，占地千顷，屋舍华美豪奢，庭园雅致精巧，吃用优渥讲究。楚瀚哪里在如此富裕高雅的环境里生活过，刚开始非常不习惯，一切小心翼翼，生怕折断了象牙筷子，打碎了青花瓷盘，弄脏了锦衣绣服，砸烂了金盂玉杯。柳家众人对他的寒酸穷蹇起先颇为同情，后来逐渐成了家丁仆妇间的笑料，都说老爷心地太好，捡了个乞丐回家，想将他改头换面成个体面的公子爷，却毕竟回天乏术，乞儿仍是乞儿，即使放在大家之中熏陶教染，也没法洗脱与生俱来的土气贱样。
楚瀚身上确实有股掩盖不住的土气。他自幼颠沛流离，五六岁便遭父母遗弃，流落京城街头，行乞度日，过的是饥寒交迫、三餐不继的日子。但这也有一部分其实是装出来的。他仔细观察柳家中人的言行举止，慢慢揣摩学习，若有一日需要装成他们的模样，他也不是办不到，但他刻意保留自己的粗率鄙陋，好让柳家众人只知将他当成笑料，对他降低戒心。
他在柳家住了月余，这日柳子俊来找他，说父亲请他过去谈话。楚瀚来到柳攀安宽阔华丽的书房之中，但见房中的书并不多，架上放满了珍奇古董，墙上也挂满了字画，楚瀚虽不能辨认出每件的出处，但猜想件件都该是大有来历的精品。
柳攀安安然坐在檀木书桌之后，正风雅地临摹着柳公权的《玄秘塔碑》拓帖。他见儿子领楚瀚进来，笑着放下笔，起身相迎，命儿子搬过椅子，请楚瀚在桌前坐下。柳子俊之后便垂手站在父亲身后，眼望地下，神态恭谨。
柳攀安的笑容始终带着点儿不自然，让人看了很不舒服。他望向楚瀚，笑着问道：孩子，这一个月来，日子过得可好吗？楚瀚答道：很好。
柳攀安点点头，说道：那我就放心了。孩子，有件事情我一直想不通，不知道你能不能替我解疑？楚瀚望着他，心想：该来的总会来的。便无可无不可地点了点头。
柳攀安凝望着他，问道：那夜‘飞戎之赛’，上官家的姑娘取得了冰雪双刃。你可知她是从何处取得这对宝刃的？
楚瀚脸上不动声色，心中暗笑：这柳大爷可不笨。他不直接问我如何取得龙目水晶，却问我上官无嫣的冰雪双刃从何而来！当下摇了摇头，说道：我不知道，这得要问上官家的人。
柳攀安叹道：麻烦就麻烦在上官家的人不肯说，我也不好问哪！脸上登时露出心痒难熬、焦虑烦恼之色。
楚瀚心想：他料准我身受柳家恩惠，又年轻气盛，多半喜爱炫耀，加上厌恶上官家夺去‘飞戎王’的头衔，定会站在他这边，替他解惑并打击上官家。但我楚瀚岂是如此轻易上当之人？当下装作更加糊涂的模样，说道：柳大爷，我也感到奇怪得很。我舅舅曾说过，这冰雪双刃是天上女神九天玄女的兵器，不是凡间的东西。上官姑娘取得这件宝物，遮莫她是长了翅膀，飞上天宫去取的？我这么问舅舅，舅舅听后只笑个不停。
柳攀安听了，似乎甚感兴趣，追问道：那你舅舅如何回答？
楚瀚装作回想往事，再说道：是了，他说：‘瀚儿啊，你腿跛了不要紧，脑子僵了可要不得。你来我家这么多年了，仍是傻楞小子一个，我收养你干吗？难道我家的傻小子还不够多吗？唉，你可真叫我失望啊。’嗯，舅舅当时是这么说的。
柳攀安听在耳中，不禁暗暗失望，心想：难道这小子真是傻的？他究竟如何取得了那龙目水晶？莫非水晶根本不是他取的，是胡星夜自己破誓去取来的？或许这小子只是个幌子，其实半点飞技不会？那他的跛腿是怎么回事，不能长跪又是怎么回事，难道他不是在练胡家的独门飞技吗？
柳攀安脑中念头此起彼落，侧眼见到站在一旁的儿子嘴角露出一丝笑意。楚瀚也见到了，心中一凛：我在祠堂前罚跪时，这人曾仔细观察我，也听到了我与上官兄妹的对话，要是在他面前装傻，只怕会被他瞧出破绽。
柳攀安见到儿子的神色，也领悟到楚瀚说出这番话，纯粹是在装傻，突然开口问道：楚小兄弟，你膝盖中的楔子，还要一年才能取出吧？
楚瀚不由得一惊，不料柳攀安已猜知了这个秘密，心中急速转念，口中说道：什么楔子？舅舅说我的腿被人打断过，全跛了，再不能治好了。
柳攀安从楚瀚脸上一闪而逝的惊讶之色，看出这小子并不简单，他膝盖中确实嵌有楔子，确实得传了胡星夜的独门飞技，也确实怀藏着许多他想知道的秘密。但要如何才能从他口中套问出来，倒是煞费功夫。该用软的，还是来硬的？
柳攀安是个深思熟虑、城府甚深的人，当下不动声色，摇头叹息，露出惋惜的神色，说道：是吗？那可真是太可惜了。你小小年纪，如果有幸得传胡家独门飞技，未来成就实是不可限量。话锋一转，说道：如此说来，你那夜出示的紫霞龙目水晶，也并不是真的了？
楚瀚听他说到了要紧处，早有准备，一张脸便如一块木板一般，毫无表情，对他的话完全不置可否。他知道水晶是真是假，柳攀安心中早有定见，这么说只是想激自己透露一些内情罢了。
柳攀安向楚瀚的脸庞凝望一阵，心中暗暗咒骂：这小子倒把‘迅鼠’的假面具全学了去！一时摸不透他的心思，只好暂时放弃，脸上恢复微笑，说道：楚小兄弟，今日跟你一场谈话，十分愉快。你舅舅当年收养你，想必有其深意，我想他绝对没有看错了人。你早些去休息吧。楚瀚应诺，站起身告退出去。
他回到自己房中，回想与柳攀安的对话，知道柳攀安虽未能从自己口中得到任何有用的讯息，自己却仍太稚嫩，敌不过柳老狐狸的老奸巨滑，多少露出了一些破绽。柳攀安将会如何利用自己的破绽？他整日筹思盘算，也不得要领。他知道自己处境危险，除了小心谨慎，尽量安稳地混过这一年的时光外，实在不知道还有什么别的事可做。
又过了几日，柳子俊再次来请楚瀚去见他父亲。这回又来到柳攀安的书房，柳攀安命儿子关严门户，让楚瀚在椅上坐下，神情凝重，说道：楚小兄弟，你舅舅去世之前去了何处，我已经查到了。
楚瀚心想：舅舅去了京城，这并不难查到。当下只点了点头，没有言语。
柳攀安凝望着他，又道：你舅舅离开三家村后，便去了京城。我也查到了跟你舅舅身亡有关的消息。他临走前，可跟你说过些什么？
楚瀚听说他有关于害死舅舅凶手的消息，心想自己若继续装傻，柳攀安或许便不会说出他查到的讯息，但若柳攀安只是信口胡说呢？他想了想，便说道：舅舅走前，并未跟我说他要去何处。但他走前确实显得有些不安，颇有点交代后事的味道。他大约已知道此行凶险，有可能无法回来。