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宣文帝轻嗤一声：明知朕最不喜这种苦肉计。
明公公在宣文帝左右服侍多年，对这位陛下的性情可谓十分了解，陛下嘴上虽说着不喜，但既能开口询问，便是心里还有淑妃的位置。摸准心思，投其所好，是明公公多年磨炼出来的本事，否则他这个位置，早不知死上多少回了，眼下既听出陛下的意思，知道淑妃娘娘的机会当是到了，他自然是该顺水推舟一把。
老奴这就去请淑妃娘娘回……
明恩啊，宣文帝开口打断，这件事情，你怎么看？
明恩是明公公的全名，皇帝有时会这般唤他，听到这个称呼，明公公心中清楚，陛下当是有些话想问他。
请陛下恕老奴愚钝，不知陛下说得是哪一件事情？明公公弓着身子，小心问道。
别和朕装傻，你知道是哪一件事。宣文帝直言。
这……明公公一脸为难，事关重大，老奴不敢妄论。
你随意说说，说错了朕也不罚你。
明公公点头，若再推拒就有些不识好歹了，只小事回道：老奴不懂朝政，只是看着陛下近来寝不安眠，心里挂心的很。
陛下今日既问，老奴便斗胆说上一句，眼下正值年节，民间讲究一个团团圆圆，只要能让陛下安寝入眠，陛下做任何决定，那都是对的。
宣文帝轻笑起来：你个老滑头。
明公公将身子躬得更低：老奴斗胆胡言。
无妨，朕说过不会罚你的，宣文帝说着摆了摆手，罢了，叫淑妃回去罢。
顿一下，又道：去把老三叫来，朕有事找他。
明公公点头：老奴遵命。
……
殿外寒风如刀，殿内炭火融融。
萧穆还是头一次踏入宣文帝的寝殿，父皇这个时辰召他前来，必是有事要问，先前已听闻淑妃娘娘近几日在寝殿外长跪不起的事情，心中多少有些计量，萧穆抬脚踏入殿中，说话语调亲近和善：儿臣给父皇请安。
对你皇兄的处置，你有什么想法？宣文帝开门见山问道。
萧穆皱眉，假装听不明白：父皇下旨将皇兄禁足，不已是有了处置吗？
你觉得禁足就算是处置了？宣文帝反问一句，接着笑起来，老三啊老三，你果真是不懂朝堂之事啊，有太多地方该多花些时间好好打磨了。
萧穆一脸懵懂：父皇还要处置皇兄吗？儿臣以为，皇兄已受到该有的惩罚了，恳请父皇网开一面，儿臣愿尽力替皇兄弥补过错，若有什么儿臣能够做的事情，恳请父皇开口。
宣文帝未再说话，与萧穆对话虽短，心中却已有了答案，只冲其摆了摆手道：你且退下吧。
你皇兄的事情，与你无关，你无须为他弥补什么，只消做好自己手上的事情便可，待年后，朕会给你在朝中安排个职位，你该多和朝臣接触，好好磨砺一番。
萧穆受宠若惊，俯身行礼：多谢父皇。
上京年味正浓，京郊不远的白鹤镇亦然。
东南民巷内，沈家人正过着对他们来说弥足珍贵的一个年节。贴窗花、放爆竹、做年糕……年节该做的事情，一样不落，从前在沈府如何过年，如今仍是一样。经历过风浪，才体会到一家团聚的真正意义，不论身处何地，只要家人能在一起，便是好的。
一晃几日过去，从前沈明志身居要职，年节中往来拜访的人络绎不绝，如今身在此处，虽无人问津，但却是另一种安稳和快乐。
正月初六，有人来访，听到大门扣响的一瞬，沈鸢脑中第一个念头闪过的是卫驰先前和她说过的话语：待年节过后，我会亲自来此提亲。不知正月初六，算不算年节过后？
院门打开，见到的却非所想之人，而是王辞。
沈姑娘新岁安好，王辞拱手，冒昧打扰，敢问老师可在房中？
沈鸢屈膝行礼，眼底是难掩的失望：王大人新岁安好，父亲在房中休憩，我去唤他出来。
且慢，王辞出言制止，他今日前来，确为拜访老师，但也有事要同沈鸢说，眼下听她说老师尚在休憩，刚好将她的事情先说出来，王某也正好有事要同沈姑娘说。
沈鸢止步：王大人请说。
今日初六，玉康堂在西市的药铺头一日开门营业，新岁迎来的头一位病人是将军府的老管家。
福伯？沈鸢看向王辞，许久未见，忽然听到将军府老管家几字，将她的思绪一下拉回从前，福伯怎么了？
沈姑娘放心，福伯无事，他至药铺并非瞧病，而是询问打听沈姑娘你的下落。
沈鸢静静听着，没有说话。先前住在将军府时，福伯一直待她很好，那日她说走就走，连好好道别都没有一句，如今想来，心中还有几分惭愧。
铺中伙计自然没有透露你的下落，福伯也知境况，没有多问，只留了字条，说是要转交给你的，王辞说着，从袖中掏出一张卷起的纸条，递上，王某想
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