老板上下审视着谷剑秋，又凑到他肩膀前使劲儿嗅了嗅，发觉没有什么鸦片酊的味道，于是似笑非笑地说：可以，不过你的学凭要抵押在我这儿，两分利。什么时候还上钱，什么时候把学凭拿走。
老板说着话，就要抽走谷剑秋手里的学凭，但却没有抽动。
抵押可以，利息免谈。
老板故意思考了一会儿，然后说道：我只能给你四万。
帝国新六校的毕业学凭，在黑市是非常紧俏的商品，因为封页上有工艺复杂，且用料是极其珍贵的宇宙金属的烫花工艺，所以很难仿造。许多来自边远古星的不学无术的矿二代，就非常乐意花几万块钱，给自己买一张新六校的学凭装点门面。或者以此欺骗自己远在天边的父母。行情好的时候，一张南洋武备学堂的毕业学凭，可以卖到十几万的高价，即便是谷剑秋毕业的师范学堂，价格一般也不会低于四万块。
谷剑秋还是摇头，看老板还想说什么，他抢白道：帝国一直有规定，对外国单兵采购的订单，数额在二十万元以上，必须经由正牌天官做担保的单兵店，否则不予审批。但是江宁新办的装备制造局采购条件就宽松得多，只要有一位新六校的毕业生在职，并且愿意用自己的学凭做抵押，就符合书面程序。六万块，我保证五年以内不会来拿这张学凭。
老板抿了抿嘴唇：江宁的装备制造局开办才一个多月，你的消息很灵通嘛，你从哪知道这个的？
谷剑秋做出一个窘迫的神色，支支吾吾了一会才说：装备制造局的厂办崔日昌的大公子，是我的好朋友，我从他那听来的。
崔寿祺，江宁望族，字冰壶，新学代表人物，交友广泛，出手阔绰豪爽，有南国四公子之一的美誉。出资兴办过一些民生方向的重工企业，后来因为一些过激言论，死于当权派的暗杀。
谷剑秋前世和这人交情不深，最深刻的印象自己参加对金菊人的黄海保卫战时，这个崔寿祺曾经来劳军，同桌吃饭的时候，因为两个人是同乡，说过几句话。
老板一拍脑门：我明白了，你小子根本不是来应聘的，你是来卖学凭的。
不，我很需要这份工作，只不过我确实碰到一些困难。
你不抽鸦片……赌债？女人？
谷剑秋只是笑了笑，没有说话。
等着。
老板离开房间，过了一会儿拎着一个鼓囊囊的牛皮纸包走回来，把纸包摆到谷剑秋面前。
这里有八万二。两千是你的红包，八万算你一年的薪水。这份学凭，你就不要想拿回去了。我这儿不是当铺。你答应，拿钱，周一来上班，不答应，抽两千块走人。
谷剑秋打开牛皮纸包，把钱细细点过，确认无误以后揣进兜里，仰头问道：怎么称呼？
汤姆陈。你叫我陈老板就行。
老板好。没别的事我先不打扰了。周一见。
谷剑秋快速起身，忽然想起什么似的：我领一张工作证再走吧，来的时候我就被巡警盘问了一次。
汤姆的心情显然不错，他又点上一根雪茄，从谷剑秋招招手，两个人离开了这间简陋的改造室，回到招待客人的大厅。他从自己柜台下面的杂乱的格子间翻出一张空白的工作执照，马虎地盖上钢印，丢给谷剑秋：自己拍张照片贴上去。周一九点来报道。
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